Марсианин

Преимущество такой довольно сложной конструкции из четырех разгонных секций было в том, что каждая из них, помимо маршевого, была оснащена еще и маневровым двигателем. После отработки она отсоединялась от корабля и возвращалась на орбиту Земли для обслуживания и повторного использования. Конструкторы утверждали, что двигатели могут выдержать до пяти подобных циклов. Экономия средств была колоссальная. Многоразовые секции позволяли создать на орбите Марса полноценную станцию, на которой может быть собран полногабаритный аппарат для спуска на планету и возвращения на орбиту.

Проект был действительно фантастический, потому что предполагал переброску на орбиту Земли и затем и Марса нескольких тысяч тонн полезного груза, уже не говоря о полусотне астронавтов для сборки орбитальной станции. Из-за колоссального объема денег, материалов, а главное, топлива, Теону порой казалось, что полет вообще неосуществим. Но он, невзирая на сомнения, продолжал двигаться к своей мечте. Предварительная техническая подготовка была почти закончена. Теперь осталось найти полтриллиона долларов на полет. Тогда через десять лет он отправит человека на Марс. А если удастся перехватить новую технологию русских, то и раньше. Намного раньше. И корабль будет совершенно другой.

Он посмотрел на часы и набрал по видеосвязи Майка Акосту, шефа службы безопасности, работающей на конгломерат корпораций Теона.

– Что в Москве? – коротко спросил он.

– Информация подтвердилась, – ответил тот. – Странно, но русские не делают из своего открытия секрета. Даже хотят выставить макет прототипа на авиасалоне. Тему ведет Научно-исследовательский и конструкторский институт энерготехники имени Доллежаля. Главное подразделение находится в Москве. Объект режимный, но секретность ниже среднего. Дыр для сбора информации полно. Хотя для их разработки надо время.

– Сколько?

– Пару месяцев.

– Я не могу столько ждать. У меня через две недели встреча с арабскими инвесторами в Эмиратах. Чтобы был серьезный козырь в разговоре с ними, мне нужна конкретика по России: материалы, чертежи, техописания концепций, отчеты об испытаниях. Кусками или целиком – неважно. Мои инженеры все додумают сами. Плати любые деньги. Хоть с потрохами всех купи, но достань мне документацию.

– Если ломанемся напрямую, то спалимся сразу. Тогда институт под колпак возьмет ФСБ и все. Никакого шанса на успех не останется. Я понимаю, что время поджимает, но надо действовать осторожно. Мы уже знаем, кто директор, кто ведущий ученый по теме. Есть еще пара интересных фигур – конструкторы, инженеры-разработчики. Через несколько дней мы сможем на них аккуратно выйти и прощупать возможность перехвата технологии.

– Действуй. К поездке в Дубай мне нужен результат. Если подпишешь кого-нибудь из ключевых ученых, проблема вообще решится сама собой. Это будет идеальный вариант. И денег не жалей. Отвали им крипты так, чтоб слюни до пола. Чтоб радуга в глазах.

– Сделаем. Дай только пару дней.

После разговора Теон еще некоторое время в раздумье смотрел на схему космического корабля. Эх… Если бы удалось перехватить технологию русских. Это бы изменило весь проект до неузнаваемости.

Вечером Акоста отзвонился снова. Его контакты в АНБ поставили несколько ключевых ученых русского института на цифровой контроль и выяснили, что руководитель темы с подругой забронировал авиабилет в Таиланд. Вылет через два дня. Детали тура тоже известны – 12 дней, дорогой отель на Пхукете.

Это была несомненная удача. Правда, было непонятно, как ученого и конструктора такого уровня, носителя секретных технологий вообще могли выпустить за рубеж. Но, судя по всему, русские относились к теме довольно расслабленно и, несмотря на очевидно прорывной характер, не считали ее чем-то грандиозным. Теперь надо было тонко обыграть представившуюся возможность, и у Теона постепенно рождалось понимание, как это можно сделать.

Таиланд. Пхукет

Отель действительно был шикарным. Таиланд вообще славится своим пятизвездочным обслуживанием, но это место превзошло все ожидания. И расположение на краю живописной пальмовой рощи чуть в стороне от небольшого городка на песчаном берегу лагуны. И атмосфера почти аутентичной Азии. И вышколенный, услужливый персонал, готовый исполнить любую прихоть гостей. Роскошный просторный номер. Большая территория, собственный пляж, три бассейна. Даже поле для гольфа на 8 лунок. А кухня вообще выше всяких похвал. Но дорого. За свою зарплату даже после последнего «президентского» повышения и щедрую премию, выписанную директором за испытания прототипа, Миша Коган никогда бы такое не потянул. Хорошо, что рядом была бизнесвумен Яночка, для которой такая сумма была вполне подъемной.

Учитывая их почти семейную жизнь, она сразу согласилась покрыть все расходы, причем сделала это так тактично, что молодой ученый не раздумывая потратился на огромную охапку роз, дорогущий авторский торт и бутылку коллекционного шампанского, чтобы отметить предстоящую поездку. Этот гусарский жест привел подругу в полный восторг, причем до такой степени, что после бокала шампанского до торта дело так и не дошло, и Миша оказался в ее жарких объятиях прямо на полу у сервированного под романтический десерт журнального столика.

После заселения парочка потратила день, чтобы освоиться с отелем и разобраться что где. На второй они до полудня провалялись под тонким навесом у бассейна, наслаждаясь покоем, нежным бризом с моря и ненавязчивой релаксирующей музыкой. Потом, когда жара достигла пика, пошли в спа-салон, где тайские мастерицы почти полтора часа мяли и крутили их, приводя в тонус испорченные современной городской жизнью тела. После этого – легкий обед на террасе с видом на море и сиеста. А вечером – на пляж понаблюдать за тропическим закатом.

Реально королевский отдых. На фоне этой идиллии московские проблемы, заботы и тревоги начали казаться Мише чем-то далеким и почти чужим. Хотелось думать, что теперь вся жизнь будет такой – роскошной, беззаботной и полной наслаждений.

На третий день вечером они взяли местный тук-тук[7 - Трехколесная моторикша, используемая в Таиланде в качестве бюджетного такси.] и поехали в находящийся в паре километров городок. Потолкались по торговой улице, купили пару сувениров и национальных цветастых тряпок. Потом поужинали в местном ресторанчике и вернулись в отель. Прогулялись по пляжу. Устроившись на удобных шезлонгах в бич-баре, потягивая экзотические коктейли, понаблюдали за поражающим непривычными красками тропическим закатом. Потом перешли в бар в основном корпусе. Там проходило фольклорное шоу, на которое Миша еще утром забронировал столик.

Представление закончилось около одиннадцати. К этому времени пресыщенная коктейлями и тропической экзотикой Яночка уже стала прижиматься чуть более откровенно, чем предполагали приличия. Видя, что дело идет к постели, Миша собирался подозвать официанта, чтобы расписаться на чеке и пройтись по пляжу перед сном. В этот момент в баре возникло странное оживление. Персонал засуетился, забегал. Появился администратор отеля с двумя охранниками, потом несколько полицейских и какой-то важного вида местный мужичок в форме. Они что-то лопотали по-своему, кому-то постоянно звонили. Наконец все притихли, и в бар вошли четыре спортивного вида парня, европейца, в легких парусиновых брюках и таких же коротких куртках. Они, деловито осмотрев притихшую публику, разделились и заняли позиции в разных концах бара. Миша почему-то сразу подумал, что это телохранители. Он не ошибся. Через несколько секунд в проходе показался невысокий молодой человек в сопровождении солидного европейца в строгом костюме и того самого тайца, одетого в форму с кучей звездочек на погонах. Важный гость вежливо, по-тайски сложив ладони лодочкой, поклонился выстроившемуся в шеренгу персоналу, что-то сказал администратору, и те разошлись по своим делам.

– Блин. Это ж Теон Курц, – узнала посетителя Яночка. – Тот, у которого частная космическая компания, электромобили и еще всякая технологическая хрень. Фигасе! В нашем баре.

– Фигасе… – повторил Коган, наблюдая, как самый богатый человек в мире направляется в их сторону.

Его удивлению не было предела, когда Теон подошел к столику и, чуть поклонившись, спросил:

– Мистер Коган… Мадам… Я могу к вам присоединиться на пару минут? У меня есть одно очень привлекательное предложение.

– Фигасе… – икнув от волнения и избытка алкоголя, проговорила Яночка и, не обращая внимания на неожиданного гостя, удивленно посмотрела на Мишу. – Ты знаешь Теона?

– Я? – Миша некоторое время смотрел на Курца, потом перевел взгляд на подругу. – Я? Да ну. Это какой-то розыгрыш. Сейчас появится камера, кто-то выскочит из-за бара и заорет: «Ха-Ха! Эти лохи повелись на дешевый развод!».

– Я, к сожалению, не знаю русский. Но понимаю, что вы несколько шокированы моим появлением, – добродушно улыбнувшись, сказал Курц и, не дожидаясь разрешения, уселся к ним за столик. – Чтобы убедить вас, что я это я, здесь присутствует представитель американского посольства в Таиланде и шеф полиции Пхукета. Мне их позвать? Они могут подтвердить мою личность.

– Шеф полиции? Нет, не надо, – нервно сглотнул Миша и тут же добавил: – Я и так вижу, что вы это вы. Скорее всего.

– Ну и славно. Раз я это я, то, чтобы окончательно не портить вам вечер и не шокировать гостей, давайте перейдем к предмету нашего разговора, – Теон отвел руку в сторону, и, подошедший сзади, помощник вложил в нее пластиковый конверт формата А4, на котором красовалась эмблема компании Альфа Спейс. – Мистер Коган. Я прилетел сюда для того, чтобы лично сделать вам предложение о переходе в мою компанию. Здесь, – он положил конверт на стол и похлопал по нему ладонью, – условия вашего контракта. В двух словах… Я вам предлагаю возглавить лабораторию по вашей тематике. Бюджет исследований неограничен. Выбор персонала любой. Свобода действий полная. Но есть конкретная цель: через год у меня должно быть рабочее изделие и отработанная промышленная технология для серийного производства. Я знаю, что вы сейчас начали работу над аванпроектом по заказу Роскосмоса. Я также знаю, что программа исследований растянута до 2030 года. Еще, я уверен, что при наличии достаточного финансирования все работы можно выполнить за год. Так? – Курц на секунду умолк и, видя, что ученый неуверенно пожал плечами, продолжил: – Так. Поэтому через год я буду ждать от вас результата. Для его достижения у вас будет все, в том числе топовый даже для Америки пакет. Однократная выплата в 10 миллионов долларов США в качестве подъемных и компенсации за неудобства в случае, если вы согласитесь с предложением и сейчас же из Таиланда переедете в США. Не возвращаясь в Россию. Зарплата в 5 миллионов долларов в год. Полностью оборудованная и готовая к переезду вилла в научном городке Альфа Спейс на побережье в Калифорнии с прислугой и охраной. Два автомобиля класса люкс для вас и вашей спутницы. Свободный график работы. Безлимитная медстраховка. И еще много чего. Предложение уникальное. У вас есть шанс войти в историю как конструктор, совершивший грандиозный прорыв в технологии, которая через несколько лет отправит человека на Марс.

Уже на середине монолога Миша понял, что это не розыгрыш. Что перед ним действительно сидит владелец Альфа Спейс. До него постепенно стало доходить, что сейчас происходит нечто настолько невероятное, чего он не мог себе представить даже в самых смелых мечтах. Теон Курц, великий инноватор и изобретатель, лично прилетел в Таиланд, чтобы сделать ему предложение! Да еще какое. Своя лаборатория. Открытый бюджет. Фантастическая зарплата. Невероятно! Все происходящее было просто невероятно.

Видя, что Коган завис, Теон дружелюбно улыбнулся:

– Понимаю. Мое предложение несколько неожиданно. Чтобы простимулировать принятие решения, я предлагаю вам ознакомительную поездку в США на пару дней. У меня тут частный самолет. Махнем в Калифорнию. Я вам покажу научный центр. Расскажу о проектах. А через пару дней вернетесь сюда и продолжите отдых.

– А Яночка? – пролепетал Миша, совершенно ошарашенный происходящим.

– Яночка? – брови миллиардера поползли вверх. – Ах, Яночка. Ваша спутница. Конечно. И она с вами. Уверен, мы найдем, чем ей заняться в Калифорнии, пока вы будете в научном центре.

– А визы?

– С визами все просто. Со мной здесь человек из консульства США. У него есть несколько особых бланков. Это специальные визы госдепа в виде вкладышей в паспорт. Выдаются, когда надо экстренно впустить иностранца в США, а возможности или времени выполнить полноценную процедуру нет. Остается только вписать ваши фамилии. Так что все готово. Нужно только ваше согласие – и завтра вылет в Штаты, – Теон подвинул по столу к ученому папку с эмблемой Альфа Спейс и снова одобряюще улыбнулся. – Я буду ждать вашего ответа утром. Я остановился в этом же отеле в ВИП-резиденции. Она прямо на побережье, слева от пляжа. Утром хочу пригласить вас с очаровательной спутницей на завтрак в 10 часов, чтобы снять все вопросы, которые могут у вас возникнуть. А пока, – он поднялся и, чуть склонив голову, посмотрел в глаза ученому, – оставлю вас в спокойной обстановке обдумать мое предложение.

После того как Теон со свитой покинул бар, Яна прошептала:

– Это что такое было? – потом опасливо огляделась и добавила: – Пойдем отсюда. Видишь, как на нас народ пялится. Еще автографы у тебя просить начнут.

Они вернулись в номер, где их ждала огромная корзина экзотических фруктов со скромной запиской от директора отеля. «Другу великого инноватора и изобретателя Теона Курца от администрации с наилучшими пожеланиями.» Яна, понимающе хмыкнув, поддела острой палочкой кусочек ананаса, отправила его в рот, потом подошла к минибару и, достав бутылку колы, плюхнулась в кресло с видом человека, только что встретившего инопланетянина.

– Да-а, Мишаня. Ну ты, блин, даешь. Физик, говоришь?

– Ну не совсем физик, – Коган рассеянно посмотрел на папку Альфа Спейс, положил ее на стол и сел в кресло напротив. – Вернее, физик. А еще конструктор и инженер. Но такой, знаешь, продвинутый.

– Настолько продвинутый, блин, что сам Теон Курц, прилетел к тебе на частном самолете, чтобы предложить работу?

– Ну-у-у… – не зная, что ответить, пожал плечами он. – Выходит так.

– Ладно. Физик так физик, – она отпила колы и приложила холодную банку ко лбу. – Теперь колись, что ты там изобрел.

– Понимаешь, – Миша покусал губу и в сомнении посмотрел на подругу, – это все довольно сложно.

– А ты попытайся, – с вызовом вздернула подбородок Яна.

– Хорошо. Только не дуйся. Я сам охреневаю от того, что произошло. Иди сюда, – Коган раскрыл руки, и подруга с готовностью перебралась к нему на колени. – Понимаешь. Моя лаборатория работает над новым типом двигателя для космических аппаратов. Сейчас для полетов используются реактивные двигатели на жидком топливе. Их технология достаточно хорошо отработана. Но это уже прошлый век. Энергоотдача у них низкая, есть ограничения по скорости, но самое главное, полезная нагрузка при их использовании минимальная, потому что до 80-90% от веса ракеты занимает топливо и окислитель. Для вывода на орбиту они еще подходят, а вот для перелетов к планетам их использование неэффективно. Мы… Вернее, не мы, а еще советские ученые лет сорок назад разработали концепцию ионного двигателя, или, как его еще называют, ядерной электродвигательной установки. Это такой компактный ускоритель частиц, в котором разделены процессы ионизации вещества и ускорения. В основе двигателя лежит компактный ядерный реактор. Он генерирует электроэнергию, которая затем превращает в плазму специальный газ, а та формирует реактивную струю и толкает аппарат вперед. Такая схема позволяет добиться очень высоких скоростей истечения рабочего тела, то есть реактивной струи. Как я сказал, этой технологии уже лет сорок. Над ней работали и в Союзе, и в Штатах. И сейчас исследования не прекращаются. Но ее практическому применению мешала одна техническая проблема. Во время работы ядерный реактор нагревается до 1200 градусов. Это выше, чем в ядерных реакторах на атомных электростанциях. При таких температурах эксплуатировать его в космосе невозможно. Так вот, мы изобрели, испытали и применили на рабочем прототипе реактора мегаваттного класса уникальную систему охлаждения, основанную на космическом генераторе капель.

– И… – Яна поудобнее устроилась у ученого на коленях и обвила его шею руками.

– И теперь возможность создания рабочей относительно дешевой ядерной электродвигательной установки стала реальной. Это значит, мы можем собрать компактный и экономичный космический буксир, который будет способен доставлять гораздо больше полезной нагрузки, скажем, на Марс, чем ракета на обычном топливе. Например. Чтобы доставить на орбиту Марса 100 тонн полезного груза, необходимо 3000 тонн химического горючего. Причем лететь он будет 250 дней. И это только в одну сторону. На обратный полет у него топлива не хватит. Сама видишь, полезная нагрузка составляет мизерную часть от общей массы корабля. Мой прототип, имея всего 100 тонн топлива, сможет доставить те же 100 тонн полезного груза на Марс всего за 40-50 дней и вернуться обратно. Чувствуешь разницу? 3000 тонн топлива на теперешних двигателях в одну сторону за 250 дней и 100 тонн топлива на моем прототипе туда и обратно за 100 дней.