Священник из Ада

Авель прислонился к стене, сложив руки на груди.

– Все прекрасно. Почти все, на чем настаивала Железная Дева, удалось выпросить у кардинала. В скором времени у нас будет союз с Римом.

– Это, конечно, здорово, но я бы хотела узнать как ты, а не как твой дружок кардинал.

– Я? – Авель только сейчас заметил, что девушка рассматривала его с нескрываемым любопытством. Должно быть, за последнее время он и вправду сильно изменился.

Он слегка улыбнулся и опустил голову.

– Отдохнул. Горожане Рима как всегда рады меня видеть. Сколько бы я там не проводил времени, все не могу привыкнуть. С каждым разом все лучше и лучше.

– Ничего страшного, к хорошему быстро привыкаешь, – Аша встала рядом и прислонилась к стене. – Ко всему привыкаешь.

– Кроме того, как меня встречают в родном городе, – сдавленно усмехнулся Авель.

– Все так плохо?

– Ну, не совсем, – ответил юноша, хотя так и не считал. – Думаю, рано или поздно их отношение ко мне изменится. Как раньше говорили: «Вода камень точит».

– Только точит она его столетиями, – ответила девушка, подложив руки под поясницу. Свет ламп бросал на стену волнистую тень от ее силуэта. – Твоя жизнь короче. Зачем тебе их признание? Если люди не видят, кто им враг, а кто друг, значит они либо идиоты, либо хотят видеть в тебе врага. Твоей вины в этом нет.

– Они мои коллеги. Они те люди, которых я защищаю, – возразил Авель. – Мы должны ладить. Как-никак, они тоже посвятили себя возвращению Бога.

Девушка фыркнула.

– Ты хочешь с ними дружить, потому что вы «должны» или потому что ты сам этого хочешь?

– Хочу, – ответил после короткой паузы юноша.

– Ты странный, Авель. Лижешь руку, которая тебя бьет.

– Кто бы говорил о странностях, – Авель улыбнулся и ласково посмотрел на Ашу. – Ты фотографируешь сумрак. Это же просто черные фотографии.

– Знаешь, скорее на моих фотографиях появится просвет, чем эти засранцы начнут ценить тебя так, как ты заслуживаешь.

Она пихнула юношу в бок, и тот, смеясь, чуть не упал. Они стояли рядом, непринужденно улыбаясь и глядя себе под ноги.

– А ты как? – спросил наконец Авель. – Что было, пока меня не было? Наверняка отец Каин пригласил тебя погулять.

Аша слегка улыбнулась, но ее задумчивый взгляд говорил о том, что эта шутка не вызвала в ней веселья.

– Нет. Он как всегда. Робеет, хотя это должна делать я.

Авель, видимо, осознав, что плохо пошутил, ощутил неловкость.

– Ты же знаешь святого отца. Он большой ребенок, хоть и пытается казаться циничным. Он чуть не расплакался, когда мы встретились.

Аша засмеялась.

– Кажется, тебя он был рад видеть больше.

– Мужская дружба, – улыбнулся Авель. – А как насчет твоей дружбы с Железной Девой?

Девушка в мгновение ока скорчила мину и отрешенно уставилась в пол. Вид у нее стал такой, точно она вспоминала о чем-то запредельно ужасном.

– Это больше похоже на попытку уничтожения. Она не готовит себе преемницу, она просто хочет меня убить.

– Разве все так плохо? – Авель с улыбкой протянул к Аше руку, но, увидев ее потерянный взгляд, тут же опешил. – Я не думаю… Она просто готовит тебя.

– На медленном огне, – девушка вздохнула и посмотрела на Серафима. – Надеюсь, тебя в детстве так не гоняли?

– Да нет, мне это нравилось. У меня легко получалось.

– Я и не сомневалась, – Аша улыбнулась. – Я ведь просто человек.

– А я кто? – нахмурился Авель.

– Ты не человек, – ответила девушка.

Лицо Серафимо будто исказило судорогой.

– Как это? – он оттолкнулся от стены и встал прямо напротив Аши. Девушка уже не улыбалась и смотрела куда-то сквозь него. – Ты хоть понимаешь, что это… Я… Так нельзя!

– Авель, – ее глаза блеснули, и юноша отшатнулся. – Как вид – ты не человек, но ты более человечен, чем каждый из нас. Не умею красиво говорить. Я не понимаю, почему ты прячешься от своей сути? Ты ведь чертов полуангел! Гордись этим! Тебе не обязательно быть как они.

Авель стоял и не мог ничего сказать. Он бессмысленно смотрел на девушку, пытаясь подобрать слова.

– Ладно, пойдем, – оборвала его раздумья Аша и пошла в коридор.

Юноша повернул голову, глядя ей в спину, точно надеясь все-таки что-то ответить, но так и не найдя слов, пошел следом.

Когда после Судного Дня крепость начали перестраивать в собор, изменениям подверглось все, кроме одного места – темницы для отрекшихся от церкви. Вечно мрачные и сырые коридоры со множеством пустых камер тонули в холоде и зловонии. Веками люди здесь умирали от эпидемий, голода и холода, от жутких пыток и издевательств. Каждый сантиметр стен хранил в себе напоминания о мучениках, в дикой агонии писавших на камне кровью и царапавших ногтями свои последние проклятия. Каин всегда считал это иронией. Отцы церкви оставили целым лишь то место, что хранило больше всего ненависти к ним самим. Словно не нашедшие покоя призраки не дали уничтожить свое последнее пристанище. Теперь их единственными посетителями были крысы, что растаскивали оставшиеся от них кости.

Сотню угнетенных еретиков заменил один единственный заключенный, которому не требовалось ни ухода, ни охраны, ни еды.

Священник шел по коридору. Ноги шаркали по сырому граниту, а одна единственная рука с фонарем светила на выдолбленные в граните номера над камерами. За древними железными решетками свет вырывал из тени человеческие кости, ржавые кандалы и выцарапанные ногтями надписи на стенах.

Это даже казалось странным. На верхних этажах всюду мерцали голограммы, работали лифты и стояли магнитные титановые ворота; в лабораторию попадали вообще по отпечаткам пальцев, так почему же здесь все осталось как в средневековье? Скелеты, решетки, гниль, крысы. Будто напоминание людям о том, с чего они начинали.

Он остановился у одной из камер. Свет фонаря упал на дальний угол комнаты, где вырвал из тьмы исполинскую фигуру в плаще, пригибавшую большую голову, что утыкалась макушкой в потолок. Плечи гиганта были шире, чем у палача в полтора раза, фонарь даже не мог осветить их полностью. Череп, лежавший возле ног человека, тот мог взять двумя пальцами в кольцо. Исполин стоял спиной к палачу, с накинутым на голову капюшоном.

Священник поморщился. С каждой секундой его лицо становилось все мрачнее.

«Может, стоило в тайне уехать без него?»

– Я пришел за тобой, – сказал Каин, пытаясь выговаривать каждое слово как можно тверже.

Мужчина стоял неподвижно. Черный силуэт, точно скала, замер во мраке.