Черные гейзеры Квартерона

– Уложите офицера вон на тот диванчик. Им положены два часа сна во время ночных дежурств, – не отрываясь от экрана, проговорил Вадим.

– А как мы выйдем отсюда? Тмина без сознания! – запаниковала Вера. – Мы теперь – это мы, а не таможенники!

– Я свистну, дежурный в приемной на время отключится, мы проскочим мимо, за дверь, и бегом к калитке. Камеры же не работают. Нас никто не засечет. Вадим, ты скоро?

– Нашел, запоминайте. Шаттл называется «Могучий хомяк», принадлежит частной компании. Названия нет, только номер. Тут пометка: капер Правительства объединенных конгломераций Земли.

Вадим присвистнул.

– Вот это да!

– Про груз что?

– Ну вот, сто шестьдесят второй бокс в Верину лабораторию ушел – и еще пятьдесят шесть наименований туда же. И все.

– Как все?

Вера подскочила к столу и неверяще уставилась на экран.

– Ее брата у нас не было. Бокс должен быть большим. А я нашла всего два больших бокса: с Тминой и воняющей птицей. И в подвале все проверила. Остальные образцы – мелкие животные и растения. Ну, вот же!

– Где?

– Вот! Бокс «Запчасти». По размерам как раз подходящий. Куда его отправили?

– Сейчас. – Рука Вадима двигалась по экрану, смахивая в сторону ненужные кубики, и вдруг остановилась.

– На утилизацию. Порт Красных бурь. Это на Марсе. Там находится большой могильник космического хлама.

– Что?!

Теперь и Кот, оставив Тмину лежать на полу, вскочил и встал рядом с Верой и Вадимом.

– Наверное, все живые образцы вместе с растениями отправили для изучения и разбирательства, а всякий хлам и железки на утилизацию, чтобы облегчить себе задачу. А на том боксе было написано: «Запчасти».

– Даже не заглянули? – недоверчиво спросила Вера.

– Может, груз лежал где-то вместе с мусором. На кораблях есть такие помещения. Отработанные детали, мешки с отходами для утилизации. В космос запрещено выбрасывать мусор.

– Но ведь если он живой, ему нужно дышать, пить-есть. Температура должна быть комфортная.

– Если живой – да. Но столько дней в запертом боксе…

Друзья в страхе оглянулись на Тмину, так и лежащую без сознания.

– Ищи, где сейчас грузовик, который повез этот бокс вместе с другим мусором на Марс! – Вера решительно стукнула маленьким кулачком по столу. – Нужно найти брата Тмины. Хотя бы его тело. А потом наказать тех, кто с ним это сделал. А Тмине пока лучше ничего не говорить.

Внезапно на столе спящего офицера загорелся красным видайзер, через несколько секунд комнату огласила мелодия вызова.

Друзья в страхе оглянулись на спящего.

– Бежим!

Вадим взвалил на плечо Тмину, Кот схватил за руку Веру. Не глядя по сторонам, они выскочили из дверей и побежали к лестнице так быстро, как могли.

В триста четырнадцатом кабинете мелодия поиграла немного и стихла. Офицер продолжал спать.

Глава 3. Рой

Рой слишком поздно сложил в уме два и два: новость в сетях о крупном улове совместного рейса таможенников и пограничников и исчезновение «Могучего хомяка». Сначала он не беспокоился о долгом отсутствии связи. Во-первых, Джокер мог знать о готовящейся облаве и возвращался в режиме полного молчания. Во-вторых, у «Хомяка» могли быть и другие заказы, тоже важные. Хотя что могло быть важнее того заказа, который Рой отдал Джокеру перед отлетом? Опасного, но очень хорошо оплачиваемого? Чиновник сулил золотые горы. И Рою, как посреднику, полагался немалый процент. Правда, последняя радиограмма с борта «Хомяка» Роя немного насторожила. Вик сообщал, что они возвращаются и что возникли сложности, но заказ выполнен. Обычно Рой общался только с Джокером. Почему тот не вышел на связь сам? Какие могли возникнуть сложности? Рой обрадовал заказчика сообщением об удачном рейсе и возвращении «Хомяка» и занялся другими делами.

Прошло три дня, но больше сообщений не поступало, и тогда Рой забеспокоился всерьез. Раскинул поисковую сеть, пообщался с разными знакомыми служивыми, которых за время своей деятельности завел немало: у всех бывали проблемы, а Рой умел их решать. Плюс связи в верхах Правительства объединенных конгломератов Земли. Плюс боевое прошлое в Корпусе космических спасателей, а там связи уже совсем в других кругах. В общем, сеть он раскинул сразу широко, по всей Солнечной системе. Ответы пришли сразу. И Рой удивился своей тупости. «Могучий хомяк» попал в облаву. Значит, на хозяина и на груз завели дело, а шаттл поставили на штрафстоянку. И нужно лететь выручать друга и свои деньги. Раз «заказ выполнен», как сообщил Вик, значит, абориген с Квартерона на борту. Джокер не дурак, он, конечно, спрятал груз, на корабле полно потайных мест. Но если «Хомяк» стоит под охраной, а экипаж арестован и дожидается разбирательства, тогда спрятанный на борту живой с Квартерона в опасности. Ему ведь нужны воздух, вода, еда и комфортная температура.

Рой снова раскинул сеть, теперь уже конкретную, касающуюся штрафстоянки и тех, кто ее охраняет. Попался старый знакомый, вместе с которым они пятнадцать лет назад освобождали можжевеловые джунгли планеты Валь Салид от плюющихся кислотой ящеров. Знакомый был тогда серьезно ранен, и после экспедиции их пути разошлись. Но известно, что ничто так не сближает, как пережитые вместе испытания. И Рой без колебаний вылетел на своем флаере в район штрафстоянки.

«Могучий хомяк» выделялся из череды старательских шаттлов своим корпусом, оснащенным техническими новинками, и широкоформатным панорамным окном капитанской рубки. Казалось, что это не простая рабочая лошадка, а столичный щеголь, случайно попавший в захолустное общество потрепанных жизнью провинциальных красоток. Рой знал, как Джокер любил «Хомяка». Для него расставание даже на несколько дней было трагедией. И поэтому странно, что после приземления здесь, на штрафстоянке, он не попытался как-то выручить корабль. Связей у Джокера было не меньше, а то и больше, чем у Роя. Правда, все они касались только полулегального бизнеса Джокера.

«Корабль пригнали пограничники, – так рассказал старый знакомый, охраняющий стоянку, – экипаж сбежал на посадочной капсуле». Погони не было, потому что погранцы не сразу это поняли. «Хомяк» висел на орбите на автопилоте, и когда группа зашла на борт, преследовать было поздно. На вопрос о грузе знакомый порылся в базе данных и сообщил, что все, что нашли, отправили в лабораторию. Дальше следовало длинное название.

– А что-то необычное было? Предмет или живое?

– Живое… Нашли мертвую девку, связанную по рукам и ногам, с ножом в сердце. По виду – не человеческая девка-то. Но у этих старателей свои вкусы. Видно, брали с собой в рейс для развлечения, а как бежать, так и не нужна стала. Или раньше, может, подрались пьяные, не поделили ее и схватились за ножи. Потому и сбежали. Такие дела.

– Убийство?! И никаких последствий?

– Сначала нужно определить, с какой планеты девка была. Потом законы той планеты узнать. Что там за убийство полагается. Так сказали погранцы. А пока написали на боксе: «Неизвестный объект» – и в лабораторию отправили. Если там определят, что за планета, значит, дело возбудят. А вообще пограничники пытались труп полиции сбагрить, но не получилось. Те ответили, что нужно определить, чья юрисдикция. В общем, наделал Джокер делов. Увидишь его, передай, чтобы прятался лучше. Будешь борт осматривать?

Рой отказался, пробормотав, что торопится.

– А куда все протоколы передали, которые во время облавы составили?

– В космотаможню, там разбираться будут.

– А конкретнее не знаешь?

– Сейчас.

Охранник снова сверился с базой.

– Космотаможня, кабинет триста четырнадцатый.

Рой кивнул, запоминая, и, прощаясь, протянул руку.

– Вот тебе мой личный номер, звони на видайзер, если проблемы будут. Спасибо тебе. Выручил.

Взлетев на флаере, Рой сделал прощальный круг над «Хомяком» и решил, что если у Джокера шаттл заберут, сам его выкупит. Попросит чиновника, чтобы продали по-тихому, а не выставляли на торги, как обычно поступали с конфискованными кораблями. Но это все потом. Сейчас нужно найти труп с Квартерона и постараться уничтожить его. Еще необходимо подчистить базу данных по облаве в таможне. Если нет тела и протокола задержания и осмотра, значит, нет дела. Можно будет сослаться на неразбериху во время облавы. И этим нужно заняться срочно. Ведь если Джокера объявят в розыск и поймают, и выяснится, что «неизвестный объект» с ножом в сердце был с Квартерона, то Джокер молчать не будет. За свободу расскажет, и кто заказ подкинул, и кому абориген был нужен. Имени заказчика не назовет, потому что не знает. Но понять, что его вытащат из кучи дерьма, в которое он попал, не те, так эти, Джокеру мозгов хватит. Урод! Такие деньги мимо пролетели! Версию про развлечения команды с «инопланетной девкой» Рой сразу отбросил. И про пьяную драку с ножами тоже. Скорее всего, ее убили, потому что взять с собой в капсулу не могли, а оставлять такого свидетеля пограничникам было глупо. В любом случае, заказ не выполнен. А если заказ не выполнен, то нужно возвращать аванс. Экипаж сбежал, значит, долг повиснет на нем, Рое. Нужно найти Джокера с командой. Пусть платят сами. Их просчет.

Через два часа Рой сидел в кабинете начальника лаборатории с длинным названием. Документы, предъявленные Роем: жетон представителя Правительства для особых поручений и разрешение на изъятие присланного три дня назад груза под номером сто шестьдесят два впечатлили начальника. Разрешение было фальшивым, просто Рой знал слабости одного полицейского, а тот имел доступ к официальным бланкам.