Волшебство за поворотом

– Не натравил, – скривился маг. – Всего лишь посоветовал им тебя проверить. Но, ведь все в порядке?

– Разумеется, – колдунья гордо задрала подбородок и перекинула ногу на ногу. – Но это не уменьшило обиду, нанесенную тобой.

Ненадолго воцарилось молчание – Расмус глядел на Устину невинными серыми глазами, а та в свою очередь высокомерно не желала обратить свой взгляд на мага. Наконец, она оторвалась от созерцания потолка и уже более миролюбиво поинтересовалась:

– Ты не представишь мне свою спутницу?

– А ты не представишь мне своего гостя?

– О чем ты? – удивилась колдунья.

Расмус лукаво улыбнулся:

– Здесь есть еще один человек – мужчина. Мое чутье не обманешь. Так ты познакомишь нас или мне самому ему представиться?

Маг отвернулся от Устины и зашагал назад к лестнице. Дверь громко захлопнулась прямо у него перед носом.

– Это мой дом! – злобно зашипела Устина, вскакивая с кресла. – Ты не смеешь ходить здесь, где тебе вздумается!

Элишке, пытавшейся все это время слиться со стеной, показалось, что в комнате стало темнее. Девушка явно чувствовала агрессию, исходившую от хозяйки дома. Элишка быстро взглянула на Расмуса, но тот, кажется, был абсолютно спокоен. Он щелкнул пальцами, и дверь снова распахнулась. Устина зарычала – дверь захлопнулась вновь. Расмус снова щелкнул пальцами… Открывание и закрывание двери повторилось около десятка раз, и Элишка поняла, что ей уже не просто страшно, а страшно скучно.

Но вот ведьма тихо прошептала что-то себе под нос и, наконец, сдалась.

– Что ж! – сказала она Расмусу. – Иди, ищи!

Расмус коротко поклонился ей и, взяв, Элишку за руку, пошел к двери в соседнюю комнату.

Глава одиннадцатая, в которой Алиса и Элишка ввязываются в драку с ведьмой

Игорь же, надеясь на то, что мать поскорее выпроводит незваных гостей, сидел в своей комнате в глубоком кресле, подперев рукой голову и вперив свой взгляд в канарейку, с которой очень ласково разговаривал, пытаясь оправдаться в том, что похитил ее и незаконно удерживал. Да еще и позволил матери превратить ее – ныне канарейку, а до этого прекрасную принцессу – в птицу, в чьем облике она и пребывает с короткими перерывами уже почти год. Даже осознавая, что птица ничего не понимает из того, что он говорит, и что она даже не замечает, что он что-то говорит, юноша продолжал свою своеобразную исповедь, чтобы хоть как-то успокоить, проснувшуюся от летаргического сна, совесть. Его даже не смущало присутствие Ярослава – пускай и в образе птицы, – который, в отличие от Марии все прекрасно слышал и понимал. И, вероятно, смеялся над юношей, потому что издавал какие-то непонятные хихикающие звуки. Игорь не был знатоком птиц, но полагал, что канарейки таких звуков издавать не могут.

Юноша строго посмотрел на Ярослава и, вежливо попросив замолчать, вновь переключил свои мысли на принцессу. Разумеется, он не был влюблен в Марию. Она красивая, милая, умная, добрая… Что там еще можно любить? Но при всем этом необычайно легкомысленная и эгоистичная особа. Игорь не знал, может ли кто-то быть более самовлюбленным, чем его мать, но склонялся к мысли, что Марии это, похоже, удалось. Устина по крайней мере, кроме себя самой любила еще и своего сына. Мария любила только себя. Игоря можно было считать героем за то, что он сумел настолько увлечь принцессу, что она решилась сбежать с ним. Что еще больше разочаровало Стального – ему не нравились легкомысленные девушки.

В общем, он не был в нее влюблен. Что, впрочем, радовало маму – Устина считала, что он не может любить никого, кроме нее. И вообще никто не может любить кого-либо кроме нее! Печально было признавать, но его мать была самовлюбленной эгоисткой. К тому же, от Игоря изначально требовалось влюбить в себя принцессу, а не влюбиться самому. По плану, разработанному Устиной, Марию следовало устранить после пары лет брака. Устина уже избавилась от Влада, от Сони можно будет не избавляться, если Игорь и Мария обзаведутся наследниками – а они обзаведутся! С Филиппом Устина делать ничего не собиралась – он уже не молод, так что… Но Игорь сомневался, что мать не ускорит естественный ход вещей.

В целом их план по заполучению власти и основанию новой династии был прост – женитьба на наследнице, устранение второго наследника на случай, если король, разозлившись, захочет передать власть ему, затем – после смерти короля – восхождение на трон. Если же король из вредности передаст власть Соне, то ее можно превратить в лягушку, или просто доказать в суде приоритетное право Марии на корону – особенно, если уже будут наследники. А когда Игорь станет королем, Устина будет править страной из-за трона… Пусть путь к власти и долгий, но верный. И не кровавый.

Игорь не понимал только одного – почему Устине самой не выйти замуж за короля? Это было бы намного проще! Вряд ли ее смущает то, что он уже женат. Но что-то же ее все-таки смущает…

Игорь тоскливо вздохнул – он был совсем не злым юношей. Просто склонность к интригам, видимо, была у него в крови. Да и кто же в здравом уме откажется от королевской короны? В конце концов, они с мамой никого не убили – и не собираются! А Марии, похоже, даже нравится быть канарейкой!

Неожиданно юноша услышал шепот матери прямо у себя в голове, и подскочил в кресле. Устина шептала:

– Хватай клетку и беги к Кругу. Быстро!

И Игорь, не раздумывая, бросился выполнять поручение матери.

***

Лицо Лены удивленно вытянулось, когда она увидела, как Расмус и одна из девчонок вошли в скалу. Это что, шутка такая? Или там есть тайный проход? Или это морок, а не настоящая скала? Скорее всего. Ведь посланный на разведку попугай Щелкунчик, наблюдал за подозреваемыми пока те устроили привал, и передал несколько слов, которые ему показались основными в их разговоре. Лена с ребятами, в это время притаившиеся с биноклями в траве неподалеку, видели, что они ничего не сделали, кроме того, что поели, посидели, полежали, да показали пару фокусов. А когда собрались продолжить путь, то и полицейские решили последовать за ними и вызвали Щелкунчика назад, который, вернувшись, произнес совсем немного слов, почти все из которых были связаны с едой. Но было там и слово замок. И много раз слово колдунья. Но это могло относиться и к рыжей девчонке. И что же теперь делать? За Расмусом не последуешь – он оставил снаружи эту рыжую и волка. Догадался, что за ним следят, и оставил прикрытие?

Щелкунчик на плече у Славика захлопал крылышками, и Лена, наконец, вспомнила о том, что у нее есть помощники.

– Ребята, что вы видите перед собой – скалу или что-то другое?

– Скалу, – хором ответили мальчики.

Так, значит, морок действует и на них тоже. Почему же он не действует на Расмуса? Потому что… он его создал! Точно! Вот оно – его тайное убежище. Возможно, там замок, о котором говорил попугай?

– Послушай, Слава, а твоя птица точно ничего не перепутала? – поинтересовалась Вишневая у подчиненного.

Тот сделал обиженное лицо, погладил перья попугая, сидевшего у него на плече, и с гордостью ответил:

– Что вы! Это исключительно умная птица, прошедшая подготовку в полиции. У него были лучшие результаты!

Лена скривилась в усмешке – у Славы тоже были лучшие результаты, а толку – ноль.

– Ладно, – решила ведьма. – Заклинание невидимости, мальчики! И осторожно приближаемся к волку и девушке. Слава заходит справа, Виктор – слева, я, соответственно, по центру. Вперед.

Юноши послушно растворились в воздухе и затопали в разные стороны. Лена закатила глаза и покачала головой – ну, зачем этим олухам заклинание невидимости, если они так громко топают?

***

Расмус уже схватился за ручку двери, как услышал шум на лестнице – кто-то споткнулся в спешке. Маг быстро рванул на себя дверь, и, увидев, что там никого нет, побежал вниз, таща Элишку за собой. Устина бросилась за ними следом.

Расмус с Элишкой выскочили во двор и увидели, как Игорь, держа в одной руке клетку, бежит в сторону ворот.

– Алиса, задержи его! – закричал маг.

Алиса, в это время нервно расхаживавшая перед воротами, услышала волшебника, выхватила волшебный флакончик и приготовилась кого-то задерживать. В этот момент ворота распахнулись, и девушка, увидев бегущего юношу, стала распылять на него содержимое флакона. Игорь с проклятиями отшатнулся. Он понятия не имел, что за воротами есть еще кто-то. А тут, в придачу, после громкого приказа «Проявиться! Взять его!», отданного женским голосом, в непосредственной близости возникло еще три человека. И все стремились задержать Игоря. А юноша в этот момент думал только о том, почему Магический Круг находится за пределами замка?!

Волк прыгнул и попытался повалить Стальнова, тот размахнулся и ударил его клеткой по морде. Серый взвизгнул, зарычал, и осел на задние лапы, мотая головой. Алиса, не обращая внимания на появившихся из ниоткуда полицейских, которых она даже не узнала, бросилась за Игорем, который удивительно быстро бежал к огромной груде камней. Серый сцепился с Виктором, который попытался обездвижить волка, набросив на него энергетическую сеть. Сеть задела хвост и Серый теперь не мог сдвинуться с места, будто привязанный, но был в состоянии рычать, кусаться и бить передними лапами.

Алиса бежала на перегонки со Славой, чей попугай, догнав Стального, всеми своими птичьими силами пытался помешать тому скрыться. Игорь, не реагируя на птицу и не останавливаясь, мчал к Магическому Кругу, который представлял из себя несколько гигантских булыжников, уложенных по окружности. Юноше нужно было всего лишь встать в центр Круга, и он оказался бы далеко отсюда. Алиса никогда не была сильна в беге, а потому очень скоро поняла безнадежность своей попытки догнать Игоря. А, оглянувшись, и увидев, что Серому требуется помощь, девушка резко повернула обратно, оставив Славику одному заниматься Стальновым. У полицейского было явно больше шансов задержать преступника – бегал он гораздо быстрее Алисы, да и вооружен был лучше. Девушка на бегу подпрыгнула от страха, услышав за спиной громкий хлопок – это Слава стрелял по Игорю из непонятной штуки непонятными штуками, из которых сыпалось много непонятных штук. Алиса со злостью посмотрела на бесполезный флакончик в ее руке и с еще большей злостью подумала о том, где же сейчас Расмус, когда им с Серым нужна его помощь?!

А Расмус, выкрикнув Алисе предупреждение, резко развернулся к Устине, вслед за ним выбежавшей из замка.

– Так ты укрывала Стального?! Устина, знаешь, что бывает за укрывательство преступника?

– Вначале докажи, что он виновен!

Устина сложила руки на груди и гневно уставилась на мага. Тот повторил ее жест и вернул такой же взгляд.

– Ах, Устина, а я отказывался верить в то, что ты можешь быть причастна к похищению Марии.

– Верить отказывался, а полицию с проверкой прислал, – фыркнула ведьма.

– Ох, да ведь, проверка была совершенно по другому делу! – пожал плечами волшебник. – И у тебя ничего не нашли… Но сейчас мне придется тебя задержать и доставить к королю. Извини.