Тайная наследница

Один забрал столик, на котором был сервирован завтрак и вышел. А вот другой остался. Занял пост у выхода и застыл, глядя на нее мерцающим взглядом.

Черт. Алиана прикрыла рот ладонью и отвернулась к окну.

Если и этот сейчас начнет набиваться в ей в женихи…

К счастью, мужчина так и стоял молча. Но он же создавал ей дискомфорт своим присутствием! Она не решалась на него взглянуть, разве что украдкой. Рослый и крепкий, даже красивый. Строгое, по-мужски грубоватое лицо, длинные темные волосы, зеленоватые, словно лесной мох, глаза.

И он точно следил за ней.

Когда Алиана осознала это, решила взглянуть на него открыто. Повернулась и сухо проговорила, показывая на стул:

– Вы можете присесть.

– Благодарю, миледи, – кивнул тот и сел.

В остальном ничего не изменилось. Она так и стояла у окна, а этот тип следил за ней взглядом. А ей же просто некуда было деть себя. Заняться нечем, даже прилечь в присутствии этого молчаливого стража не получалось. В конце концов она не выдержала:

– Можно принести мне вышивание?

Да, она терпеть не могла вышивать, но это первое, что пришло ей в голову. И это должно было помочь скоротать время до вечера и не думать о предстоящем бале.

Мужчина немедленно встал и поклонился. Она уже было подумала, что он сейчас уйдет, и вздохнула с облегчением. Но почти сразу вслед за этим раздался деликатный стук в дверь. В комнату вошли двое из ее охраны, внесли напольные пяльцы и целую корзину с набором для вышивания.

Алиана так и замерла с открытым ртом.

Но как?! У них артефакты связи? Или все они ментальные маги? А вот это уже заставило напрячься. Закрываться от ментального воздействия Ноэль Ортэга ее учил, но Алиана не думала, что это может ей понадобиться в жизни.

А страж, кстати, сменился.

Теперь в ее комнате был другой мужчина. Тоже рослый и крепкий и довольно красивый, только этот имел рыжеватые волосы и холодные синие глаза. Мысль, что он, возможно, ментальный маг, Алиане не нравилась.

– Можете присесть, – проговорила она, отворачиваясь.

А сама села за пяльцы. Взяла иголку и шелковую нить, на секунду прикрыла глаза, представляя мысленно, что хотела вышить, и воткнула иголку в холст. Когда открыла глаза, на полотне стали расцветать розы. Роз было множество, всех оттенков, ярких, плотных. Цветы казались живыми. Она так увлеклась, что даже на какое-то время забыла о реальности.

Однако реальность напомнила о себе внезапно.

Резко скрипнул по полу стул, раздались шаги, Алиана вздрогнула и обернулась. Мужчина уже был за ее спиной. На мгновение жадным взглядом прикипел к вышивке, потом склонил голову и сказал:

– Миледи, прибыл ас Хилмор. Сейчас вам принесут платье.

***

Прибыл ас Хилмор?

Ведь что бы она ни говорила себе, она ужасно волновалась перед балом. Сегодня вечером должна решиться ее судьба.

– Хорошо, – твердо проговорила Алиана, стараясь скрыть охватившее ее смятение. – Можете передать асу Хилмору, что я готова.

Ее страж кивнул.

– Я передам.

Бросил еще один взгляд на вышивку и вышел. А она встала и отошла к кровати, приготовившись ждать. Если сейчас принесут платье, это хорошо. Это значит, что к ней должны прислать хоть какую-нибудь камеристку. Потому что мужское общество…

Короткий резкий стук оборвал все ее размышления. Сердце сразу запрыгало где-то в горле, и она даже не успела сказать: «Войдите!» – как дверь отворилась и вошел ас Хилмор. Смерил ее взглядом и сдержанно кивнул. А она разозлилась: надоело, что все тут ее считают вещью. Откинула голову назад и проговорила:

– Добрый день, лорд Хилмор. Там, откуда я родом, мужчины спрашивают разрешения, прежде чем войти.

Он хмыкнул. Дернул уголком рта и произнес:

– Неужели?

А после этого церемонно поклонился.

– Прошу прощения, миледи. Но времени на это нет.

Отошел в сторону и знаком показал, чтобы заносили. Платье было прекрасно, тоже золотое, с открытым глубоко декольтированным лифом, настоящее произведение искусства. Но если Алина думала, что ей пришлют женщину в помощь, то ее ждал сюрприз.

Двое из ее охраны занесли платье и аксессуары к нему, разложили это великолепие на кровати и вышли. А вот ас Хилмор остался.

– Я не смогу надеть его одна, – проговорила Алиана, глядя на него исподлобья. – Мне нужна камеристка.

– Камеристки не будет.

Это было нечто за гранью приличий.

– Как прикажете мне одеваться? – она пока еще сдерживалась.

– Я вам помогу, – невозмутимо проговорил мужчина.

– ЧТО?!

Он вскинул вверх руку и, прежде чем она взорвалась возмущением, добавил:

– Или тот, кому вы больше доверяете.

– Зачем вы это делаете? – спросила она. – Вам нравится меня унижать?

– Я защищаю вас, леди, – холодно произнес мужчина. – Есть… некто, кому не нужно знать о вашем существовании. И в настоящий момент этот некто находится в столице.

Алиана замерла, глядя на него и не зная, что думать. А он спросил:

– Мне позвать лорда Фалько или вы достаточно мне доверяете?

Из двух зол меньшее?

– Позовите лорда Фалько, – проговорила она, и ей было абсолютно безразлично, как этот холодный самоуверенный мужчина ее слова воспримет.