Священник из Ада

Палач вздохнул и, поднеся миску к губам, допил остатки супа. Пока что срыв покровов переносился на потом.

Аша, все это время напряженно слушавшая разговор, легла на спину и достала из сумки фотоаппарат. Каждый раз, когда представлялся случай, девушка фотографировала сумрак. Палачу казалось это бесполезным занятием. Сумрак уже сто лет не становился светлее и вряд ли когда-нибудь станет, однако ему нравилось, с какой настойчивостью Аша утверждала ему, что с каждым снимком небо становится хоть чуточку светлее.

Раздался щелчок, и яркая вспышка осветила небо.

Девушка вытащила карточку из фотоаппарата и, помахав ей на ветру, взглянула на изображение. Ее глаза слегка прищурились.

– Я думала, что птицы вымерли, – Аша присела и всмотрелась в небо.

– Птицы? – палач отложил миску и сделал тоже самое.

Где-то вдалеке что-то и вправду летело. Не больше точки, но уж по слишком странной для птицы траектории. Ее полет больше был похож на падение.

Авель тоже посмотрел в небо.

– Странная птица, – Аша отложила фотоаппарат и встала на ноги. Может, это метеорит?

– За метеоритом тянется хвост, – настороженно сказал палач. Рука в белой перчатке убрала пенсне и спрятала его в карман.

Аша подняла прицел от винтовки и, приложив его к глазу, посмотрела вверх.

– Что там? – спросил Авель, закрывая Библию.

Девушка покрутила колесико над прицелом и прищурилась.

Палач тревожно смотрел то на Ашу, то в небо, чувствуя, что что-то идет не так. Он не знал, почему его терзают плохие предчувствия, но ясно ощущал, как внутри него что-то сжимается. Ощущение приближающейся беды росло с каждой секундой, и Каин с ужасом начинал понимать, что это именно оно. Это не пережившая радиацию птица. Начинается. Прямо сейчас.

Священник увидел, как девушка перестала щуриться и раскрыла рот.

– Что там? – спросил он, широко раскрыв глаза. Сердце в груди застучало быстрее.

Девушка отбросила прицел и ринулась к повозке. Черный брезент вспорхнул в воздух, и среди сумок с оружием зазвучал металлический скрежет. Авель поднялся на ноги. Даже немезис, все время сидевший неподвижно в углу, посмотрел на Ашу.

– Что там? – палач подбежал к девушке и положил ей руку на плечо.

Аша обернулась, и на ее лице священник заметил страх.

– Демон.

Каин застыл. Рука сама соскользнула с плеча Аши.

Девушка, не дожидаясь ответа палача, стащила с повозки длинную черную трубу. В другой руке, оттягивая ее вниз, качался небольшой, но тяжелый снаряд.

– Демон? – Авель скинул капюшон и вытащил из-за спины посох, – Не может такого быть. Демоны не способны проникнуть под купол!

– Это демон! Огромный! Как вы и говорили! – Аша уже судорожно вкручивала в снаряд в ракетницу. – Крылья! Огромные зубы, и лицо человеческое!

«Это не может быть демон. Нет. Им не пройти через купол. Это…»

Палач обратил взгляд к небу, в попытке разглядеть выросшую за это время точку. На ее тельце мерцал едва заметный желтый огонек. По бокам что-то трепыхалось, и Каин узнал в этом движении взмах крыльев.

«Ну почему это не птица?»

Аша тем временем облокотила ракетницу на плечо. Меткий зеленый глаз прицелился на слабое движение на фоне темноты.

– Получай, тварь! – она нажала кнопку, и раздался гулкий хлопок.

Снаряд вырвался из трубы, но, не успев еще перелететь стену, выпустил струю дыма, захлестнувшую весь отряд, и со свистом взмыл в небо.

Палач поднес руку к глазам, стараясь рассмотреть, как ракета летит к цели. Аша откинула трубу в сторону и закашлялась от ударившего прямо в нее едкого дыма. Немезис и Авель полностью пропали в тумане.

Священник, затаив дыхание, смотрел, как белая нить рассекает небо и мчится на растущее во мраке пятно. Расстояние между ними с неимоверной скоростью сокращалось. Еще несколько секунд и они столкнутся. Палач даже не заметил, как крепко стиснул зубы. Казалось, что время все больше замедлялось, а обезумевшее сердце своими ударами заглушило все другие звуки. Все кроме него замерло в ожидании.

Через мгновение они столкнулись. Огненная вспышка озарила небо, и воздух над фортом содрогнулся громом. Дым, выпущенный ракетой, уже растекся по земле, обнажив бледные лица всей команды, но отец Каин смотрел только на небо. Он наконец увидел, что именно подбила ракета.

«Ну почему это не птица? – вновь подумал священник. В серых глазах отражалось огромное нечто. – Почему?»

Вниз пикировало исполинское чудовище; огромная пасть разинута, длинные черные волосы на голове, как и крылья, были охвачены огнем. Громадное тело разваливалось на горящие куски. Чудовищный вой прорвался сквозь стихающий рев взрыва. Золотым свечением, которое видел палач, были желтые глаза монстра, и они быстро приближались к земле.

– Черт, – Каин, видя, что чудовище падает прямо на Ашу, бросился к девушке и оттолкнул ее к стене.

Огромная тварь протянула горящие руки к священнику.

В следующее мгновение вся земля содрогнулась от взрыва. Раздалось надрывное ржание умирающих лошадей. Яркое пламя взметнулось в воздух и потянулось за рухнувшим на землю гигантским телом, которое протаранило руины форта, и исчезло в центральной части крепости. От стен огневой точки не осталось и камня. На месте, где стоял котелок, раскинулась глубокая траншея с кусками сгоревшей плоти на дне. Разорванных взрывом лошадей как и повозку выкинуло за пределы форта.

Ашу, заваленную землей у самого края траншеи, вытянул немезис. Девушка еле раскрыла глаза, и увидела, что его черный плащ сильно изорвался и укоротился до пояса, а на плече слабо горели язычки огня.

– Святой отец… – она постаралась встать на ноги, но ужасная боль поразила голень, и Аша упала в руки немезиса.

Мужчина аккуратно опустил девушку на землю. Она посмотрела в лицо мужчины и увидела, что его черные очки пропали. На нее смотрел голубой и черный с золотой радужкой глаз. Такой же, как и у монстра, которого она видела в прицеле.

– Что это? – закашлялась Аша, указывая немезису на лицо.

Неожиданно перед мужчиной появился медный посох и уперся ему в горло. Девушка увидела Авеля, что стоял позади и не давал исполину приблизиться к ней. Его широкий капюшон трепыхался на спине, а белые волосы спадали на лицо. Голубые глаза с ненавистью смотрели великану в затылок.

– Я так и знал, что с тобой что-то не так, – посох сильнее надавил на кадык немезиса.

Мужчина убрал руки от Аши и встал на ноги.

– Кто ты такой? – спросил Авель. В его взгляде смешалась злость и хладнокровие убийцы.

– Я – немезис. Эксперимент доктора Ворденклифа, – огромная ладонь мужчины потушила горевшее на плече пламя.

Аша медленно приподнялась над землей и всмотрелась в лицо мужчины.

– Твой глаз, – она снова закашлялась и поднесла ладонь ко рту. – Он такой же, как у того монстра. Он тоже немезис?

– Доктора Ворденклифа убили, а результат его эксперимента предали огню, – Авель надавил посохом на подбородок великана, желая поднять голову, но мужчина был неподвижен как скала. – Или ты хочешь сказать, что церковь спрятала его и хранила все эти годы?