Великая империя. Основание

– Хозяйка! Комната свободна

– отлично, ну, удачи тебе на пути

Быстро кивнув, я двинулся по такому знакомому городу. Желтые кирпичи позвякивающие при ходьбе, незнакомые лица и новые приключения. Все это давало мне силы продолжать, и я продолжал уверенно идти по улицам, пока не добрался до гильдии

– А, Ричард! Заходи, я уже принесла твой новый меч, да еще и задание припасла – Кэти была как всегда жизнерадостна – я сейчас

Кэти вновь ушла за закрытую дверь, а я остался ждать ее, за одним из столов наблюдая за другими искателями. Высокие и сильные, ловкие и худые, прекрасные маги и воительницы. Хоть наш город и не был крупным, но искателей в нем было действительно много

– правда, что они все невероятны? – Кэти как всегда быстро вернулась, неся в руках длинные ножны – сражаются и рискуют собой ради нас

– не только. Уверен тут есть много и таких как я, просто любящих приключения и опасности

– может ты и прав. Но сейчас что важнее твой меч – Кэти вынула из ножен длинный, но тонкий клинок, сталь казалось, была немного голубого оттенка, длинная рукоять обтянутая кожей и навершие из желтого камня – я хоть и не эксперт в мечах, но он точно очень качественный

– можно – я протянул руку и взялся за рукоять. Этот меч был непривычно длинным, но при этом легче, чем я думал. Рукоять была достаточно широка, чтобы использовать его как одноручный, но и при желании как двуручный. Меч был хорошо сбалансирован, а синяя сталь казалось, переливаясь – хм, и, правда, отличный меч. Еще и цвет лезвия такой странный… что это за металл?

– это тайна нашей кузни – Кэти игриво улыбнулась – но тот, кто его выковал, сказал, что лишь дав ему, имя ты раскроешь истинную силу клинка

– имя говоришь? – я никогда раньше не задумывался об этом, но слышал, что авантюристы часто давали имена своему любимому оружию – хм, пусть будет «Гроза»

– Гроза?

– да, его синеватый оттенок напоминает мне о грозе. Отсюда и название – я даже не задумался о имени, просто сказал первое что пришло в голову

– ну, вот и славно. А еще я уверенна, что ты хочешь испытать его, так, что и квест приберегла – из одного из своих карманов на юбке, мой мастер достала скрученный свиток – вот посмотри, весьма неплохо для твоего уровня

« требуется авантюрист, или путник способный сразить несколько огромных крыс, что завелись в моем подвале. Плачу я по пять медиков за каждую тушу»

– хм, и, правда, цена выше обычного

– знала, что тебе понравится. А когда выполнишь, купи что нибудь Жасмин и навести ее, да и смотри не забудь отдать проценты от задания

– не забуду, не забуду, как бы я мог подставить тебя? – в это раз подмигнул я – ну я пошел! Не скучай

Мое второе задание, так еще и так вовремя! Кэти кажется, действительно заботится обо мне, хотя и требует процент по полной… эх, ну такова доля наша. Так дом нанимателя на холме недалеко от города. Ну, заодно и прогуляюсь. Северные ворота как всегда охраняла горстка стражников вечно играющих в карты, за ними небольшой, но густой лес, через который проходил любой торговец что прибывал в горд, а еще дальше леса и луга. Вся эта зона вокруг города была весьма безопасной, а авантюристы убивали любую тварь, что заводилась в округе. Пройдя через это лесок, я свернул с главной дороги на небольшую тропку к холму, где стояла мельница. Летнее солнце все еще было высоко, а запах трав проникал в саму душу, дарую покой. Именно в такие моменты, когда идешь навстречу приключениям, навстречу неизвестности я был счастлив

У скрипучей деревянной мельницы уже ждал мой заказчик

– Господин мельник, я по поводу заказа в гильдии

– а, насчет крыс? Это хорошо, а то эти твари мерзкие уже половину зерна сожрали, надо с ними покончить. Мой дом вон там – Мельник показал пальцем на другую сторону холма, где высился небольшой домик – вот, держи ключ. Крысы обычно не вылазят из подвала

Проверив, что мой новый меч всё еще на месте, я отворил дверь дома. Кровать, стул да столы, мельник явно не был богатым. Пытаясь сохранять тишину я тихо приоткрыл дверь в подвал. От туда доносились звуки возни и чавканье. Крысы устроили себе настоящий пир. Я медленно достал клинок и начал спуск по скрипящим ступеням

На каменном полу рядом с мешками с мукой и зерном стояло пять крыс. Размером они были как здоровенная кошка. Обычно, на таких тренировались все авантюристы. Из оружия у них только клыки, которые даже толстую рубашку не всегда могли прокусить. Мелкие черные комочки с красными глазищами были настолько мерзкими что местным, было, прошу нанять искателей, чем выгнать их самим. Одна из тварей кинулась на меня, но сразу была разрезана на две части «Грозой». Он без труда разрубил ее тушку. И правда хороший меч. Три крысы сразу бросились на меня, но были разрезаны одним сильным ударом. Просто отличный меч, чертовски отличный меч. Последняя крыса попыталась сбежать, но я был быстрее. Вытерев меч об шкуру одной из крыс, я уже собирался подниматься, когда услышал странный хруст за одной из стен. Медленно приблизился к ней. Кирпичи посыпались, заставив меня отступить к лестнице. Из дыры в стене выбрался скелет. Скелет?! Хоть так и не скажешь, но обычно нечисть убивают искатели не ниже серебряного ранга… старый топор вонзился в сантиметре от меня, заставив выйти из мыслей. Скелет вновь напал, разрезая воздух прямо над моей головой. Я запаниковал, мысли начали сквозить у меня в голове: как его ударить, как увернуться в следующий раз, как быстрей всего будет уничтожить его, или попытаться сбежать… старый топор прошелся по моему плечу, оставив глубокий разрез. Сейчас не время думать! Открыв левую сторону, я спровоцировал скелета, и ловко уклоняясь в пируэте я мгновенно контратаковал, отрубив его костлявую голову. Я выдохнул, уже наслаждаясь победой, но скелет не упал. Его тело без головы начала размахивать топором без остановки, попадая в стены, мешки с мукой и все окружение. Он бил наугад. Еще несколько выпадов, и почти вся грудная клетка моего восставшего врага была разбита, но скелет все еще не упал. Я всегда считал себя сильным и выносливым, но уже начал уставать. Мне явно не хватало выносливости. Решив больше не уклоняться, я отражал мечом атаки скелета, пытаясь контратаковать, но, не смотря даже на потерю, ноги скелет продолжал своё безумство. Я попал. Сбежать уже не было возможности, скелет зажала меня в один из углов и продолжала наступать

– о свет, яви мне свою благодать и спасение – яркая вспышка белого света озарила подвал, и скелет рассыпался в пыль – эй ты в порядке?

– да – я тяжело дышал, пытаясь выговорить слова

– он тебя не ранил?

– немного, задел лишь плечо

– поднимайся, я исцелю тебя

Поднявшись из подвала в дом, я увидел своего спасителя. Молодой парень с красными волосами сидел на стуле и молился. Моя рана начала затягиваться, а усталость отступила

– кто ты?

– меня зовут по-разному, но в основном просто паладин. Я путешествовал недалеко, когда почувствовал нежить, а там ты сражаешься. Как тебя кстати зовут?

– Ричард, я местный авантюрист, скажи, а ты можешь исцелять шрамы?

– нет, только свежие раны. Ну, пойдем в город, получишь награду и отдохнешь

Когда я со своим новым товарищем добрался до города солнце уже начало садиться. По дороге я выпытал настоящее имя паладина – Эдвард. Он много путешествовал и даже заработал небольшую славу

– ну, теперь нам в разные стороны – дойдя до площади города, я показал Эдварду дорогу до трактира – мне же надо в гильдию и в лечебницу

– спасибо за помощь, быть может, еще встретимся

В здании гильдии как всегда было оживленно. Почти все столы были заняты авантюристами, которые что бурно обсуждали

– а где Кэти – я приблизился к стойке, но моего мастера не было

– а, она ушла чуть раньше, позвольте сегодня, я помогу вам. Вы верно Ричард?

– да, вот за наградой пришел

– ага, крысы и один скелет… ваша серебреная монета – заместитель Кэти протянула мне серебряную монетку с изображением октограммы – я немного повысила оплату в качестве извинения

– а, отлично. И все-таки, куда пошла Кэти?

– я не знаю, она ничего не сказала

Странно, обычно она здесь до самой ночи, а если и ходит то предупреждает… хм. Но, да ладно, теперь к Жасмин, надеюсь, она пришла в себя

– Ричард! – стоило мне выйти из здания, как меня окликнул мой новый товарищ с копьем в руке – Ричард! Скорее! Надо уходить из города! Я уже всех предупредил

– что? Уходить? Всех предупредил? – яркая синяя вспышка вонзилась в здание гильдии, мгновенно уничтожив его и всех обитателей

– идем! Скоро город превратится в руины! Тьма вернулась!

– что? Тьма?

– да – Эдвард схватил меня за плечо и потащил к северным воротам. Я все еще был в шоке и не понимал – тьма великое зло, однажды мы ее уже победили, но видимо она вернулась… зараза