Запрещённые дети

– Так что же это было? Поделишься?

– На минутку показала им то, что они хотели видеть. Пустила слюни по дорогим мамочке и папочке, наплела, что ужасно счастлива быть с ними и жуть как соскучилась, вот это всё.

– И в чём загвоздка?

– В том, что болваны купились. А я обняла её за живот, погладила и по-секрету сообщила, что очень рада будущему братику или сестрёнке. Мол, меня любой вариант устроит. Прикинь? Она пулей вылетела отсюда, даже забыла, что надо попрощаться с доченькой и директрисой. Воплей было выше крыши!

Илья моргнул.

– Твоя мать должна была родить ещё одного ребёнка?

– Не-а. Это я её так пуганула, чтобы не показывалась здесь. Но она же точно не знала! В этом и смак.

– Я что-то запутался.

– Ну конечно, – Эля поправила чёлку, – ты же пока ещё ничегошеньки не понимаешь, – она приблизила свои огромные и печальные глазища и Илья вдруг подумал, что эта тощая девчонка умеет колдовать, не иначе, – и, если повезёт, всё так и останется. Я тебе даже завидую. Как много чудных открытий тебе предстоит, Илюша.

В углу зашуршало и одновременно дверь приоткрылась, а знакомый писклявый голос произнёс:

– Вот вы где! – и воспитательница по кличке Добрая Люся осуждающе погрозила указательным пальцем. – Я же тебя предупреждала, Эля. Никаких фокусов.

Илья аж поперхнулся, насколько виртуозно она притворялась! Сперва Эля нагло показала язык, будто ей лет пять, но тут же покорно спустилась со стремянки вниз и встала перед рассерженной воспитательницей, уперев виноватый взгляд в пол:

– Извините меня. Я просто боюсь, что не понравлюсь им, потому и прячусь тут. Вы же не сдадите меня директрисе? Ну пожа-а-алуйста!

– Ты не должна бояться, – сменив тон, уже мягче укорила воспитательница, – мы же сто раз говорили об этом, Эля. Они родители и не желают тебе зла. Никто из нас не желает.

Эля метнула на Илью быстрый взгляд и жалостливо затянула:

– Да, но мне трудно… трудно снова встретиться с… мамой и папой… после того, что я сделала… Вдруг они меня не простят? Вдруг оставят здесь навсегда?

Робкая улыбка озарила лицо Доброй Люси:

– Эля, они же приехали. Специально сели на поезд ради тебя! И очень хотят встретиться с тобой здесь, на острове. Ты же знаешь, что иначе они бы не рискнули. Тебе стоит ценить их порыв, не ко всем так относятся. Большинство ближайших родственников просто ждёт чуда на расстоянии и не суётся на остров.

Эля сжала кулаки.

– Может быть, им стоит уже смириться? – немного воинственно выдала Эля, на миг позабыв про показное смирение. – И вычеркнуть этот дурацкий остров с карты их идеального мира?

– Может быть, ты перестанешь болтать чушь и пойдёшь к ним?

– Да, извините ещё раз, – Элины глаза уже потухли, – я готова.

– Вот и прекрасно, – Добрая Люся бережно взяла её за тонкие пальцы и обернулась на Илью, – а ты живо спускайся вниз и марш в спальню. Сделаем вид, что я тебя тут не застала.

Илья подождал, пока воспитательница не уведёт Элю подальше от чердака, и снова прилип к окну, внимательно изучая территорию приюта. Забор повторял неровности ландшафта, опоясывая заросший пруд и взбираясь на холм с той стороны, где садилось солнце, но нигде за высокой оградой не было видно ни дерева, ни здания, хоть как-то намекающего на то, где они находятся. Только серое небо, затянутое облаками, и чахлые деревья внутри.

Они сказали про поезд и остров? Похоже, так и есть, хотя за то короткое время, пока Илья жил в приюте, он ни разу не слышал отдалённого шума вокзала или чего-то похожего. Только дождь и ветер. Даже машин не было слышно, хотя родители Эли должны были как-то сюда добраться, не взялись же они из ниоткуда.

Илья ещё раз осмотрел главные ворота, сейчас плотно закрытые, и понял, что его беспокоит – там совсем нет автомобилей. Площадка, явно предназначенная для парковки, была совершенно пустой, а момент прибытия гостей он пропустил. Мог ли он попробовать дождаться, пока те уедут, чтобы понять, как они сюда попали? Илья взвесил опасность разоблачения и на цыпочках выскользнул в коридор. Можно вернуться позже и увидеть всё собственными глазами, если подгадать по времени, когда Элины родители соберутся уезжать.

Рыскающие по приюту дети уже разбрелись по комнатам, а Илья направился в спальню для мальчиков и подсел к коротышке, наплевав на его вызывающе отчуждённый вид.

– Ну что, нашёл Элю? – коротышка испытующе оглядел Илью, когда понял, что тот не отстанет.

– Да. Нашёл. Спасибо за подсказку. Только её Добрая Люся всё равно нашла и забрала. А ты не знаешь, кстати, где комната для свиданий?

– Зачем тебе? Хочешь занять её место? Бесполезно. Они не возьмут тебя, и не мечтай. Им нужна она.

– Нет, не то! У меня своя мама есть! Она за мной тоже обязательно приедет, – Илья вдруг ощутил, что в том месте в груди, где обычно возникало тёплое чувство от предвкушения возможной встречи с мамой, сейчас лишь огромная ноющая дыра, – я хочу понять, как они сюда попали. Я не видел машину. Или такси.

– Машину? Как, по-твоему, на остров приедет машина? Ты совсем тупой?

– Но… как тогда?

Коротышка презрительно фыркнул и позвал Дупеля.

– Смотри-ка, Дупель! У нас тут новый парень, который думает, что отсюда можно сбежать! Мы на острове, чувак. Очнись.

Дупель перестал раскрашивать и странно посмотрел на Илью, отложив бумагу и карандаш. На рисунке красовался довольно кривой дом с кучей окон с фигурками детей в них, а вокруг не было ничего, только старательно закрашенная чернота. Дети поднимали руки вверх и кричали, судя по вытянутому овалу вместо рта.

Илья сидел в чулане напротив комнаты для свиданий и подглядывал за ходящими в коридоре через замочную скважину, пока спина не затекла, а колени не заныли от слишком твёрдых деревяшек. В конце концов ему пришлось оторваться от созерцания и осторожно встать, чтобы размяться и в темноте исхитриться не получить шваброй по макушке, так что Илья заранее нащупал древко и выпрямился, только слегка задев ногой ведро. Он сделал щёлку в двери, чтобы не пропустить самое интересное, и тут из той самой комнаты вышла аккуратно причёсанная Эля, переодетая в цветастое платье и вязаную кофту не по размеру, делавшую её ужасно похожей на мать.

Она села на банкетку для посетителей, заученно сложила руки на коленях и с любопытством уставилась на решётки на окнах, словно впервые увидела этот неизменный атрибут их приюта. Илья толкнул чуланную дверь, ловко поймал чуть не упавшую швабру и вышел, как ни в чём не бывало усевшись слева от Эли. Девочка выгнула брови и вежливо произнесла:

– Привет! Ты всегда там прячешься?

– Нет. Только последние два часа.

– И что ты там делал?

– Подсматривал за тобой.

– Ясно, – она чуть покраснела, разглаживая ладонями подол платья, – круто.

– И за твоими предками, конечно. И за директрисой. Ты куда-то собралась? – он покосился на её наряд, разительно отличающийся от приютской одежды.

– Домой. А как тебя зовут? – Эля спокойно смотрела на него, не моргая.

– Ты так шутишь? – Илья недоверчиво проверил выражение её лица и вдруг открыл, что неизменная дерзость исчезла без следа, словно её и не было.

– Нет. Мы разве уже знакомы? – Эля серьёзно наморщила лоб, пытаясь вспомнить взъерошенного от сидения в чулане и слегка чудаковатого мальчика, но ничего не выходило.

– Вообще-то, да!

– Давно? – она не скрывала иронии.

– Вчера же познакомились! Ты чего?