Химера

Он собирал товар с рабочего места на выставке, собирал вещи в гостинице, ехал с остальной группой в аэропорт, сидел в самолете и думал.

Сопоставляя сказанное ею, пришел к выводу, что она не обманывала до сих пор. Дала неверный номер телефона. Но ведь не сказала, что это ее номер! Он попросил «дай телефон». Она продиктовала какой-то номер. В остальном – она ускользала от ответа, но не говорила того, что может оказаться ложью.

При этом сказала четко и прямо: «увидимся, когда поедешь». Значит… будет новая встреча?

Встреча с кем? С умершей девушкой? Нет-нет, за ужином, в клубе, а потом в постели она была такая реальная. Теплая, ласковая, нежная.

По возвращении Женя отчитался по поездке, выждал пару дней и попросился в следующую. Обычная практика предполагала, что менеджеры по продажам ездят по очереди, в зависимости от загрузки и региона. Но коммерческий директор решил пойти Жене навстречу. Очень уж горели у того глаза.

Теперь Женя внимательно всматривался в местных организаторов, в посетителей, во всех вокруг. Ждал, что Тоня и правда придет. Он сходил на ужин, но там ее не было.

Женя столько всего передумал за прошедшую пару недель, что уже и дергаться перестал. Вдруг понял, что ему надоел звон рюмок, застольные шутки и любезности, попрощался и ушел.

В командировках он мало видел города, которые посещал. Днем сидишь за работой, встречаешь клиентов, договариваешься с дилерами. Вечером ужинаешь, иногда догуливаешь с коллегами по кабакам, и спать. Сложно отличить город от города, если каждый это выставочный центр или дом культуры в котором ставились столы и стенды выставки-ярмарки, ресторан и гостиница. Большая часть участников ездила неоднократно, и создавалось ощущение, что одна большая компания гуляет по злачным местам в каком-то едином большом городе.

Можно было бы подумать, что это то же самое гуляние по Москве. Но было и важное отличие. Большей частью участники были людьми семейными. Тем не менее, в командировке они вели себя как неженатые. Как будто садясь в самолет или поезд, они попадали в какой-то иной мир, и жили в нем как свободные люди. А потом возвращались к семье, оставляя все, что было – там, в том другом городе. Как будто это был сон. А кто будет считать изменой то, что случилось во сне?

Конечно, это делали не все. Женщины, если и выбирали кого-то, то скорее других участников, что сильно сужало частоту случаев. Среди мужчин тоже порой находилось от четверти до трети тех, кому приключения и продажная любовь были не интересны.

Наскучив застольем, Женя решил все-таки прогуляться по городу. Пусть хоть этот город ему как-то запомнится.

Осенним поздним вечером центр был почти пуст. Главная площадь с каменным вождем и зданием областной администрации темна и величественна. Главная улица тиха и зелена. Желтые фонари, кучки желтых листьев, темный асфальт. На набережной дул легкий ветер и чуть плескала вода в камни.

От несбывшейся встречи слегка сосало в груди. Может быть, не будет больше пугающих чудес?

В гостинице, в холле его этажа грелся электрический самовар на столике у кресел. Горничной не было видно. Ковролин и толстые стены старого здания скрадывали шаги, и от тишины казалось, что ночь стоит совсем поздняя.

В номере он подумал, что было бы неплохо выпить чаю, но чайника не обнаружилось, хотя чашки и пакетики чая имелись. Вспомнил самовар в холле и понял, что тот заменял отсутствие запрещенных нагревательных приборов в номерах.

С чашкой вышел, сел в кресло и стал ждать, пока самовар закипит.

Когда повалил пар, раздались легкие шаги.

Волосы ее на этот раз были убраны наверх и подколоты, как того требовала униформа. Глаза были такими же зелеными, а носик чуть вздернутым. Ни грамма косметики и легкая усталость. От того и другого она казалась старше.

Только что она вымыла чайник и теперь принесла его к столику. Выключила бурлящий самовар, достала из тумбочки чай, засыпала заварку в чайник. Залила водой, накрыла крышечкой, села в соседнее кресло и посмотрела в глаза.

– Хорошо было бы прополоскать чайник кипятком, прежде чем заливать, – заметил Женя.

Она легко качнула головой и с легким вздохом ответила:

– Эта твоя серьезность…

– Портит вкус чая? – подхватил Женя.

– …и свидания, – закончила она.

Она смотрела спокойно и очень приятно. С тем пониманием, с которым редкая супруга встречает мужа. К такой женщине возвращаются из любого далека, как бы хорошо там ни было.

У него оставалось еще две ночи в этом городе, и обе они провели вместе.

На этот раз она не увиливала от вопросов, но и не отвечала. Просто смотрела прямо и немного грустно. Только на последний вопрос в последнее утро, когда он взмолился напрямую: «Поехали со мной! Прямо сейчас!», она так же молча покачала головой.

– Тогда давай я останусь здесь!

– Мы просто не встретимся следующим вечером, – вздохнула она, – и ты не найдешь меня в городе.

Больше он ничего не смог добиться.

Следующую поездку он вынужден был пропустить, с тем регионом работал его коллега, да и необходимо было разобрать наработанные контакты после этих двух выставок, довести их до закупок, счетов и поставок. Наконец, необходимо было справиться с текущими делами. Это дало ему довольно много времени на раздумья.

Но ни к какому выводу он не смог прийти. Расспросы участников, живших на его этаже, показали, что горничная и правда была, и она действительно отсутствовала на месте точно тогда, когда была в его номере. Однако описание ее внешности не совпадало с внешностью Тони.

Призрак? Но призраки как будто бесплотны. Ему еще показалось логичным предположение, что он просто видит в разных обычных девушках черты Тони и реагирует на них.

Но откуда тогда они, эти местные девушки могут знать детали их разговора, разбросанного по разным городам, продолжать его? Почему бы они отказывались поехать с ним, если чуть ли не половина девчонок из регионов готова сорваться в столицу при первой возможности?

Может быть, ему вообще все привиделось? Но почему он не видит ее здесь, в Москве? И горничная из последней поездки – она же действительно существовала и ее пребывание в его номере косвенно, но подтверждается.

Оставалось лишь ждать следующей поездки и следующей встречи.

В следующей поездке он не встретил ее. Внимательно смотрел на участниц, на организаторов, на персонал гостиницы. Заглядывал в лица прохожим. Вроде бы все было так же, как обычно. То же веселье на банкете. Те же люди со всеми их слабостями. Внимательно выглядывающий Тоню, Женя невольно замечал то, что пропускал раньше.

Вот симпатичная и тихая участница. Молодая и как будто счастливо замужняя. Вот ее осаждает весь вечер скучный и простой, как булыжник, участник. Чем больше пьет, тем скучнее и настойчивее становится. Стоит ли ему вообще на что-то рассчитывать? Как будто уже и нет, верно?

Выйдя подышать свежим воздухом, Женя увидел вдруг эту участницу. Она стояла на крыльце с телефоном и говорила явно с мужем.

– Ты поел?.. ну я же говорила тебе, там суп в холодильнике! На второй полке!.. Поешь обязательно, для кого я готовлю?.. скоро… смотри все съешь до моего возвращения… да, нормально… потом расскажу… все, люблю тебя… целую.

Она убрала телефон, вышел скучный участник.

– Машина подъехала, – доложил он.

Она кивнула:

– Поехали.

Другой мир, объяснил для себя Женя. Тут возможно все, что угодно.

Следующий день и вечер он метался по городу, вглядывался, ждал, тосковал. Чем меньше времени оставалось от командировки, тем страстнее ему хотелось увидеть Тоню. Если не было у них возможности видеться в Москве, то почему и здесь не вышло?

Твердил про себя ее имя и мучился, не имея возможности встретиться с ней.

В офисе Женя сразу заявил, что поедет в ближайшую поездку сам. Даже за свой счет. Коммерческий спорить не стал, только усмехнулся. Знаем, мол, ваши командировки.

Новый город, новые и старые участники, старая круговерть работы, покупателей, партнеров, застолья и развлечений после застолья:

– В прошлый раз-то а! Взяли в бане шлюх. А там что-то у них кабинетов на всех не было. Андрюха со своей в душ пошел…