Академия Красного Дракона

В ту же секунду сильные руки подхватили девушку под руки и подняли над дорогой, усаживая в седло. Рию окутал приятный аромат жженой сосны, девушка прекрасно знала этот успокаивающий запах, потому что зимой обожала кидать сосновые поленья в камин и сидеть, наслаждаясь теплом огня.

Псы недовольные, что добыча опять ускользнула, бросились на лошадь спасителя Рии. Над головой девушки послышался пугающий треск, будто кому-то рвут кожу и ломают кости. Она затравлено подняла голову вверх и увидела, что красивое благородное лицо незнакомца исказила трансформация: оно вытянулось вперед, покрылось золотистой чешуей, а мудрые карие глаза затопило красное пламя, которое вырвалось из пасти дракона, превращая огромных мощных псов в едва тлеющие угольки.

Рия впервые видела так близко настоящего дракона, она замерла, боясь пошевелиться, а вдруг он и ее спалит, чтобы под копытами его лошади не путалась и не мешала мчаться по делам. Но всадник будто почувствовал ее напряжение и мягко сжал застывшие плечи девушки.

– Не бойся меня, – тихий мягкий баритон дракона приласкал слух Рии. Его прикосновения и голос, как и запах, успокоили девушку. Она решилась выдохнуть, но рано расслабилась, из леса выскочили пятеро королевских стражников Олавара. Увидев перед собой трех драконов и угольки на дороге, стражники мгновенно вытащили мечи. Двое всадников-драконов подъехали ближе и встали по бокам от защитника Рии.

– Что вы делаете на земле драконов? – спросил один из них.

– У нас с вами мирный договор! – напомнил старший стражник.

– По нему стражники не имеют право пересекать границы наших королевств, только мирные переселенцы.

– Эта девчонка – воровка из Олавара. Выдайте нам ее.

– Это неправда, господин, я дракон! – в отчаянии соврала Рия, извернувшись и посмотрев в карие глаза с мольбой.

Незнакомец внимательно изучил ее лицо и сердито ответил стражникам:

– Она дракон, я чувствую ее энергию.

– Она опытная лгунья и может обманывать вас с помощью какого-нибудь артефакта. Пусть докажет, что она дракон! – холодно заметил старшина.

«Его явно предупредили о ценности украденного алмаза», – задрожав от страха и отчаяния, подумала Рия. И тут же незнакомый дракон приобнял ее за плечи и прижал к своей сильной груди, делясь теплом. Он заговорил, а Рия спиной чувствовала, как вибрирует его мощная грудная клетка:

– Она совсем ребёнок, ей 16 лет. Вам прекрасно известно, что до двадцати драконы не могут оборачиваться во вторую ипостась. Ваше замечание звучит как издевательство над ребенком и неуважение ко мне. Я чувствую в ней дракона, и меня никто не может обмануть. А вы приговариваетесь к немедленной смерти! Сжечь их! – скомандовал грозный незнакомец своим сопровождающим и поскакал прочь.

Рия не стала оборачиваться, чтобы проверить, исполнят ли приказ драконы, превратив ее преследователей в жалкие головешки. Она была уверена, что никто не посмеет ослушаться ее спасителя. Ведь у него была такая подавляющая тяжелая аура, но именно с ним она впервые в жизни почувствовала себя в безопасности.

– Как тебя зовут? – спросил дракон за ее спиной.

– Рия. А вас?

– Зови меня Дорик. Последние четыре года, Рия, перед перевоплощением особенно важны для драконов. Нам нельзя нервничать, нужно хорошо питаться, а главное учиться работать со своей силой. Что ты делаешь здесь, девочка, без старших? – спросил дракон, уверенно управляя лошадью.

– Я искала, где бы мне научиться быть драконом, – честно призналась девушка, в ответ ее собеседник предложил:

– Я как раз еду на церемонию посвящения первокурсников в Академию Красного дракона в Уград. Хочешь там учиться?

– А меня примут? Я ведь сирота и ничего не знаю о своём роде.

– Грустно. Но теперь тебе не о чем волноваться. По моей протекции тебя примут. Завтра пойдем с тобой на торжественную церемонию посвящения в первокурсники! И даже не вздумай отнекиваться.

Рия и не думала. Она очень даже радостно закивала головой, боясь открыть рот и все испортить.

Через минут пять ленивой скачки они подъехали к Уграду с серой каменной крепостной стеной и стройными смотровыми башнями, по одной с каждой стороны света. Внутри было множество людей, которые суетились и бежали по своим делам. Медленно плелись тяжеловозы, запряженные в переполненные каким-то барахлом телеги. Скаковые лошади медленным шагом лавировали между многочисленными прохожими, пока их наездники засматривались на симпатичных горожанок.

Риа удивилась:

– Почему здесь так много людей?

– Разве ты не знаешь, что драконы не очень любит мыть полы и выносить ночные горшки, – усмехнувшись, ответил Дорик.

Рия покраснела. Она этого не знала, как и многое другое о драконах. Пока ехали, она размышляла, как Дорик мог почувствовать в ней дракона, и пришла к выводу, что это из-за алмаза и его энергии. Девушка хотела сразу отдать артефакт, но пока решила приберечь его себе. Ей в первую очередь нужно было поступить в Академию, получить необходимые для жизни знания, а уж потом она обязательно вернет украденную реликвию драконам.

– В королевстве драконов всю чёрную работу делают люди? Но почему они пришли к вам… кхе… к нам. Ведь мы воевали с людьми… – сбиваясь и чуть не выдав себя, спросила Рия.

– Потому что здесь им платят больше. Мы драконы щедрее и богаче людей. Они просто ищут лучшей доли, – терпеливо разъяснил ей Дорик.

Они подъехали к небольшой гостинице, дракон снял Рию с лошади и поставил прямо у входа.

– Отдыхай, у меня есть дела. Завтра в 11 заеду за тобой и отвезу в Академию Красного дракона. И не вздумай сбежать! – сказал Дорик и ускакал.

Глава 4 о доброте и ее последствиях

Рия посмотрела в след Дорику, на гостиницу, нащупала в кармане кошелек с последним расчётом от королевской кастелянши и решила, что на одну ночь в теплой комнате с хорошей кроватью можно и разориться. Она уже хотела было пойти внутрь, но заметила маленького рыженького котенка, который, неуверенно и асинхронно перебирая лапками, шел посреди мощеной дороги. Котёнку едва-едва исполнилась неделя. Рия обожала кошек и опасалась собак. Это в ней говорила кровь отца. Ведь драконы никогда не держали собак, но почти в каждом доме у них жили кошки, потому что кошки усиливают магию, и для драконов домашние любимцы служили мини-аккумуляторами.

Со стороны центра послышался звонкий цокот лошадиных копыт. Рия подняла голову и увидела, что какой-то всадник на красивом гнедом коне мчится в сторону городских ворот, не замечая людей вокруг, что уж говорить о маленьком котёнке, который стоял на его пути, не ведая об этом. Девушка второй раз за утро, не раздумывая, бросилась наперерез всаднику, прямо под копыта разгоряченной лошади, пытаясь защитить малыша.

Всадник успел остановить лошадь, натянув поводья. Лошадь встала на дыбы, но молодой дракон оказался не таким опытным наездником как Дорик. Он не удержался в седле и свалился с лошади прямо в огромную лужу, подняв фонтан брызг. Прохожие захихикали. Рия успела схватить котёнка за секунду до того, как лошадь опустила свои копыта на то место, где он стоял, покачиваясь, и смотрел по сторонам своими жёлтыми глазенками.

Тем временем всадник вскочил из лужи. Его синий бархатный камзол и брюки из того же материала в тон были все в грязных разводах. Разозленный дракон подлетел к Рии. В его зеленых глазах сверкали молнии, блестящие почти белые волосы промокли и липли к высокому лбу и угловатым скулам. Совсем еще юный дракон, но высоченный и плечистый, не сдерживаясь, заорал на девушку:

– Ты ослепла, человечка? Из-за тебя я весь промок, а у меня важное дело!

– Это ты слепой! Несёшься, ни на что не обращая внимания. Ты чуть не раздавил котенка! – гневно ответила нервному юноше Рия и показала на милую рыжую мордочку. Котик высунул ее из-за ворота старого жилета. Но милейший вид котёнка вовсе не растрогал взбешенного всадника.

– Ты дура! Не понимаешь, что сорвала мне все планы. И еще смеешь перечить. Я сейчас позову стражников, и тебя вышвырнут из этого города навсегда вместе с этим жалким котёнком.

– Меня не вышвырнут, потому что я дракон и имею такое же право здесь находиться, как и ты!

– Да какой ты дракон! – прошипел сквозь зубы парень, сморщив свой узкий нос, на котором красовалось несколько рыжих веснушек. Он схватил девушку за грудки, подтащил ближе к своему лицу и зловеще предупредил, – Чтобы больше я не видел тебя на своём пути, иначе пожалеешь…

Он отпихнул Рию от себя, девушка потеряла равновесие и упала на пятую точку. Больно ей не было, но она с обидой посмотрела на молодого наглого дракона, а тот как будто даже растерялся, постоял несколько секунд над Рией, но молча мотнул головой и, красивым плавным движением вскочив на лошадь, умчался прочь.

Маленький котёнок зашевелился у девушки за пазухой, заурчал, пригревшись, Рия поднялась и отправилась в гостиницу в надежде на плотный завтрак для себя и Рыжика.

Сидя в уютном внутреннем дворике в ожидании завтрака, Рия гладила котенка, мирно дремлющего у нее на коленях. Она только что напоила его молоком, так что малыш был сыт. Рия глубоко вдохнула и почувствовала приятный аромат опавшей листвы и тут же вспомнила, что от хама на гнедом коне пахло так же. Девушка сердито замотала головой, пытаясь забыть его образ, но он никак не хотел забываться. Когда она уже поела и собиралась заглянуть в свою комнату, чтобы умыться, во дворик вышел светловолосый парень, и в первую минуту Рия подумала, что это ее утренний знакомец. Когда девушка поняла, что обозналась, ее охватил страх, ведь осознав ошибку она почувствовала разочарование.

«Я просто хотела высказать ему все, что думаю о его манерах и воспитании», – попыталась успокоить себя девушка, но в душе заскреблись кошки.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей Рия решила познакомиться с Уградом. Оставив Рыжика в своей комнате, она отправилась на прогулку.

Глава 5 опять об интригах

Влайрик никак не мог выкинуть щуплую выскочку из головы, постоянно перед глазами всплывал ее образ: курносый нос, добрые лучистые карие глаза, слишком крупный рот, как у лягушки, лохматая копна каштановых волос и хрупкая девичья фигурка. Как она обиженно посмотрела на него, когда он отпихнул ее от себя. И толкнул-то вроде несильно. Влайрик бывало дрался со своей сестрой-двойняшкой Марикой, а уж она-то получала от него тычки куда сильнее, но всегда оставалась на своих двоих, да еще и ему частенько поддавала, но только потому что он ей это позволял, не мог же он по-настоящему побить девчонку. Это было бы недостойно настоящего дракона. А эта недодраконица оказалась легче пушинки… Да еще этот рыжий котенок с огромными желтыми глаза почти как у его спасительницы.

Если бы Влайрик так не спешил навстречу королю, то непременно помог бы подняться этому мелкому недоразумению, гордо называющему себя драконом. Но отец, Рорик из рода Красных солнц, еще вечером попросил его встретить короля Дорэя II. Его величество оказал в этом году огромную честь их роду и пообещал быть на церемонии посвящения первокурсников в Академии Красного дракона. Это честь оказалась как нельзя кстати, ведь из-за каверз ректор Академии Черных драконов – Свадрика из рода Прозрачных озер – у Красных драконов в этом году недобор студентов. Если не наберется двадцати страждущих получить знания молодых драконов, то Академия останется без первого курса. Это позор, от которого уже не отмыться.