Северянка

– Ты любишь Светозара, да? – тихо спросил он.

– Я никогда не смотрела на него, как на мужчину. Никогда не думала о нем, как о таковом. Он был друг, учитель, брат. Я теперь не знаю…

– И что делать станешь?

Рагнеда лишь пожала плечами. Влас подошел к ней и обнял, погладил по волосам. Княжна прижалась к брату и заплакала.

– Мне больно, – выдавила она.

– Я не хочу тебе сделать еще больнее, но… Злата ждет ребенка.

Рагнеда стиснула зубы, чтоб подавить рыдания, которые грозились вырваться наружу. Зачем Светозар так с ней обходится – разжег огонь в сердце, а потом взял и разбил его одним махом? Жена беременна, а он на других заглядывается.

Теперь Влас злился уже не на сестру, а на наставника. Почему тот поступает подобным образом? И с кем – со своей лучшей ученицей да с женой. Конечно, Рагнеду было сложно обидеть, но Влас был готов порвать любого, кому это удастся. Кто бы ни был тот человек.

– Я убью этого белобрысого, – проскрипел княжич.

– Не трогай его. И Вольге ничего не говори, – Рагнеда вытирала слезы.

– Не скажу, – Влас взял в ладони личико сестры, – Но с остроухим я поговорю.

Рагнеда хотела возразить, но брат так глянул, что спорить с ним не стала. Влас успокоил сестру, отвел ее домой, а сам отправился к Ждане. Он совсем не ожидал, что по пути к милой колдунье ему попадется эльф.

– Тебя-то мне и надо, – княжич потер ладони, после чего сильно толкнул наставника в грудь.

– В чем дело? – не понял Светозар.

– Я все видел, – ответил Влас. – Ты зачем к моей сестре приставал? Забыл, что у нее жених есть?

– Прости, я голову потерял на мгновение. Мне, правда, очень жаль. Я хочу перед Рагнедой извиниться.

– Она тебя видеть не желает. Особенно теперь, когда знает про то, что Злата беременна. Что ты вообще творишь? – Влас едва сдерживался. Он схватил эльфа за грудки и приставил к его горлу кинжал.

Светозар и не думал сопротивляться и отговариваться. Это сбило княжича с толка. Он ничего не понимал.

– Я люблю твою сестру, Влас, – ответил Светозар.

– Не понял… – Власа будто молотом в лоб стукнули. Наставник женат, но любит другую?

– Я женился на Злате, чем сделал большую ошибку. И на сколько большую, понял только сейчас. А назад дороги нет. Рагнеда была права – она отговаривала меня, просила подумать хорошенько… Видимо, предвидела чем все обернется. Я действительно бежал от своей любви к ней. Я боялся, что все узнают об этом и не поймут.

– Пойдем-ка, прогуляемся. Тут не место для таких разговоров.

Оба двинулисьв лес, подальше от любопытных глаз и ушей.

– Но почему же ты раньше молчал? Зачем позволил Вольге свататься? – не понимал княжич.

– Я боялся Ярослава разгневать. Он мне дал мою теперешнюю жизнь: дом, семья, возможность заниматься любимым делом. Мне казалось, что если я попрошу руки Рагнеды, это уже будет верхом наглости с моей стороны. А со Златой было весело и интересно. Она милая и забавная, так что на какое-то время я подавил любовь к княжне. Думал, что женившись, забуду Рагнеду совсем. Только сейчас вижу как я ошибался.

– Объясни это все Рагнеде.

– Нет. Она на меня злится. Пусть все останется как есть. Пусть считает меня подлецом.

– Она тебя больше знать не захочет.

– Так будет лучше для нас обоих. Может, так я смогу выбросить ее из головы.

– А из сердца? Ну, вы даете – зачем все усложнять? А про отца ты зря так подумал. Он бы за тебя Рагнеду не задумываясь отдал. Ты ему как сын, и если бы ты с ним объяснился, он бы понял.

– Уже не важно. Поздно что-либо менять.

– Да, поздно. Тебе лучше к жене домой пойти. Скоро станешь батькой, так что о моей сестре думать будет некогда, – Влас хлопнул наставника по плечу. – Я никому не скажу, не переживай.

– Спасибо, – Светозар был благодарен княжичу за понимание. Но на душе легче не стало. Рагнеду он потерял окончательно – она его ненавидит, и ей плохо… А, может, так оно и лучше?

Прошло несколько дней. Обиды улеглись. Повседневные заботы очень помогали отвлечься.

Как-то сидя вечером в беседке, Рагнеда заметила как к лесу направляется кто-то из местных. Он делал это с оглядкой, опасаясь что заметят. Княжне показалось будто это Властимир. Девушка решила проверить и отправилась следить за тихушником. Рагнеда быстро добежала до места, где несколько мгновений назад скрылся молодец, и остановилась. Краем глаза она выхватила как его одежда мелькнула между деревьями. Княжна быстро и бесшумно нагнала парня, но старалась держаться на расстоянии, чтобы ее не заметили. Они оба шли все глубже в лес. Там Властимира ожидала кучка разбойников. За ними стояла повозка, возле которой сидели связанными двое молодых людей. Было видно, что их избили: синяки, запекшаяся кровь, местами порвана одежда. Рагнеда подкралась поближе, чтобы получше слышать о чем разговор, и спряталась в густом кустарнике.

– Ну, как добыча? – спросил Властимир, кивая в сторону пленников.

– Неплохо – мы у них по мешку самоцветов нашли, – ответил разбойник, который был ближе к повозке.

– Чего говорят?

– А ничего. Молчат.

Властимир сам спросил у пленников:

– Кто вы такие? Куда направлялись?

Видимо, тех уже так измучили, что обоим было уже все равно что с ними сделают. Один из них ответил:

– Мы сбежали от хозяина. Направлялись в Чернигов – хотели там открыть свою мастерскую.

– Какой хозяин? Что за мастерская?

Второй тоже начал отвечать:

– Мы из Пскова. Работали на одного боярина. Последние месяцы тот стал слишком лютым и жадным до нельзя. Он не хотел платить нам за работу.

– Я и мой брат – камнерезы, – подхватил первый. – Мы делали украшения из самоцветов, занимались огранкой. Боярина уже небыло мочи выносить, мы и сбёгли. А как он нам не платил, так мы порешили сами выкручиваться: стали прятать камни, какие-то поделки продавали сами по-тихому. Так и думали накопить немного и самим начать зарабатывать. А вы отобрали все, что нам удалось отложить.

– Отложить? – спросил Властимир. – Вы только что признались, что воровали у боярина.

– Мы не воровали, а забирали то, что он нам был должен.

– Значит, говорите, вы мастера-камнерезы?