На темной стороне тебя. Не доверяйте красивым незнакомцам

– Двадцать седьмое – обиженным тоном произнесла Ника. – Ты пропустила свой день рождения, подруга. Мы не могли тебя добудиться.

Так и было. Пускай я проспала свой главный праздник, зато Вероника не знала другого. Того самого, о чем мне сказало то чудовище с разными глазами. Теперь у меня было два дня рождения и беспокоиться было совершенно не о чем. На следующий год можно будет спокойно предаться веселью два дня подряд и мне будет не в чем себя упрекнуть.

Я всхлипнула. Ника тут же отреагировала на этот выразительный звук и кинулась ко мне, выдирая одеяло из моих судорожно сжатых пальцев.

– Ты что – переживаешь? Не плачь, пожалуйста, – плаксиво протянула Ника. – Я отправила Мишку в аптеку и в кондитерскую. Сейчас у тебя все будет, чтобы вылечиться и поднять себе настроение.

Посвящать Нику в подробности моего славного похода с красивым демоном по рождественской Вене я не стала. Только не сейчас, когда в памяти еще жило воспоминание о холодном лезвии, скользившем по мне. Ника поднимет всех на уши и тогда слухи о чудом спасшейся жертве разлетятся по всему миру. Но только этой жертве придется совсем туго. Если верить Стефану, тогда на меня откроется охота и целая стая демонов захочет привязать меня к столу и вырвать мое несчастное сердце, чтобы насильно перетащить мою душу со светлой стороны на темную.

На темную сторону мне вовсе не хотелось. Поэтому я постаралась взять себя в руки, хотя ужасно хотелось все рассказать подруге, потому что носить в себе такую информацию представлялось мне непосильной задачей. Я, как могла, подавила в себе желание разрыдаться и устроилась удобнее на диване, под внимательным взглядом Ники. Затем с благодарностью взяла чашку горячего чая у нее из рук и сделала большой глоток.

– Спасибо. Что-то я немного устала.

– Еще бы! – Ника подалась ко мне всем телом, изображая недоумение и ужас. – После такой порции коктейлей и бог весть еще какой дряни, было бы странно, если бы ты сказала мне, что с тобой все в порядке!

– Ник, – начала я осторожно. – А ты помнишь, как я очутилась здесь?

Подруга настороженно посмотрела на меня.

– Ты совсем ничего не помнишь?

Я показала указательным пальцем на голову, жалуясь на боль.

– Почти ничего. Освежи мою память.

– Ну, хорошо. Мы встретились в клубе в третьем часу ночи. Знаешь, мы с Мишкой стали за тебя волноваться и хотели идти на твои поиски, как появилась ты – вся взъерошенная, в разорванном платье и окоченевшая от холода. Ты что-то бормотала об американцах, но я никак не могла разобрать, что именно. Может, сейчас ты поможешь мне понять, что ты имела в виду?

Я отвела взгляд, концентрируясь на потолке.

– Скорее всего, что нет. Я только помню, как мы ушли гулять с тем парнем из клуба. Его звали… – я запнулась, холодея. – Его звали Стефан. Мы немного повздорили и я захотела вернуться обратно в клуб. Потом я случайно забрела в парк и там зацепилась платьем за куст, кажется…

Боже, ну и бред… Ника не должна мне поверить. Я бы точно не поверила такой вопиющей лжи. Однако, Вероника никак не отреагировала, будто заподозрила меня в обмане. Она только заботливо поправила одеяло и предложила мне выпить еще чаю.

– Все это так странно, – сказала она, помешивая сахар в чае. – Во всяком случае, теперь я точно знаю, что пить что-то крепче газировки тебе нельзя. Понимаешь, почему?

– О, да! Я и не спорю – обрадовалась я, что Ника не расспрашивает меня о Стефане. Но тут же прикусила язык, потому что она выдала свой очередной вопрос.

– Так что же случилось с тем парнем и почему вы повздорили? Мне он очень понравился, – улыбнулась подруга, поигрывая тонкими бровями.

Конечно, он ей понравился. Внешне Стефан был безупречен. Но я сомневаюсь, что он нравился бы ей так же, как при первой встрече, если бы ей довелось побывать на моем месте и лежать связанной на каком-то ящике в подвале в ожидании жертвоприношения.

– Мы не сошлись во взглядах на жизнь, я бы это так назвала – произнесла я, стараясь не разлить чай. Пальцы начинали дрожать всякий раз, как я думала о высоком убийце с зеленым и черным глазами.

– Жаль, – сказала Ника. – На него все заглядывались, даже я! Интересно, откуда он, где работает… Похож на актера и рок-музыканта. Слишком заметный парень, ему бы в шоу-бизнес.

Я вымученно застонала. Слушать о воображаемых достоинствах Стефана было выше моих сил. Пускай он и был внешне сногсшибательным, но куда более сногсшибательным было его увлечение по изыманию сердец у несчастных девушек. Вот уж с профессией повезло, ничего не скажешь! Но, видимо, быть демоном это уже не профессия, а призвание. И к своей работе он, скорее всего, относится с особым рвением и пристрастием.

Я ощутила противный привкус во рту. Вероника переключилась с мечтаний о смуглых красавцах на более прозаического Мишку, который появился в дверях с двумя бумажными пакетами.

– Ну, где ты ходишь! – возмутилась она, бросаясь к нему и хватая пакеты. – Олеська тут умирает, а ты по магазинам без меня бегаешь.

– Все в порядке, – я поспешила на помощь Мише, чтобы ему не доставалось попусту. – Мне намного лучше. Я пришла в себя.

– Тебе не мешало бы прогуляться. Выглядишь, будто ты жила в подвале целый год, – выдал Миша, совершенно не имея в виду ничего конкретного. Но упоминание о подвале снова вызвало у меня тошнотворное чувство.

– Ты совсем побледнела – засуетилась Ника, вываливая содержимое пакетов на диван. – Вот, выпьешь две таблетки витамина С, а потом съешь плитку шоколада, мне это всегда помогало при депрессиях!

– Когда это у тебя были депрессии? – поддел Нику Миша. – Разве что в тот момент, когда у тебя заканчивались наличные в магазине.

Я испугалась, что подруга сейчас придушит его, но она только кокетливо дернула плечами, принимая подобные недоразумения как неоспоримый факт. На самом деле, очень хотелось побыть одной, причем тянуло залечь обратно под одеяло, чтобы меня никто не беспокоил. Пришлось настоять на том, чтобы они оставили меня в покое, а сами бы пошли и погуляли. Я убедила Веронику в необходимости этой меры, чтобы отдохнуть как следует и не желала, чтобы из-за меня они сидели в гостинице.

Хорошо, что Миша был не такой въедливый, как моя подруга. Он увел ее из номера, пообещав отвезти в центр на рождественские распродажи. Что и говорить, долго уговаривать Нику не пришлось. Я удивлялась сама себе, ведь оставаться одной в сложившейся ситуации было весьма неосмотрительно. Если верить демону, напавшему на меня, его коллеги смогут вычислить меня в два счета, если я попадусь им на глаза. Самое плохое было то, что я ничего не знала о демонах и не владела информацией о том, как можно было себя от них обезопасить.

Как они находили подходящих себе жертв? Только ли на улице или у них есть еще какие ориентиры?

От таких мыслей можно было свихнуться. Причем, было совершенно ясно, что никакой маскировкой от демона не спрятаться. Он, что называется, видит тебя насквозь, обладая сверхъестественными способностями, чтобы выслеживать добычу. Я схватилась за сердце, будто его могло не оказаться на месте, но оно было там же, где и всегда, только билось учащенно. На мне была синяя майка и под ее плотной тканью я нащупала тонкую веревку. Мой медальон!

Я тут же засунула руку в вырез майки и вытащила медальон наружу, благословляя бабушкин подарок. Благодаря этому кусочку меди я осталась жива, по неизвестной мне причине монстр пощадил меня, успев только напугать до дрожи. Я принялась пристально рассматривать медальон, пытаясь проникнуть в его тайну. Дело было не в составе подвески, это было совершенно точно. Тусклый желтоватый квадратик с тройным лепестком клевера посередине, сделанным из сплетенной проволоки, произвел сильное впечатление на Стефана и заставил его отступить от намеченного.

Я прикоснулась к бирюзовым камешкам внутри лепестков клевера и перевернула медальон, чтобы убедиться, что там было нечто, чего раньше не замечала.

Но обратная сторона медальона была обыкновенной – все та же тусклая медь, испещренная мелкими царапинками. Я перевернула медальон и снова принялась разглядывать его лицевую сторону. Возможно, три лепестка клевера в квадрате что-то означают с мистической точки зрения? Я вовсе не была сведуща в магии и колдовстве, поэтому мне срочно нужно было найти какой-нибудь источник информации.

Следовало попросить Нику зайти в букинистическую лавку и купить для меня толкователь знаков и символов. Я оглянулась, в поисках мобильного телефона, и увидела свою сумку рядом с диваном. Отправить сообщение Нике было проще, чем звонить ей в то время, пока она пытается втиснуться в платье на два размера меньше своего. Я так и сделала, надеясь на то, что подруга прочтет сообщение до того, как сядет в такси и поедет обратно в гостиницу.

Я откинула одеяло и принялась блуждать по комнате, стараясь выудить из себя хоть что-нибудь, что могло бы помочь в деле. Я постоянно задавала себе несколько вопросов, на которые не находила нужных ответов: почему Стефан пощадил мою жизнь? Почему на него так подействовал медальон? Почему он расспрашивал, кому именно принадлежал медальон, прежде чем попасть ко мне? За этим точно стояла какая-то семейная тайна. Теперь я была в этом уверена.

Кто, как не моя бабушка должна была знать о тайнах своего рода? Я схватилась руками за голову. Пройдет еще неделя, прежде чем я смогу связаться с бабушкой и вытянуть из нее интересующие меня подробности, а звонить из Австрии в Украину я не хотела, чтобы сэкономить мои жалкие средства. И так было неясно, чем обернется моя поездка.

Предстояла еще одна сложность. Нужно было выведать семейные секреты таким образом, чтобы мои родные не догадались о том, что меня преследовал демон, а также о том, что мои шансы на выживание в нормальном ритме жизни равны нулю. Вот еще одна проблема. Каким же образом мне теперь предстояло заниматься музыкой, ходить в музыкальное училище, да и вообще – передвигаться по городу?

С другой стороны, если до сих пор ни один демон, кроме Стефана, не нашел меня, может, мне просто везло? Или проблема в географии? Но я тут же отмела эту мысль, потому что сразу вспомнила о том, что убитых находили по всему миру и место преступлений было не ограниченным. Я остановилась перед зеркалом, пристально глядя на свое отражение. Оно мне не понравилось. Круги под глазами были такие же сине-фиолетовые, как и сами глаза, отчего возникала ужасающая картина: лохматая девица, впавшая в беспробудное пьянство, пыталась осознать и вспомнить, кто же она такая.

Я усмехнулась своему отражению. Хороша Лесная фея!

Я уже хотела отойти от зеркала, как в памяти всплыла еще одна подробность, от которой я подскочила на месте и уставилась на себя еще более внимательно. Стефан проговорился в самый последний момент, когда уже выяснил, что медальон изначально принадлежал моей прабабке. Он упомянул какой-то портрет, на чьем изображении были такие же глаза, как и у меня. Может, разгадка была в этом? Так, остановимся и подумаем более внятно. Если Стефан узнал медальон, а потом сказал, что видел похожие глаза на портрете, да еще и клялся кому-то, дав твердое обещание…

Но кому? И что это была за клятва? Каким образом Стефан был связан с моей прабабкой?

Тут уж я терялась в догадках. Я не хотела предполагать, будто этот сумасшедший демон был с ней знаком хотя бы заочно, а то и вовсе лично. Стало совершенно очевидно, что без помощи бабушки мне было не разобраться. Стоило съездить в Киев, но сейчас была на носу сессия, подготовку к которой я бездарно тратила сидя в гостиничном венском номере. Ладно, хоть я взяла с собой пару книг, которые мне следовало прочесть к экзаменам. Сейчас было самое время их открыть.

Я постаралась успокоиться и временно забыть о Стефане и загадках, сосредоточившись на предметах вроде музыкальной теории и истории музыки, но смуглое красивое лицо постоянно мелькало перед моим отсутствующим взглядом, которым я пыталась смотреть в учебники. Стоило моей памяти подкинуть мне один волнующий образ, как сразу возникал другой. Я никак не могла дочитать одну страницу, постоянно возвращаясь к ее началу.

Если бы на экзамене мне выпал этот билет, то я бы большую его часть рассказала без запинки, потому что успела выучить несколько абзацев наизусть. В итоге, я захлопнула книгу, злясь на себя и на Стефана.

Нет таких слов, чтобы описать чувства тревоги и паники, которые возникают в момент, предвосхищающий твою гибель в прямом и переносном смыслах. От одного только вида того обоюдоострого кинжала можно было навсегда проститься с рассудком, а не только с жизнью. Хотя, если бы мне не повезло с медальоном, то жизнь я потеряла бы гораздо быстрее, чем разум. Да, мне действительно несказанно повезло, но какой ужас должны были испытать те женщины, что закончили свое существование под ритуальным ножом демона? И никакие оправдания о сильных душах и о перерождении не могли компенсировать той моральной опустошенности, отчаяния и страха, что возникали у обреченных на смерть.

Видимо, Стефан действовал по одной и той же схеме. Не знаю, как другие демоны, но у моего были прекрасные навыки в обращении с противоположным полом. Скорее всего, он выслеживал необходимый объект, стоило лишь почувствовать его на расстоянии, а то и вовсе встреча могла быть неожиданной. Тогда он принимался обхаживать жертву, чтобы заманить ее в ловушку и тогда совершить задуманное без свидетелей.