Под холодным взглядом Судьи

Радость эта была недолгой: снаружи, выше по лестнице, стали ясно слышны голоса. Грубые, хриплые, в них то и дело прорывался издевательский смех. «Стервятники». Судя по звукам, их минимум трое-четверо. Возможно, остальные остались охранять верхние уровни.

– Ждём, – одними губами сказал Проводник. – Может, они пройдут мимо.

Но «стервятники» слышали что-то или видели следы – потому что они не уходили, а, напротив, стали спускаться, о чём говорили топот и натужные проклятия. Старик Грант занял позицию за ящиками, выставив нож. Двое мужчин приготовились стрелять. Мальчишка был прижат к стене, в руке дрожал короткий клинок – он не был готов к схватке, но и шансов отступить не имел.

Шаги приблизились. В дверном проёме мелькнула бритая голова, украшенная какими-то железными вставками. Дикие глаза уставились в полумрак склада. Потом показались ещё двое – один с громадным топором, другой с автоматической винтовкой. Они явно чуяли присутствие чужих. Спустя миг раздался крик:

– Эй, там кто есть! Выходи, сволочь!

Он не успел договорить, как один из мужчин из группы выстрелил, целя прямо в голову. Выстрел прогремел в узком пространстве, как гром. Бандит рухнул, проломив затылком остатки двери. Второй, с винтовкой, ринулся вбок и открыл ответный огонь – короткая очередь ударила по ящикам, щепки и ржавые осколки полетели в стороны. Мальчишка почувствовал, как осколки впились ему в плечо, но это была лишь поверхностная рана.

Старик Грант, зарычав, выскочил из-за укрытия и метнул свой длинный нож в стрелявшего. Тот отскочил в последний миг, и нож лишь скользнул по его броне-самоделке. В следующую секунду грянул ещё один выстрел – это Проводник, ловко высунувшись с другой стороны, сражал второго бандита, попав ему прямо в грудь. На короткий миг показалось, что наступила тишина. Но тот, что с топором, уже нёсся вперёд. У него на лице играла садистская гримаса, а глаза сверкали бешенством.

Он бросился на одного из мужчин в группе, который держал пистолет. Тот успел выстрелить, но промахнулся, и лезвие топора вонзилось в его плечо, заставив вскрикнуть. Старик Грант отдёрнул раненого, и тут же другая рука бандита, в которой был зажат нож, полоснула его по боку. Грант охнул и отшатнулся. Вспышка крови брызнула на пол.

Мальчишка, охваченный ужасом, вдруг, сам не замечая, как решился, кинулся вперёд, что есть силы, и вонзил свой короткий нож в бок бандита. Тот взвыл, отпустил топор, попробовал развернуться, но получил пулю от Проводника прямо в спину. Шаркая ногами, бандит рухнул, хватая ртом воздух, хрипя сквозь кровавую пену, и затих.

Они были побеждены – трое трупов «стервятников» так и остались лежать на полу. Но какой ценой? Один из мужчин ранен тяжело, Старик Грант тоже получил глубокий порез. Его лицо побледнело, но он пытался держаться. Проводник глядел на них, сжав губы, и вдруг где-то сверху раздался короткий свист. Ещё кто-то спускается?

– Мы не выдержим новую атаку, – прошептал один из оставшихся мужчин, сжимая рукоятку дробовика. – Надо уходить глубже.

Они так и сделали: отступили к противоположному выходу из склада, уводившему в ещё один коридор, рассчитывая, что дальше есть ход вглубь комплекса. В дверях, за спинами, мелькнули новые фигуры, и послышались крики озверевшей погони. Стреляли, пули рикошетили от стен, свистели над головами. Мальчишка чуть не упал, когда осколок бетона ударил ему по ноге. С последним рывком они захлопнули за собой тяжёлую дверь, засов которой чудом сработал. Но это лишь на время.

Дальше шёл узкий коридор, затем ещё один спуск, заваленный камнями, но был просвет, куда можно пролезть. Проводник первым протиснулся сквозь щель, орудуя фонариком. Вскоре они оказались в большом цилиндрическом помещении, больше похожем на резервуар. По стенам вились трубы, а внизу была тёмная вода. С потолка падали редкие капли, создавая монотонный звук.

– Вода, – пробормотал мальчишка. – Настоящая вода?