Стальной донжон

Какое-то время его спутник молча шагал, сердито надувая щеки. Но потом он всё же вздохнул и покачал головой.

– Прости старого дурака. Снова ты прав, – пробубнил ветеран и косо глянул на него, – но пойми меня! Такое не каждому выпадает в этой жизни. А на тебя это просто свалилось с неба! Бах и уже рыцарь!

– Но я пока не решил!

– Не решил он, – фыркнул Вальгард, – хоть это и не твоё призвание, отказываться от такого просто глупо! В нашем обществе рыцарей ценят и уважают. И если ты станешь одним из них, то у тебя будет на что жить и самое главное, где. Сможешь забыть о ворчливом старике и его маленькой конуре…

– Ха! Слушай, я не собираюсь забывать о ворчливом старике, – усмехнулся Тропф, – думаю, без него мне тут придётся сложно. Особенно, если придётся возиться с драконом!

– С драконом? Хочешь и меня в это втянуть? – нахмурился ветеран.

– Ага! Ты же говорил, что тебе скучно!

– Но не настолько же! – воскликнул тот, картинно взмахнув руками, – ох, ну и принёс же ты сюда проблем, парень!

– Парень с драконом!

– Точно! Ох, уж эта ящерица! – покачал головой ветеран.

Они направились по улицам города к скромному жилищу Вальгарда. Тропф шёл и обдумывал всё то, что узнал сегодня. Ему казалось, будто бы он попал в самую настоящую легенду и стал её героем.

– Эй! – вдруг воскликнул Вальгард, остановившись напротив приветливо распахнутых дверей, откуда доносился шум и гам, – зайдём перекусить?

– Пошли! – кивнул ему Тропф.

Они вошли внутрь здания, где было полным-полно народу. Ветерана тут сходу узнали. К нему подскочил какой-то паренёк и что-то прошептал на ухо.

– Ага, – кивнул ему старик и повернулся к своему спутнику, – нам надо чуть-чуть подождать.

– Ладно, – пожал плечами он и начал оглядываться по сторонам. Таверна отличалось от тех, что были в его краях. Там-то сельская простота, а тут всяческие украшения и даже какое-то особое оформление, казавшееся таким излишним и вычурным. Наверное, на кого-то это всё производило впечатление, но для Тропфа это было лишь место, где можно поесть. А все эти статуи, доспехи, оружие, развешанное на стенах, можно было бы просто поменять на дополнительные столики, чтобы посетителям не приходилось ждать своей очереди.

– Сюда! – поманил слуга, – мы освободили для вас место, ветеран Вальгард!

– Спасибо, – кивнул тот, махнув Тропфу. Оба прошли следом за пареньком и уселись в самом уголке, под большой круглой аркой.

– Вот, – огляделся старик, устраиваясь на своём стуле, – это место называется «Красный бык». Очень популярное в наших краях заведение…

– А что в нём такого? Еда тут что ли вкусная? – недоуменно спросил парень, разглядывая забитый зал.

– Ну, вкусную еду много где подают, – рассмеялся ветеран, – но сюда горожане приходят по другим причинам.

– Это каким?

– Здесь красиво, – развёл руками Вальгард, – посмотри на эти доспехи и оружие! На стульях выжжена эмблема заведения! – он указал на спинку, где виднелось почерневшее изображение быка, – А ещё тут всегда чисто и самые вежливые слуги! Вот поэтому это модное место!

– Ха! А у нас самое популярное место, где цены ниже! – фыркнул Тропф, – наверное, и тут так же! Вот сюда все и идут.

– Нет, – ветеран улыбнулся, – здесь цены, наоборот, выше и как раз из-за популярности!

– Но это глупо! Они что платят больше только из-за этих щитов?

– Эти щиты принадлежат предкам владельца этого заведения. Красный бык – это и есть их герб!

– Ох, – парень схватился за голову, – чем больше я здесь, тем меньше я понимаю, что творится вокруг.

– Это большой город, – Вальгард покачал головой, – здесь много жителей, поэтому чтобы привлечь к себе внимание надо отличаться от других.

– Ага. Или наоборот быть таким же как все, – рассмеялся Тропф, – следовать этой моде! Будь как все, но не как все! Поэтому-то я говорю, что запутался! Зачем мы пришли сюда, если тут цены высокие?

– Чтобы отпраздновать, – пожал плечами ветеран, – тебе предложили такие почести! Следует выпить за это! А у меня дома ничего нет. Итак, – он наклонился к слуге, – принеси-ка нам… Чего будешь?

– Что? – недоуменно скривился парень.

– Ну, что будешь пить и есть?!

– То, что принесут! – хмыкнул Тропф, – что у них там, в общем котле?

– Ох, – нахмурил свои седые брови Вальгард и повернулся к слуге, – давай-ка нам по хорошему куску мяса! К нему тушёных овощей, а из напитков, – он вытянул голову, вглядываясь куда-то вглубь зала.

Парень попытался проследить, куда смотрит его спутник, но так и не понял. Всюду куча народу, все галдят, шумят и смеются. Куда не глянь, всё равно уставишься на какую-нибудь компанию.

– Эй! Может, нам взять старого доброго красного Рэдгартского вина? – задумчиво пробормотал старик, стуча пальцами по столу, – ты пьёшь вино? – он взглянул на Тропфа.

– А что это? – недоуменно отозвался тот.

– У вас на севере нет вина?

– Не знаю, может и есть, – усмехнулся северянин, – обычно мы пьём пиво или брагу.

– Ну, это почти то же самое, что брага. Только из винограда.

– А что такое виноград?

– Ух, – фыркнул ветеран, – тяжело с тобой! Эй! – обратился он к парнишке, что смирно стоял возле них, – неси нам вина!

Слуга удалился, а два гостя остались сидеть за столом. Тропф снова начал оглядываться по сторонам. Даже на спинку своего стула посмотрел. Там действительно был выжжен герб. Странное это было место, кто-то потратил столько трудов, чтобы обставить это заведение. И всё для того, чтобы привлечь гостей. На севере можно было поставить таверну на перекрёстке и объявить, что будешь разливать пиво. После такого даже в самый дождливый день к тебе бы тянулись посетители, добираясь по разбитым и грязным дорогам.

– Так что такое виноград? – парень решил спросить об этом ещё раз.

– Это… Растение такое. У него целые грозди плодов… – ветеран завертел головой по сторонам, – а вот же! Смотри! Видишь, у того столба вырезаны из дерева два листа и под ними целая гроздь? Вот, это и есть виноград!

– Я видел такое на горных склонах! – воскликнул Тропф, – только эти грозди были мелкими, а сами ягоды отвратительно кислыми.

– Здесь виноград сладкий, как мёд! – усмехнулся Вальгард, – надо будет попросить принести его. Кажется, в это время некоторые сорта уже поспевают.

Пока они болтали, слуга сам принёс им еды. А на севере в любой таверне приходилось проталкиваться к стойке, чтобы забрать свою порцию, а потом искать себе место, среди шумной толпы. Некоторые даже ели на улице.

На подносе было две больших тарелки. На каждой огромный кусок запечённого мяса и горсть овощей. Ещё было два кубка и два здоровых глиняных кувшина.