Пепел и пустошь

Ноздри Аллергена раздулись от злости.

– Что ж, шутка, значит. Назначаю тебя солдатом группы наступления. С завтрашнего дня будешь служить на передовой. Люблю шутников.

Он злобно смотрит, ожидая что-нибудь услышать в ответ. Но я молча изучаю его лицо, стараясь запомнить это презрительное выражение. А затем с улыбкой говорю:

– У тебя правда аллергия на запах нашей кожи?

За это получаю еще один удар, на этот раз в плечо, больно. И тут Аллерген чихает, а затем снова, у него начинают слезиться глаза, сквозь слезы он шепчет:

– Уведите ее, она воняет. Мерзкие земляне, будь они прокляты.

Мне смешно и больно. Какой-то истерический смех. Солдаты выводят меня, а я смеюсь и не могу остановиться:

– У него действительно аллергия на землян. Подумать только!

Затем они швырнули меня на пол, я ударилась больным плечом. Больно, черт возьми! Все оказалось гораздо хуже, чем мы представляли, когда придумывали план там, в библиотеке. Конечно же мне никто не даст связаться с имперской семьей и получить титул. Так бывает только в сказках. Я сняла с шеи цепочку. На ней болталось деревянное колечко Клевер.

Все в точности, как она написала на том листочке рядом с окном:

«Никто здесь тебе не поможет, Дождь, вот в чем правда! Начальник штаба просто заберет кольцо себе, и ты снова останешься ни с чем, поверь мне! Зеонцы или люди – между ними, на самом деле, так мало разницы. Все стремятся к власти. Поэтому найди принца, скоро он приземлится на Зеон. Моли его о помощи. Быть может, ему нужны союзники. Вдруг судьба будет милостива к тебе?»

Эти слова были ее последним посланием. Своеобразное завещание Клевер. Я зашла в комнату. Все было перевернуто вверх дном. Вещи Ветер и Клевер валялись на полу. Я подняла фотокарточку. Там Несса сидела в школьной форме со значком герлскаута, она обнимала маленькую девочку с такими же упругими черными кудрями. Судя по всему, это сестра Клевер. Рядом с фотографией лежал браслет, на котором болтались фигурки богини. Тот самый талисман Ветер, который она носила вчера в честь праздничных торжеств.

Я еще раз окинула взглядом разбросанные вещи. Надо здесь прибрать. Ради девочек. Надела на руку браслет Ветер, фотографию Нессы положила в карман.

Через полчаса комната снова стала идеально чистой. Не комната – тюремная камера. Надо называть вещи своими именами.

Я вышла на улицу. Солнце уже зашло. Медленно прошла к пруду. Тихо. Ни души. Огляделась и осторожно приподняла булыжник у большого дерева. В руке снова оказался синий камень перстня-шпиона.

Идея поменять деревянное кольцо Нессы на перстень пришла в мою голову после того, как я прочитала план Ветер. Не стоит доверять никому. Горькая правда этого мира.

Я сжала камень в руках. Несмотря на то, что он лежал в холодной земле, я почувствовала, как по ладони разливается тепло. В лицо подул прохладный ветер. На улице немного похолодало. Странно, обычно на Зеоне жарко даже ночью. Такая погода – настоящий подарок природы.

Это планета могла бы стать туристическим центром, если бы не война. Теплые водоемы с чистой водой, тропический климат – мечта туриста. Я сорвала зеленый лист какого-то странного растения с желтыми цветами. От него пахло чем-то пряным.

Вспомнила, как Несса тосковала по кофе со специями, наверное, ей бы понравился этот запах.

На душе было тоскливо. Словно внутри меня расположена пустая комната, хозяин которой ушел куда-то далеко, оставив нетронутыми вещи и предметы мебели. Все вроде бы как обычно, красиво и уютно, вот только на резных ручках стульев паутина, на столе толстый слой пыли. Внешний уют просто скрывает уродливую пустоту.

Я почему-то вспомнила Андрея, пустую комнату и надпись: «Прощай», – на белом ватмане. Наверное, иногда лучше просто молча уйти, не оставляя в душе места для сожалений.

Девочки поступили так же. Они оставили мне записку, не стали будить. Для них это было просто очередное сражение. Попытка выжить в царящем хаосе. Поэтому не стоит больше оглядываться назад.

Я сжала желтый цветок в руке. Завтра все изменится. Тихо назвала код доступа. Над кольцом снова возникла голограмма звездного неба и маленький синий кораблик, который приближался к Зеону. Утром пришелец будет здесь, и тогда…

Я положила кольцо в карман. Затем подняла камень и кинула его в прозрачную гладь водоема. Камень исчез, наверное, сейчас он стремительно тонет. Через несколько дней его снова вынесет волной на берег, а потом очередной отчаявшийся солдат кинет серый минерал в прозрачную воду. Бесконечный цикл, словно колесо сансары.

Вспомнились слова огромного крота: «Это символ галактической конфедерации… здесь все бесконечно».

В комнату возвращаться не хотелось. Там все напоминало о девочках. Поэтому я легла рядом с деревом, накинув на плечи форменную куртку. В руках у меня был нож. Его я нашла на полу после обыска в комнате. Наверное, это была собственность Клевер или Ветер.

Всю ночь мне снился пришелец на синем корабле

На большом экране возникла вытянутая морда нибирийца. Он улыбнулся, обнажив ровные острые зубы, и склонился в почтительном поклоне:

– Приветствую вас, император.

Человек, сидящий напротив, был в расшитом золотом камзоле. Темные волосы гладко приглажены. Руки спокойно лежали на ручках массивного кресла. Он был неподвижен, словно статуя. Проницательный взгляд внимательно изучал изображение нибирийца, который находился за миллионы световых лет от имперского дворца.

– Кролл Астерхайд, какие новости?

Улыбку словно стерли с лица его собеседника. Взгляд забегал. Кролл снова склонился в поклоне:

– Кольцо-шпион, которое я вручил принцу под видом дара с планеты Нибиру, к сожалению, утеряно. Однако несколько кораблей-преследователей засекли «Странник-1» рядом с планетой Зеон-12.

– Зеон-12? – император посмотрел на своего слугу с удивлением. – Это ведь низшая планета. Что там понадобилось Артуру?

– Очень трудно что-либо сказать по этому поводу. Вы видели запись нашего разговора с принцем на планете Земля…

– Кролл, это бред. Я знаю Артура уже почти двести лет. Искать невесту на отсталой планете – не в его стиле. Мой сын никогда не отличался скудоумием.

Нибириец хотел было что-то сказать, но передумал и вместо этого благоразумно промолчал. Кролл был весьма умен. Абы кого не назначают придворным законником на планете Нибиру.

Император смотрел в сторону, он думал о чем-то своем и как будто не замечал нибирийца на экране. Между тем лоб Кролла покрылся испариной. Каждый раз при виде его величества он испытывал какой-то непонятный страх. Наверное, это было из-за того, что древние предки гуманоидов питались предками нибирийцев. Кролл даже видел картину, где абориген в набедренной повязке поедает крысу на вертеле. Все это результат проявления первобытного инстинкта самосохранения, наверное…

Наконец император прервал затянувшееся молчание.

– Спасибо, Кролл, жду хороших новостей. – Затем он отключил экран.

Крупные капли пота текли по спине нибирийца. Он облегченно выдохнул. Хороших новостей, значит? Скорее бы появились эти новости. Придворный законник был готовь прямо сейчас сочинить хоть сотню свежих сенсаций о похождениях принца, лишь бы император благосклонно на него посмотрел.

Дрожащей рукой Кролл взял глубокую чашу с отменным нибирийским вином и выпил все залпом.

В это время император смотрел на пустой экран, затем достал из ящика стола фотографию сына и тихо произнес, глядя на него:

– Вот…! – последнее слово считалось низким и ругательным. Наверное, никто во всей конфедерации не знал, что его величество способен так выражаться. Никто, кроме его сына.

А потом я проснулся. Капсула для сна на «Страннике-1» была не очень удобной, но весьма компактной. С тяжелым вздохом нажал знакомую красную кнопку, и металлическое окошко капсулы приоткрылось. Еще один день моих странствий.

Мрак! Почти каждый вечер снятся Кролл и отец. Этот чертов предатель раструбил по всем галактикам мою глупую шутку. Поэтому теперь все, включая папашу, думают, что у меня поехала «крыша» и я отправился искать невесту.

Очень хотелось ударить рукой по гладким стенам капсулы, может, тогда из моих мыслей исчезнет мерзкая морда предателя-нибирийца.

– Искин, двойной эспрессо.

– Вы не хотите разбавить кофе молоком, мой господин? – голос искусственного интеллекта прозвучал с легким оттенком сарказма. Как всегда!

– Странник, у меня сегодня плохое настроение. Кофе должен быть черным, как мои мысли. И не называй меня «мой господин»!