Деревня 2

К ним подошел ладный мужичок роста небольшого, аккуратно одетый, с властным лицом и шрамом во весь лоб. Степенно представился, обращаясь к Яне и Артуру:

– Василий, – и снял шапку. Василий был помощником Якова и обладал немалым авторитетом в деревне. Подержав шапку в руке, он одел ее обратно на голову и, уже обращаясь к селянам, прикрикнул:

– Занимайтесь делами и не мучайте гостей с дороги, им и так плохо! – и внимательно посмотрел в глаза Яны, которую пробирал холодный пот. Народ потихоньку начал расходиться. Осталась только старая бабка, которая помогала Яне, и дед невысокого роста и сутулый. Старик тронул Артура за локоть и сказал:

– Пойдем в хату, сынок, надо готовиться к делам нашим! – и, сильно хромая, повел Артура по улице. Яну взяла за руку старуха и молча повела в другую сторону деревни. Рука у бабки была заветренная, иссохшая, с выступающими из-под дряблой кожи сосудами.

На улице резко появился туман. Он неподвижно лежал по всей деревне, все обесцветилось, будто что-то высосало отовсюду последние краски. Яна посмотрела на небо, пытаясь отыскать солнце, но оно было спрятано за толщиной туч. Заходя в предпоследнюю хату на улице, Яна обратила внимание, что на противоположной стороне дороги стоят двое молодых людей, прилично одетых, явно городских, которые внимательно ее рассматривали.

ГЛАВА 12

В сером мраке над ней шевелились огромные мутные тени. Изредка она слышала голоса – гортанные, гулкие, непонятные. Ощущала чьи-то прикосновения. Иногда они приносили сладостное облегчение, иногда после них боль взрывалась ослепительным фейерверком. Стоял удушливый запах жареного жира, трав и еще чего-то незнакомого.

…После четырех дней жуткой боли и страданий она была способна мыслить. Попробовала поднять руку, но встретила сопротивление веревки, которой она была привязана к кровати. Болела спина и ноги, но голова была относительно свежая. Яна смутно вспомнила события последних дней и тяжело вздохнула. Не в силах сдержать боль она оттолкнула двух сиделок и в чем мать родила выбежала на улицу и начала кричать, чтобы ее отвезли обратно в Москву. Двое мужчин затащили ее в дом, а бабушки силой залили в рот горькую настойку, после которой она провалилась в беспамятство.

Тут в дверь поскреблись. Очень тихо. Звук был вкрадчивый и просительный. Будто собака или кошка просится домой. Скреб повторился. Яна осмотрелась – рядом никого не было. Скреб-скреб. Может, кто-то ключом открывает замок. Нет – это было царапание живого о неживое. Кто-то – кто-то! – очень хотел попасть к ней в избу, причем звук стал требовательнее и настойчивее. Яна зажмурила глаза, вжалась в кровать и через мгновение провалилась в спасительный сон.

Придя в себя очередной раз, Яна увидела сидящую рядом бабушку. Лицо изможденное, узкое, начесанные седые волосы слиплись и падали на глаза. Бабка что-то шептала и держала ее за руку. Руки у нее были в потеках сажи и копоти. От нее пахло мокрой псиной и прелостью. Но, как ни странно, ее прикосновение и шепот приносили покой в исстрадавшееся тело. Яне было значительно лучше, руки были уже развязаны, и на ней была надета большого размера ночнушка.

– Кто ко мне ночью рвался? – спросила она, рассматривая свою сиделку. Та даже не открыла глаза и продолжала что-то шептать. «Ладно, подождем», – решила для себя Яна. Однако бабка, закончив свои причитания, встала и вышла из избы. Не зная, что делать, Яна спустила ноги с кровати и хотела встать. Но тут открылась дверь, и вошла жизнерадостная женщина в смешном чепчике, неся поднос, накрытый белым полотенцем.

Посредине комнаты стояли стол и скамья, сколочены грубо, из неотесанных досок, зато основательно – хоть кувалдой бей, не размолотишь. В углу стояла полуметровая в высоту и метровая в длину печь с прямоугольным кирпичным коробом и лежащей на нем чугунной плитой с двумя конфорками. Труба печи устремилась сквозь потолок и крышу дома вверх, в небо.

– Очухалась? – спросила женщина густым бархатистым голосом и поставила поднос на стол. Теперь будет легче, иди покушай, только не спеша. Набирайся сил и обязательно выпей чай. Обязательно! Проверю! – сказала она и, выходя, погрозила пальцем.

Яна подошла к столу и сняла полотенце с подноса. На нем стоял дымящийся бульон из курицы, пюре и кусочек хлеба. У Яны тут же проснулся дикий аппетит, и она вспомнила, что нормально не питалась больше года. Она ела быстро и некрасиво, но ей было все равно, даже если за ней кто-то наблюдает. Заляпав стол бульоном, она быстро начала забрасывать в себя вкусную пюрешку, политую жидким соусом.

Быстро расправившись с едой, она тут же почувствовала неприятные ощущения в желудке, который отвык от нормальной пищи. Посмотрев на поднос, Яна увидела стакан с чаем, цвет которого был практически черный. Не спеша взяв стакан, девушка понюхала напиток, который пах лесом. Как послушная школьница, залпом выпила уже остывшую подслащенную жидкость и тут же почувствовала приятную слабость и сонливость. Еле дойдя до кровати, Яна снова провалилась в сон.

Очнувшись ночью, она услышала жуткий вой, переходящий в рев. Казалось, что эти звуки раздавались рядом с ее домом. Она не могла уснуть и села на постели, затаив дыхание и обнимая себя руками, чтобы унять дрожь. Через некоторое время девушка набралась смелости и подошла к окну. На небе белела полная луна, словно заштрихованный белым мелом круг на фоне черного листа. Яна смотрела на луну и напряженно прислушивалась, пытаясь понять, что за зверь издает этот ужасный вой.

На прохладном стекле играли отблески какого-то света. Откуда он, когда фонарными столбами здесь и не пахло. Прислонившись к холодному стеклу, Яна посмотрела по сторонам. Со стороны леса горел огромный костер, вокруг него стояли несколько мужчин с оружием в руках.

ГЛАВА 13

Сначала была только боль – чудовищная, черная, космическая. Все его тело, казалось, целиком состояло из этой боли. Он различал множество ее оттенков, она пульсировала в каждой клетке, в каждом нервном окончании. Боль жила вместе с ним целую вечность. Она то собиралась в один невыносимо мучительный комок, то жгучими волнами растекалась по всему телу. Потом страдания отступили. Иногда вырываясь из липкого сна, он слышал вой. Сначала он думал, что слышимое им – это галлюцинации, тихие, далекие, похожие на шепот, забирающиеся внутрь головы, словно всегда там были.

Артур внезапно понял, что не спит и смотрит в бревенчатый потолок, с которого свисает серая пакля. Полежав еще немного, он начал осматриваться, двинул рукой, зачем-то пошевелил пальцами ног. Он лежал на панцирной кровати, а серая смятая простынь валялась на полу. В окне дребезжал рассвет.

Подняв левую руку, чтобы посмотреть время, он обнаружил, что часов на нем не было. Артур посмотрел по сторонам: темные бревенчатые стены, кирпичная печь, дощатый стол, допотопный радиоприемник на полке. На полу темная большая шкура, по всей видимости, медвежья.

Собрав силы, Артур встал, надел на себя телогрейку и подштанники, ношеные, но чистые, заботливо оставленные кем-то на скамейке. Движения давались с трудом, казалось, его руки и ноги принадлежали другому человеку. Одевшись, присел на краешек кровати и осмотрелся.

В центре комнаты стоял самостроганый стол, у печи – полка с деревянной и глиняной посудой. В одной из стен вырезаны два небольших окошка, под потолком висела лампочка Ильича. Несуразно смотрелся одинокий, покосившийся на бок, кривой и ржавый холодильник. Кажется, «Юрюзань», правда самого логотипа уже там и не было видно, висели лишь две буквы Ю и Н… а все остальные буквы были кем-то сбиты или оторваны. Артур встал и зачем-то открыл холодильник – внутри было пусто. Только спустя минуту он понял, что холодильник не работает.

На стене висела фотография: семья из трех человек стоит у кромки моря, на плече у мальчика сидит обезьяна, внизу надпись «Сочи, 1972 г.».

Пройдя в прихожую, он увидел допотопный уличный умывальник, а под ним ведро. Артур поднял клювик умывальника, на ладонь полилась холодная вода. На гигиенические процедуры не было ни сил, ни желания. Вода была арктической температуры.

Открыл дверь: крылечко свежее, под окном грубо выструганная лавочка. Было понятно, что этот дом – не вынужденная обитель, а кем-то любимое жилье. Ветер трепал тонкие ветки и срывал с деревьев последние, уже сморщившиеся листья, забрасывая их высоко в небо. Рядом был курятник. Нахохлившиеся куры рядками сидели на насесте, сонные и смирные, время от времени приоткрывая глаза и с презрением посматривая на потревожившего их человека.

Сев на лавочку, он заметил, что из окна соседнего дома за ним кто-то наблюдает. Приглядевшись, увидел силуэт женщины. Всё это время женский силуэт не отходил от окна, она лишь изредка говорила что-то в сторону. Через несколько минут появился мужчина и отогнал её, задернув окно шторой. Артур зевнул во весь рот и прислушался к своим ощущениям. Внутри была пустота, но ни головокружения, ни липкой потливости, ни испепеляющей боли, которая его терзала несколько дней, ничего не было.

– Переломался, – сказал он, обращаясь к курам, и посмотрел в разные стороны. Слева беспризорно брел грязный теленок, за ним шел мужичок, который напевал себе под нос какую-то мелодию. Увидев Артура, сидящего на лавочке, он резко повернул к нему и почти по-военному представился:

– Петля. Андрюха Петля, но кличут Петлей. Это не кличка, а фамилия. От уголков глаз Петли разбегались морщинки человека, который привык смеяться много и с наслаждением.

– Артур, – ответил Смыслов и, встав, пожал руку Петле. Последний, закуривая, предложил Артуру, но тот отказался. Посмотрев в небо, важно сказал:

– Зима нынче будет суровая, снежная, снег устанем кидать. Артур кивал головой и думал о своем. Потом, глядя на густую ухоженную бороду Петли, спросил:

– Ночью кто-то выл, это волки? Странный вой, я такого раньше не слышал, будто душат кого.

– Да, волки, – безразлично ответил собеседник, выдув из легких большое никотиновое облако и затоптав бычок.

– А что вы их не истребляете?

– Истребляют, – с мрачным видом ответил Петля, делая ударение на «ют». С Битучар целая группа ездит. Пару годков назад столько выбили, что перебор вышел. Оленей и лосей в тайге развелось – тьма тьмущая. Вроде бы и хорошо, всегда мясо в деревне есть, но они все молодые деревья сожрали, больных много развелось, раненых. В общем, мор начался.

– А как тогда быть? – спросил Артур, заинтересовавшись разговором.

– Обычных лесных волков беречь надо, – философствовал Петля. – У них свое место в тайге. Они знают, на кого охотиться. Выбирают негодных – больных и слабых. Вот смотри, как они определяют, кто есть кто? Если олень побежал в гору, значит, он крепкий, если вниз – значит, хворый, за таким и гонятся. Лося тоже выбирают. Если крупный лось, встал как вкопанный и рога выставил, волки такого обойдут. Сохатый может ребра поломать или копытом убить. Петля задумался, глядя на тайгу. Тайга как будто слушала человека, ветер притих, стояла звенящая тишина.

– А сейчас волков много развелось, и разные они. Есть такие, что лучше не встречаться. Черт их побери! Пошел я, свидимся еще. Петля пошел догонять теленка, который с любопытством остановился и разглядывал колодец.

ГЛАВА 14

Игорю Школову снилось, будто он идет по дороге, которая покрыта мелкими камушками, от которых ярко и светло в ночи. Он не знал, зачем он идет и куда она его приведет. Вскоре оказался на распутье. В глухой лес шла заросшая темная тропа, по которой уже давно никто не ходил. Две остальные стежки были широкие и освещенные, не предвещающие беды.

И все-таки он почему-то пошел по первой тропинке, которая вела к боли и несчастьям. Его сопровождали невидимые существа. Из-за деревьев, что высились по обеим сторонам тропинки, до его ушей долетал едва слышный шепот на каком-то странном языке, который он, впрочем, отчасти понимал. И из этих обрывков он понял, что кто-то хочет сотворить с его плотью и душой нечто чудовищное.

Игорь проснулся резко, стер пот со лба и прислушался. В тишине, обеспокоенной только тиканьем часов и гулкими ударами сердца, он скорее почувствовал, чем услышал, как скрипнула дверь. Он включил старый торшер, стоящий на стуле возле кровати. Кто-то прокрался в комнату и приближался к нему, стараясь ступать бесшумно. Игорь присел, готовясь к схватке, его слух до крайности обострился, мышцы напряглись.

В свете лампы вышел ободранный кот. Засаленная шерсть свалялась на боках. Хрипло мяукнув, хвостатый уставился своим единственно уцелевшим глазом на Игоря. Школов знал этого кота. Его звали Шнурок, и он часто ночевал в его доме, но так поздно не приходил. По рассказам соседа, своего второго глаза кот лишился в ожесточенной схватке с сородичами из-за дохлой крысы год назад. Бой он проиграл, и сочную крысу унес более сильный противник.

– Шнурок? – угрожающе спросил Игорь. Кот замер и позже тихо мяукнул. – Прекращай пугать, тварь шерстяная, а то утоплю! – Шнурок прыгнул в ноги и тут же блаженно замурчал. Школов выключил свет и еще долго слушал приятное мурлыканье кота.

Проснувшись, Игорь Шнурка не нашел. Завтракать ему не хотелось, он быстро умылся прохладной водой и вышел на улицу. Небо превратилось в сплошной темно-серый отек, быстро наплывавший на поселок. Стало не по-утреннему темно. Рывками, слово разгоняясь, подул ветер.

Посередине улицы шел ребенок-идиот с довольно милым немного бульдожьим личиком. Проходя мимо, он помахал Школову пухлой рукой и улыбнулся, показывая несколько торчащих в разные стороны зубов. Одет он был в нелепую яркую куртку, спортивные штаны и большие сапоги. Несмотря на свой глупый вид, казалось, малыш понимал, куда и зачем идет.

Школов, не понимая почему, пошел за странным ребенком. Мальчик обернулся, увидел, что за ним идет Игорь, и звонко засмеялся. Смех был похож на рычание небольшой собаки. Встречающиеся люди почтительно здоровались с ребенком-инвалидом, а потом и с самим Школовым. На приветствие односельчан мальчик также отвечал помахиваем руки. Через сотню метров ребенок свернул в сторону и поднялся по ступенькам в дом, в котором никто не жил. Этот дом считался то ли церковью, то ли каким-то другим святилищем. Игорь в нерешительности остановился. Потоптавшись на месте, он подошел к окну дома и заглянул внутрь.

В большой комнате за грубым дощатым столом сидел человек и при свете свечи что-то читал. Это была большая книжка, потрепанная и старая. Читающий или плохо видел, или почерк в книге был неразборчив – он постоянно подносил книгу то к свече, то к своему лицу. На неотесанных стенах комнаты были изображены странные рисунки, в одном из которых он различил морду волка.

Присмотревшись, Школов увидел, что на столе кто-то лежит, а вокруг на скамейках сидят люди. Сидевшие, не отрываясь, смотрели на покойников, как будто хотели их запомнить на всю жизнь или ждали их пробуждения. Оба накрыты белой простыней, а под головой у них лежали небольшие подушечки. В голове у покойников, рядом с читавшим, он увидел ребенка, который стоял на стуле и сосредоточенно смотрел в закрытые глаза умерших. Игорь узнал в одном покойнике Григория, статного и сильного мужика, помощника Якова, а во втором – местного кузнеца Семена. Отчего он мог умереть, когда он гвозди в узел завязывал и неподъемной кувалдой махал как тросточкой? А Григорий недавно в Битучары за новой партией городских ездил – то ли за работягами, то ли за наркоманами. Тоже здоровый мужик, ломом не перешибешь.

Неожиданно ребенок поднял глаза на Игоря и громко засмеялся, показав редкие, как рис, зубы. Школов отпрянул от окна и тяжело задышал. Казалось, что его застали за чем-то постыдным и позорным.