Жечь мосты и грабить корованы

А вот это, пожалуй, был перебор. Не поняв смысла оскорбления, но почуяв издёвку, селяне схватились за вилы:

– Бей гада!

«Твою ж…», – не успел проговорить про себя даже такую короткую мысль Виталик, в то время как его тренированные пальчики уже развернули персонажа, заставив бежать как можно быстрее и дальше, неважно куда.

Несколько скользящих ударов сбоку опасно уменьшили очки здоровья у орка, но он сумел прорваться через неплотный строй перегородивших ему путь селян. Уловив блеск речки, Витюня понял, что следует делать.

Оставалось надеяться, что его персонаж умеет плавать. Может, в следующей деревушке, куда его принесёт течение, жители будут не столь агрессивными.

Ишь, гриб он, да ещё и поганка! Поди удержись тут от ругани.

Ох уж эта средневековая деревенщина.

Глава 6. Печенег

Когда целыми днями напролёт читаешь тексты, где говорится о спокойствии, созерцании и самоотречении, хочется выйти на улицу и набить морду первому встречному.

    Эмиль Мишель Сиоран

Нырнув в речку, Виталик быстро выяснил два момента: его персонаж вполне себе умел плавать, но, чтобы удерживаться над водой, надо было быстро нажимать на определённые клавиши – фактически процесс плавания оказался реализован в виде мини-игры. Не особенно увлекательной, но требующей полной концентрации внимания. Так себе развлечение.

Когда через полчаса впереди показался ветхий деревянный пирс, Виталик страшно обрадовался – ещё немного и он бы точно утопил своего персонажа от скуки. Погони давно и след простыл, можно было выбираться на сушу.

Сидевший на пирсе рыбак, помог орку выбраться из воды, скептически осмотрев промокшего варвара:

– Н-да, рыбка из тебя так себе.

Памятуя о прошлой встрече с простонародьем, Виталик сразу изложил новую легенду, объясняющую его внезапное появление:

– Я не рыбка, не грибочек, я орк! Работал охранником у торговца, когда на нас напали разбойники. Мерзавцы застали нас врасплох, я едва унёс ноги! Есть в вашей деревне стражники или другие представители власти? Нужно сообщить об угрозе.

Пропитого вида мужичок с удочкой почесал заросший щетиной подбородок:

– Дык, откуда в нашей дыре стражники-то? Стражники в городе, а к нам в лучшем случае кто-то из людей барона раз в месяц приходит, чтобы девку нашенскую отодрать да отнять что-нибудь.

– Плохо дело, – написал Виталик. – Хотя погоди, раз к вам регулярно наведываются люди барона, значит, сам барон обитает не так далеко, ага?

– Ага, – согласился мужчинка, – если прямо по дороге идти, то за пару дней можно до замка добраться. Только барон он злющий, и люди у него такие же нехорошие. Не помогут они тебе ничем, орк, только отнимут что-нибудь, хотя… На твоё барахлишко, может, и не позарятся.

Мокрые лохмотья и затупленные топорики варвара действительно едва ли имели какую-то ценность. Да и в любом случае Витюне была нужна работёнка, не у нищебродов же задания выпрашивать? Теперь он понимал, что, кроме вил в животе, от черни ничего путного не дождёшься. Злой барон или нет, а орк пойдёт в замок.

– Деваться некуда, попытаю счастья у феодала. Спасибо за помощь, человече, удачного улова тебе!

– Бывай, орк, – махнул рукой мужичок. – Как по мне, между разбойниками и людьми барона разница не столь уж большая… – уже тише пробубнил себе под нос повидавший за свою жизнь немало жестокости человек.

* * *

В игре Витюня топал полдня, что равнялось примерно часу реального времени. Да, игровой мир действительно был обширный, и это было здорово, но целый час шагать по дороге было совершенно неинтересно.

Хотя сельская местность оказалась весьма заселённой, и орк прошёл через несколько деревушек, расположенных вдоль дороги, особой движухи встречи с простонародьем не добавляли. На него косились, а то и следили с откровенной враждебностью, чтобы он не спёр что-нибудь. Если с орком вступали в беседу, то только чтобы выяснить кто он, куда держит путь и быстро ли уберётся прочь из селения. Странствующих оборванцев в этой игре не любили.

Виталик быстро пришёл к выводу, что для нормальных путешествий во Вратах Барана обязательно нужна лошадь или другое ездовое животное, иначе никакого времени не хватит, чтобы исследовать мир и пройти всю игру. Вот только где взять коня? Разве что украсть, причём у кого-то существенно богаче обычного крестьянина…

Когда орк проходил через относительно большую деревню, то, увидев трактир, сразу понял, что здесь стоит задержаться подольше. Ведь где ещё можно переговорить с торговцами или иными бывалыми путешественниками? Если повезёт, авось кто-нибудь даже подбросит до замка.

– О-о-о, какие лю… нелюди без охраны пожаловали, – не самым доброжелательным образом приветствовал орка трактирщик. – Заблудился, орчара? У нас в долг не кормят и милостыню не подают!

«Да что же вы все такие грубые, прямо как в обычной жизни!» – возмутился Виталик, привыкший чувствовать себя в играх героем, а не нищебродом, которого все пинают. – «На ком они свою нейросеть обучали? На комментариях в маркетплейсах, что ли?»

– Я иду в замок барона, чтобы сообщить о нападении шайки разбойников! – гордо ответил хозяину трактира Витюня. – Надеялся найти здесь попутчиков. А подачки мне не нужны!

Взгляд трактирщика стал чуть более дружелюбным:

– Ну тогда другой разговор. Можешь во двор заглянуть. Там как раз один гном в путь собирается. Если повезёт, подкинет тебя до замка барона. Только это, орчара…

Виталик обнаружил, что в режиме свободного диалога можно не только писать текст, то и вводить команды, такие как «поднять бровь». Чем он не преминул сразу воспользоваться.

– Постарайся обойтись без глупостей. Бородатый везёт преступников в лагерь драконоборцев на севере, так сказать, для перевоспитания и всё такое. Попытаешься украсть что-нибудь… тогда боюсь, тебя подвезут в отнюдь не самое приятное место.

У Виталика начинали зреть подозрения. Тем не менее орк поблагодарил хозяина трактира и вышел во двор.

Да, перед ним оказался тот самый гном, что убил его первого героя Виталю. Геймер видел бородача вблизи всего раз, но сомнений быть не могло. Проклятый «печенег» как раз проверял прочность замка на клетке, в которой сидели два человека.

«Очередная партия горе-героев», – понял Виталик.

– Здравия желаю, товарищ гном! – чтобы отомстить, для начала следовало хоть немного втереться в доверие. – До замка барона подбросите? – а как только они выйдут за пределы деревни, гному не поздоровится.

Бородатый крепыш хмуро взглянул на орка:

– Разве что ты решишь залезть в клетку, орчара, на козлах мне такой попутчик не нужен.

– Почему так грубо?! – возмутился Витюня.

– Ты на своё отражение когда в последний раз глядел, орк? Грязный, в рваных лохмотьях, с топорами за поясом… Учебными топорами, – гном нехорошо ухмыльнулся. – И рожа у тебя знакомая ведь какая-то. Подожди минутку, орчара, сейчас я тебе кое-что покажу.

Но Виталик уже прекрасно знал, что хранится в сундучке у злобного карлика:

– Э-э-э, пожалуй, я лучше пройдусь пешком. До свидания!

– Да погоди ты… – прошипел полезший открывать сундук гном, но орка и след простыл.

На сей раз Виталик намеревался выяснить отношения, находясь в более выгодном положении, опыт прошлой беседы с гномом не прошёл даром.

«Подкараулим гада где-нибудь на дороге», – решил геймер, выводя своего героя из деревушки. – «Где не будет свидетелей и возможности безнаказанно расстрелять моего славного орка».

* * *

Витюня терпеливо ждал, спрятавшись в зарослях густого кустарника у дороги. Поваленная им полчаса назад молодая берёзка не могла надолго задержать гномью повозку, так что следовало оставаться настороже и ловить момент, когда «печенег» спустится с облучка.