Наемница из клана Прайд

– В чем проблема?

– Тысячелетние демоны фактически бессмертны – они особая разновидность демонов с невероятными способностями и инстинктами, предугадывающими опасность. В нашем мире не рождаются тысячелетние, только высшие, которые в среднем живут не дольше восьми столетий, и низшие, которые редко доживают до четырехсот лет. Так что можешь считать тысячелетних отдельной расой, пришедшей с Большой Луны. Многие из них – видящие, их не обманет твоя личина, они будут видеть нутро, душу, Тьму. Некоторые читают мысли. И мы не знаем, кто именно, тебе придется выяснить самостоятельно. Кроме того тысячелетних невозможно отравить, любой яд учуют. Огнестрельное оружие на них не подействует. Холодное – тем более. Магия бессильна.

– Значит, будем расчленять… – вздохнула я.

– Кровожадная, – поежился Агно. – Возможно, твоя магия сработает и до расчлененки не дойдет. Главное, к ним подобраться и определить их уязвимые места. У простых наемников сделать это не получилось. Привлечение краймера – отчаянная мера.

Я правильно понимаю, что…

– Кто-то до меня уже пытался устранить капитана городской стражи?

Агно лукавить не стал:

– Пытались. Демоны, наемники, маги… Можешь в свободное время принести им цветы на могилки.

– Попадались плохие наемники? – с надеждой спросила я.

– Наемники были хорошими, поэтому не стоит недооценивать тысячелетних. Тебе на могилку цветы не принесут.

– Меня даже хоронить не станут, – фыркнула я. – Сожгут и все.

– Поэтому постарайся не умереть, – добродушно посоветовал Агно. – Искать другого краймера нет ни сил, ни времени. Вот список тех, кого нужно устранить, не привлекая внимания. Никаких громких убийств, в приоритете несчастные случаи и болезни.

Агно протянул мне магический свиток, прочесть который сможет только тот, кому он предназначался. Для остальных же это просто бесполезный клочок бумаги.

Развернув свиток, я ощутила неприятный холодок – предвестник беды. Двенадцать имен. Двенадцать могущественных демонов Большой Луны, включая видящих и телепатов. Это сложно… на грани невозможного. Но если у меня получится ликвидировать тысячелетних, Агно и другие доверенные младшего Иара смогут захватить власть над Тан-Градом и армиями Изерийской империи, тогда у Самуэля появится шанс свергнуть своего брата и занять престол. Империя будет освобождена, законы восстановлены, а краймерам придет конец. Я смогу жить не оглядываясь, не озираясь по сторонам, выискивая в толпе ищеек клана, идущих по моему следу. И миллиарды жизней будут спасены, ведь власть Изерийской империи перейдет к достойному демону, который продолжит дело своего отца: объединение рас, равноправие, развитие технологий для людей, магии для всех остальных существ.

– А если вы проиграете? – не давал мне покоя этот вопрос. – Самуэль умрет. Или демоны взбунтуются, несмотря на смену городской власти. Или тысячелетние выживут.

– Мы не исключаем такого варианта, но бездействие хуже любого проигрыша. За семь лет Кларэль уничтожил практически все, что создал Мируэль. Скоро ему надоедят люди… и их он тоже уничтожит. Чуть позже – человеческих магов. Затем придут новые законы, порабощение севера и наступит тотальный хаос, подобный тому, что царствовал на Большой Луне. Кто-то же должен это остановить, верно? Пока мы позволяем Кларэлю бесчинствовать, закрывая глаза на ужас, творящийся с расой людей и низших существ, мы ничем не лучше его.

ГЛАВА 4

Ночь в квартире Агаты Бетслер прошла спокойно. Краймерам привычно спать в незнакомых местах. Соглашаясь на высокооплачиваемые контракты, наемники странствуют по всему миру. Мне приходилось бывать в разных городах, во всех Королевствах севера и на многих островах. Спать где придется и есть, что предлагают. Уютная квартирка – предел мечтаний.

Утро началось со звонка будильника. С мерзкого рингтона, который пищал, не затыкаясь, до тех пор, пока я не встала с кровати и не отправила будильник в свободный полет с тридцать шестого этажа.

«Агата должна приступить к работе в восемь утра!» – пришло сообщение от Агно.

«Знаю», – набрала короткий ответ. Успела вчера досконально изучить ее досье.

«И все же я решил напомнить. Она, а теперь ты, работаешь в квартале Власти. Осторожней! Там много высших демонов и магов. Веди себя соответственно личине. Любая ошибка может стать фатальной».

«Ты учишь краймера быть наемником? Смешно».

«Просто пытаюсь помочь сохранить тебе жизнь».

Я усмехнулась.

«Раздавая бесценные советы? Иди лучше за меня капитана убей, всяко пользы будет больше, чем от твоих советов».

«Ох… Просто отпишись вечером, что ты еще жива и мне не нужно искать нового краймера».

«Хорошо, папочка! Я буду послушной девочкой, постараюсь никого не убить и связаться с тобой вечером. Так лучше?»

«Лучше. Ты начинаешь мне нравиться».

«Нет!»

«Да-а-а! Я раньше думал, что все краймеры бесчувственные создания…»

«Правильно думал!»

«Но ты не такая».

«Не обольщайся. Ты меня совсем не знаешь!» – написала я и отключила зорг.

После пробуждения и забавных наставлений от доверенного Самуэля Иара последовал быстрый душ, затем «Вкусный и полезный завтрак, обогащенный витаминами!», как гласила надпись на упаковке обычных хлопьев, которые я нашла на кухне. Не знаю как там насчет витаминов, но вкусным я бы его точно не назвала. Да и польза от высокоуглеводных продуктов весьма сомнительная. Надо бы закупиться нормальной едой…

Рабочую форму мага-криминалиста я отыскала в шкафу – черные приталенные штаны, белая рубашка, удобные сапоги на шнуровке и черный жилет с символикой городской стражи на груди (кровавая луна и два скрещенных меча под ней). Луна… как символично.

О них, кстати, о магах-криминалистах, пришлось прочесть уйму информации в интернете – кто такие, что делают и в чем их отличие от следователей-криминалистов. К слову, с последним я так и не разобралась. Буду выяснять на практике по ходу событий. Но в любом случае Агата всего лишь зеленый стажер, только-только оперившийся маг, недавно окончивший учебу. От нее многого не ждут.

Без пятнадцати восемь я покинула квартиру, следуя четким инструкциям Агно – вживаться в роль своей личины. Работа – дом – работа. У Агаты была не слишком насыщенная событиями жизнь… что странно для молодой особы. Ни друзей, ни увлечений, ничего, что помогло бы ей разнообразить унылые серые будни, от которых даже мне захотелось вздернуться.

Если верить скопированным фрагментам воспоминаний Агаты, то опасаться на работе мне нечего, точнее некого. Несмотря на то, что каждый второй страж либо чистокровный маг, либо оборотень – в отделе по расследованию магических правонарушений к человеческой магине все сотрудники относились положительно.

Выходя на улицу, я активировала айки-браслет, который еще вчера обнаружила в личных вещах Агаты. Айки-браслет – неотъемлемый атрибут изерийцев. В него встроена интерактивная карта города, указаны все маршруты, отмечены такси, обозначены магистрали. Удобная вещь и крайне необходимая для жителей столицы. А для меня так и вовсе спасение.

Тан-Град восхищал и пугал одновременно. Огромный мегаполис – высотные здания, многочисленные кварталы, скверы, торговые центры, стадионы, алхимические заводы, различные производства: роботов, техники, зоргов. Магическая реклама, сверкающие неоновые вывески, больницы, школы, институты, лаборатории. Повсюду движение, шум, музыка, голоса, рев двигателей. Миллионы жителей, сотни рас! С ума сойти можно… Дешевые забегаловки и элитные рестораны. Стрип-бары, публичные дома с магинями, людьми, гномами – на любой вкус и кошелек. Десятки воздушных транземных линий. Множество способов передвижения по городу. Ты человек? Возьми такси под управлением андроида. Роботы безупречны, никаких аварий на дорогах! Ты маг? Следуй к точкам пространственного перемещения. Порталы есть в каждом квартале! Ты демон? Нечисть? Дракон? Используй автопилотную капсулу и всего за три сотнера с ветерком пролети по воздушной магистрали.

С капсулами у меня отношения не заладились, зарегистрированные порталы я осознанно избегала (не хочу, чтобы мои перемещения отслеживали и фиксировали патрульные стражи), так что, поймав такси, менее чем за десять минут добралась до одного из самых респектабельных кварталов столицы – квартала Власти. Жилых домов в этом квартале нет, только административные здания вроде Департамента Магии, Центра Межрасового Управления и Всемирного Банка. Но самое важное в квартале Власти – это сама власть. Современный дворец императора расположен на главной улице квартала, прямо в центре столицы, но подойти к нему ближе чем на триста метров простым смертным вроде Агаты невозможно – магия сожжет за секунды. Так что я расплатилась с андроидом, отпустила такси и, издалека полюбовавшись небоскребом, уходящим далеко за облака, который по старинке все изерийцы называли дворцом Власти, хотя от дворца там осталось только название, отправилась на поиск Городского Контроля.

Искать долго не пришлось. Стеклянное здание в виде закрученной спирали привлекло внимание сразу же после дворца императора.

Опираясь исключительно на обрывочные воспоминания Агаты, восполняя все пробелы из-за неполного копирования личности своими догадками, наблюдениями и предположениями, я спокойно прошла пропускной контроль, охрану демонов и андроидов. Ну что ж… все не так уж и сложно.

Первые десять этажей Городского Контроля занимала патрульная стража столицы, следующие двадцать – городская, оставшиеся были отведены сотрудникам Внутренней Безопасности империи. По словам Агно, кабинет капитана находится на одном из верхних этажей, куда рядовым стражам дорога заказана.

– Доброе утро, мисс Бетслер! – поприветствовал меня механический голос в кабине высокоскоростного лифта. – И удачного вам дня!

Повсюду эти чертовы роботы!!!

После инцидента на островах Милоу, где на моих глазах поехавшие андроиды – то ли из-за какого-то вируса, то ли из-за сбоя в системе – перебили кучу народа, я всю эту робототехнику с искусственным интеллектом на дух не переношу. Я помню пляж, залитый кровью. Бездыханные тела, омываемые волнами. Оторванные конечности, подпаленные лазерами. Мертвых людей, у которых не было ни единого шанса на спасение. Искалеченных магов, которым едва удалось остановить нашествие вооруженных роботов. Страшный был день… Воспоминания о подобных происшествиях не стирает время. Они навсегда остаются в памяти.

Не так давно острова Милоу вошли в состав Изерийской империи, после чего там заменили всех андроидов на современные модели, безопасные и управляемые не только искусственным интеллектом, но и магией. Роботы изерийского производства внешне практически неотличимы от людей и магов. Синтетическая кожа, голос, интеллект, пластичность движений. Увидев андроида на улице, его не сразу отличишь от обычного горожанина, что отчасти даже жутко.

Лифт доставил меня на седьмой этаж в отдел по расследованию магических правонарушений Тан-Града.