Бабочка-оборотень и Новый год

А ещё Катарине не понравилось, как загорелись глаза у Герендольфа, как только она невольно выдала секрет. Он, конечно, поклялся, но… Катарина постаралась вспомнить текст клятвы. Известно, что эльфы никогда прямо не лгут, просто что-то умалчивают или выражаются так туманно, что оставляют лазейку, позволяющую потом вывернуть смысл сказанного.

Катарина прилегла и закрыла глаза, полностью сосредоточиваясь на воспоминании. Так и так она вертела в голове слова клятвы, данной Герендольфом. Получалось, что королю и королеве он точно ничего не скажет, а вот при перечислении остальных появлялся туман. Тут формулировка становилась мутной. С кем-то он явно собирался поделиться.

Катарина присела и задумалась, решив пойти логическим путём.

– Да ну её, эту логику! – воскликнула она, перебрав с десяток вариантов, логически не противоречащих произнесённой клятве. – И так ясно, что наверняка расскажет принцу Анариону. Они дружат, и принц так и вьётся вокруг Даши. Наверняка теперь они в наш праздник влезут.

Эта мысль Катарину не обрадовала. Поэзия поэзией, но в любовных делах эльфам она не доверяла. Известно, что ждёт бедных девушек, поддавшихся эльфийским чарам. Баронессе она такого не желала. К тому же Катарина была верноподданной герцога Арисандо и считала себя обязанной стоять на страже его интересов.

Не заметить, что их герцог всерьёз увлёкся баронессой, было сложно. Он бросал на неё такие взгляды! А это романтическое похищение с пикника! Развитие их отношений было прервано поездкой принцессы в Эльфийский Лес. Сейчас они, друзья Даши, устроят для неё праздник, а эти коварные эльфы воспользуются моментом, проникнут в тесный круг и очаруют бедную баронессу. Нечестно!

«Я напишу герцогу, – решила Катарина. – Если ему дорога Даша, он присоединится к нашему празднику. Поборется с Анарионом за баронессу».

Сказано – сделано! Магический вестник полетел к Чёрному герцогу.

Первое совещание

Обсудить подготовку к празднику собрались у капитана Криди. Даша туда прийти не додумается, а от посторонних у капитана всегда стояла надёжная защита.

Возглавляла это первое собрание Подготовительного комитета (как его назвала маркиза Литта) принцесса Илиниель. Арика играла роль секретаря. Неожиданно для всех компания участников маленького заговора не ограничилась людьми. Граф Лаэрто привёл принца Анариона и Герендольфа Светлоликого. На возмущённый взгляд капитана Криди изобразил пантомиму «Ничего не мог поделать», а вслух произнёс:

– Так как мы гости в Эльфийском Лесу, принц Анарион будет представлять правящий дом наших хозяев. Он пообещал, что участие эльфов в нашем маленьком празднике ограничиться… будет ограниченным.

Окки привёл своего кузена Рутгера. Эльфы косились на гнома, но возмущаться не посмели. Остальные тоже возражать не стали. Капитан Криди порадовался, что хоть кто-то подпортит эльфам настроение. Граф Лаэрто счёл, что удалять гнома, оставив Анариона, будет недипломатично. Принцесса привыкла в последнее время видеть кузенов неразлучными и считала Рутгера Нандрадта таким постоянным приложением к Окки, а без Окки какая же подготовка!

Не успели все расположиться, как по кодовому слову открылась дверь и вошла смущённая Катарина вместе с герцогом Арисандо.

– Вы? Герцог? – раздалось на разные голоса.

– Герцог? Откуда? Отец не посылал вам приглашения! – воскликнул Анарион.

– Я с неофициальным визитом, – насмешливо улыбаясь, ответил Арисандо. – Хотел повидать невесту, своих друзей. Я ведь могу считать вас друзьями?

Илиниэль немного погрустнела, услышав про невесту, но спорить с герцогом и утверждать, что не считают его другом, никто не стал.

– А баронесса не придёт? – с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Рутгер Нандрадт.

– Нет! – уверенно ответила принцесса. – Я попросила её сделать выписку из Свода правил эльфийского этикета, того, что нам может пригодиться. Так что до вечера Даша занята.

Эльфы понимающе усмехнулись, а Герендольф подтвердил:

– Хорошо придумано. Это ей на всё время нашей подготовки хватит.

– Не будем терять времени, – вернула всех к делу маркиза Литта. – Что мы знаем о Новом годе? Что нам предстоит сделать?

Арика достала из папочки листок и протянула принцессе. Илиниель. Та, приняв деловой вид, стала зачитывать:

– Первое: на Новый год обязательно ставят ёлку и наряжают её.

– Что такое «Ёлка»?

– Это такое дерево, принц.

– Думал, что хорошо знаю деревья, но про такое не слышал, – удивился Герендольф.

– Оно вечно зелёное и колючее, пахнет хвоей, похоже на нашу рую. Я попросила Дашу нарисовать ёлку, – принцесса махнула рукой Арике, и та достала из папочки очередной листочек.

Эльфы едва не столкнулись лбами, рассматривая небрежный набросок.

– Какая экзотика!

– Такое необычное! – восхищённо выдохнули они.

– Она должна быть высокой, под потолок, – уточнила Илиниель.

– Беру это на себя! – вызвался Герендольф. – Интересно будет вывести что-то столь…. непривычное.

– Второе обязательное условие – Новый год Даша любила встречать дома с самыми близкими.

– Вы правильно сделали, что меня позвали, – прошептал герцог на ушко Катарине. – Я это не забуду.

– А где же дом баронессы? Где всё это отмечают? – заинтересовано подался к принцессе Анарион.

– Где отмечают для нас не важно, – поспешила ответить маркиза Литта. – А дом баронессы известно где – в баронии, в королевстве Берилия. Окки, там можно будет отметить праздник?

– Да, госпожа, дом приведён в порядок. Я отдам распоряжение, чтобы наняли дополнительно слуг. Вот только как мы туда попадём?

– Вот тут нам как раз принц Анарион может помочь, – мстительно произнёс капитан Криди. – Известно, что королевский Дом эльфов силён в пространственной магии.

В глазах капитана явственно читалось: «Раз уж навязался на нашу голову, то отрабатывай!»

– То есть праздник пройдёт не на нашей земле? – уточнил Анарион.

– Если вы поможете нам туда попасть.

«И Пресветлый Король не сможет вмешаться», – подумал принц и радостно согласился.

– Ещё на празднике должны быть новогодние духи – Дед Мороз и Снегурочка. Это такая нежить, но добрая, – пояснила Илиниель.

– Нежить – это по моей части, – откликнулся герцог.

– Подождите! – остановил его гном. – Если я правильно помню рассказ баронессы, Дед Мороз с бородой, приходит с мешком подарков. Правильно?

– Правильно, – подтвердила Илиниель.

– Тогда за него отвечаем мы, гномы, – решительно сказал Рутгер Нандрадт. – А за Снегурочку герцог. Арисандо все в бабах разбирались, давно известно. Тем более, раз она нежить, то некроманту это самое оно.

– Значит, Окки отвечает за стол и подготовку дома. Илиниель за оформление зала. Все желающие ей помогут. Основные задачи мы распределили. Завтра соберёмся, чтобы определиться с датой. Все как раз будут знать, сколько им времени понадобится, чтобы вырастить ёлку, создать духов и прочее. Тогда и определимся. Над программой праздника все думаем. Теперь незаметно расходимся, – подвела итог маркиза Литта.