Тайная наследница

– Отлично! А теперь покиньте мою спальню.

– О, всенепременно! – шутливо раскланялся тот. – Только после того, как вы оденетесь и позавтракаете.

– Что? – Алиана покраснела от злости. – Вы…

– Почти не ошиблись, миледи, – теперь он был серьезен. – На сегодня я ваша камеристка и нянька.

– Какого черта?! – буркнула Алиана.

– Потому что слуг не будет. Вас не должны видеть.

Это снова напомнило о ее двойственном положении. Она невольно подобралась, а этот тип, качая головой, продолжал:

– И… леди, вы ругаетесь, как солдат, а это совсем неизящно. Вам предстоит на Балу Тринадцати предстать перед королем. Следует быть нежнее, мягче, хотя бы ахнуть или в обморок упасть…

Вот сейчас она разозлилась по-настоящему. Хотелось приложить его магией, но эти свои умения Алиана предпочла пока оставить в тайне, а просто запустила в него подушкой. Подушку он поймал. Странное выражение возникло на миг в глазах, а потом он немного натужно рассмеялся. Подушку положил рядом и прикрыл ее ладонью. Странный бережный жест.

– Если не уходите, то хотя бы отвернитесь, – проговорила Алиана, слезая с кровати. – Мне нужно умыться и переодеться.

Мужчина без слов отвернулся, а она встала и прошла за ширму. А там за это время кое-что изменилось. Теперь за ширмой стояла небольшая ванна, полная теплой воды, и новая одежда. Фраза «На сегодня я ваша камеристка и нянька» обретала новый смысл. Алиана невольно оглянулась за ширму.

Этот тип думает, что она будет при нем раздеваться и лезть в ванну? Черта с два. Магическое очищение, этому ее тоже учили. Но она все же помылась. Насколько это было возможно сделать, оставаясь в рубашке. Потом осмотрела ту одежду, которую ей принесли. Это был костюм, похожий на тот, в котором сейчас был Фалько. Вспомнилось сказанное вчера хозяином этого дома: «Я хотел бы подарить вам платье».  Если он это имел в виду, то… Алиана пожала плечами. В конце концов, у нее осталось платье мачехи. Быстро оделась и вышла из-за ширмы.

А здесь уже было все накрыто для завтрака. Морис сидел за небольшим столиком и ждал ее. Первый взгляд, в глазах мужчины отразилось какое-то чувство, потом он показал жестом:

– Прошу.

Есть хотелось, Алиана не стала отнекиваться, набрала себе в тарелку ломтики холодного мяса и сыр и принялась за еду.

– Вам идет, – проговорил Морис, глядя на нее. – Я заметил еще вчера.

Тут уж Алиана просто не смогла удержаться от шпильки:

– У аса Хилмора не нашлось женской одежды для меня? И, кстати, где он?

Морис неожиданно подался вперед и перехватил ее за руку.

– Что вы вчера ему обещали?

– Я? – она попыталась руку отнять.

Но тот не отпустил, и взгляд у него сейчас был слишком горячий.

– Ответьте.

Она все-таки отняла руку и сказала холодно и с достоинством:

– Я обещала подумать над его предложением. После совершеннолетия.

– Да? – лорд Фалько неожиданно расцвел улыбкой и тут же перехватил ее за руку снова. – Я прошу вас о том же. Обещаете подумать, миледи?

Это что, какое-то тотальное помешательство?

– Подумать, – с нажимом подчеркнула она, – обещаю. А сейчас позвольте мне поесть.

Он откинулся на стуле, улыбка еще цвела на его лице, однако в следующую секунду он уже накладывал себе в тарелку всего и помногу. При этом говорил коротко и по существу:

– Мужская одежда, потому что для всех сейчас вы одна из нас. О вашем присутствии здесь никто не должен знать. Аса Хилмора в данный момент нет на месте. Он занят приготовлениями. И да, к назначенному часу у вас будет платье.

«Никто не должен знать».

Красной искрой мелькнуло в сознании – да они же ее попросту прячут! От кого? Зачем она, обычная провинциальная бесприданница, кому-то может быть нужна?

Хорошие вопросы, но задавать их Алиана пока не стала. Прежде надо попасть на бал и попытаться заставить наместника отказаться от этого брака. Это было бы идеально. И, конечно же, просить защиты короля.

– Благодарю, – Алиана сдержанно улыбнулась, жуя бутерброд.

А про себя подумала, что и двух дней не прошло, а она уже, кажется, обзавелась третьим женихом. Если так пойдет дальше…

В дверь постучали.

Фалько внезапно напрягся, спина закаменела, застыл взгляд. Он словно через силу усмехнулся и встал.

– Миледи, – кривоватая усмешка скользнула по губам. – Мое время истекло.

Вздохнул и с явным сожалением покосился на то, что еще осталось в его тарелке. Ловким движением стащил из корзинки с фруктами большое красное яблоко, с хрустом прикусил его и отсалютовал ей:

– Приятного аппетита!

А после вышел за дверь.

Это было так непосредственно и по-мальчишески, Алиана закатила глаза и не смогла сдержать улыбку. Но она уже заметила, что этот парень только кажется милым и безобидным. На самом деле он опасен. Возможно, даже не менее опасен, чем ас Хилмор, просто другой.

Вспомнила аса Хилмора и нахмурилась.

Сидеть тут под охраной не совсем личной гвардии наместника и ожидать помощи, конечно, очень хорошо. Но как-то сами собой пришли на память слова ее приемного отца, лорда Ноэля Ортэга. Тот нередко говорил: «В случае опасности ты должна рассчитывать только на себя». Было ли сейчас ее положение опасным?

Если не считать того, что она заперта здесь и ничего не знает ни о тех, кто ее охраняет, ни о том, что ей предстоит? Безопасность чисто условная, надо быть совсем уж наивной, чтобы не понимать этого.

Поневоле стали одолевать мысли о предстоящем бале. И чем дальше, тем труднее казалась ей задача. Даже как-то снова захотелось сбежать. Уж точно не сидеть сложа руки.

Аппетит разом пропал. Алиана встала из-за стола и решила уже при свете дня исследовать комнату. Прошлась вдоль стен, остановилась у кровати и хотела заглянуть, что там за пологом у изголовья. Только чуть-чуть отодвинула тяжелую ткань, опять раздался деликатный стук в дверь. Она так и замерла на месте в неловкой позе, чувствуя, как сотни ледяных иголок вонзаются в затылок. Потом пересилила себя, выпрямилась и сказала:

– Войдите.

Дверь комнаты приоткрылась, на пороге возникли двое. Из тех, из личной гвардии. Поклонились.

– Миледи.