Тайная наследница

Спустя несколько минут они уже устроились на небольшой полянке в стороне от дороги, и этот лейтенант Фалько с большим воодушевлением уплетал вареные яйца и пироги. А она сидела чуть поодаль, жевала свой кусок пирог и думала, что все опять изменилось, и очень неожиданно Но раз обстоятельства складываются таким образом, ей надо попытаться извлечь из этого выгоду.

– Кх-кхммм, – прокашлялась Алиана и спросила как бы между прочим: – Лорд Фалько, у вас есть связи в столице?

Молодой человек на миг оторвался от еды и уставился на нее. А потом вполне дружелюбно пробубнил, отправляя в рот основательный кусок пирога:

– Морис, леди. Можете звать меня Морис.

Отряхнул пальцы и тут же полез за новым.

– Э… угу, очень приятно, – протянула Алиана, попутно отметив про себя, что у этого лорда Фалько просто волчьи нюх и аппетит.

И если так дальше продолжится, они очень скоро останутся без еды.

Однако она постаралась задвинуть эту мысль подальше, сейчас гораздо важнее было выяснить другое. Конечно, Алиана понимала, что ее интерес может вызвать у военного, задача которого «охранять» ее, только лишние вопросы. На этот счет у нее уже выстроилась в голове теория, как будет объяснять это. В конце концов, она девушка, а девушки имеют право на некоторую глупость и импульсивность. И женское любопытство тоже никто не отменял. Но только она собралась спросить еще раз, как тот сам сказал:

– Связей столице у меня нет. Вернее, – он наморщился и почесал правую бровь, – мои связи незначительны, леди. А вот у аса Хилмора есть.

– О, – Алиана невольно покраснела и уставилась на кусок пирога, который держала в руках.

Сам собой вспомнился поджарый темноволосый мужчина с жестким взглядом, которого она видела в парадном зале и потом за столом. Он мог внушить страх кому угодно. Просить его помочь ей проникнуть на Бал Тринадцати? Станет ли этот ас Хилмор вообще слушать ее?

Алиана глубоко вздохнула. Вряд ли он будет благодушно настроен, ведь она ослушалась приказа, сбежала, оставив «подарок жениха» – следящий артефакт –  пристегнутым к ножке кровати в мачехиной спальне. На месте капитана гвардейцев она бы очень сердилась. Что косвенно подтверждалось тем, что за ней в погоню отправили этого Фалько.

И тут ей пришла в голову совершенно ужасная мысль. Что этот кошмарный ас мог сделать с Колеттой, когда вскрылся обман?!

– А моя няня?! – выпалила она. – Она не пострадала?!

А тот взглянул на нее искоса.

– Умоляю, скажите, Морис! – Сейчас было так стыдно и досадно, что она все это время думала только о себе.

– Не думаю, леди, – проговорил он. – С чего бы ей было пострадать, ведь ваша няня ни в чем не виновата?

Что это сейчас было – намек, что они все знали? Она замерла, прикрыв рот ладонью, потом все-таки спросила:

– Скажите, как вам удалось меня найти, да еще так быстро?

– Хммм? – он состроил невинные глаза и пожал плечами. – Не знаю, может быть, особый талант?

Талант. Да уж. Алиана вдруг вспомнила, что именно лорд Фалько первым встретился им с мачехой в холле, хотя остальные ждали их в зале.

«Я здесь по поручению моего капитана, аса Хилмора. Он сейчас находится в парадном зале и ожидает, чтобы ему был оказан должный прием»

Выходит, он кто-то вроде разведчика?

– А вы не так просты, как кажетесь, – вырвалось у нее.

– Вы тоже, леди, не так просты, как хотите казаться, – с поклоном проговорил  он.

Алиана снова покраснела, пытаясь понять, что тот имел в виду. Ее способности к магии? Или?.. Идей не было.

– А ваш капитан, ас Хилмор… – начала она.

– Все свои вопросы вы скоро сможете задать ему сами.

Она чуть не выругалась. Стоило только это представить, ей чуть дурно не стало.

Да, ее не заперли под замок, но кольцо вокруг нее опять сужалось.

***

Алиана незаметно огляделась, пытаясь высмотреть в окружавшем их лесу отряд гвардейцев с мрачным и злым капитаном во главе. Ведь если этот Фалько так сказал, то они должны быть где-то здесь? На всякий случай решила спросить.

– Кх-кхммм, а остальные… Они тоже прибудут сюда?

У нее вырвался нервный жест. И да, черт побери, она нервничала. Лейтенант склонил голову набок и хитро на нее уставился, а потом выдал:

– Нет, леди, остальные присоединятся к нам на месте.

– Н-на каком месте? – она заволновалась и непроизвольно потянулась прикрыть горло рукой.

– Ну как же, леди? Вы же намеревались попасть в столицу?

– А, – Алиана шевельнула бровями и отвернулась.

– Леди, доешьте, – теперь голос ее охранника звучал мягче.

– Благодарю за заботу, – буркнула она, взглянула на кусок пирога, который все еще держала в руке, откусила и стала жевать.

– Не за что, леди. Советую поторопиться, до столицы нам еще ехать и ехать…

Честное слово, все это уже начало ее раздражать. Но избавиться от него не было никакой возможности. Она быстро запихнула в рот остатки пирога и встала.

– Все, я готова.

Мужчина сразу же поднялся одновременно с ней. Он, конечно, был хорош собой и высок ростом, этот лорд, и смотрел на нее теперь уже серьезно. Однако что-то такое было в его повадке… Вроде бы хотелось на него разозлиться, но видно было, что он делает свою работу и делает ее на совесть, то есть будет ее охранять. Но во всем этом было немного личной окраски.

Через секунду мужчина отвернулся и принялся быстро собирать все, что осталось, в мешок. А потом и вовсе уничтожил все следы их пребывания магией. Алиана в тот момент была у своей лошади, собиралась сесть в седло, почувствовала чужую магию и обернулась. Он кривовато улыбнулся и пожал плечами.

– Нужно было зачистить. Иначе по вашему следу может много кто увязаться.

– Что? – вот сейчас она замерла с открытым ртом.

Так и хотелось спросить – а как же остальная ее охрана? Для чего тогда целый отряд гвардейцев? Огляделась, теперь уж ей точно казалось, что они где-то рядом! Но тот словно прочитал ее мысли и самодовольно улыбался.

Тогда Алиана состроила ядовитую улыбочку и выдавила:

– Хорошо.