Созвездие Меча. Часть 1

– Наливаем! – подхватили Рал с Гранталом и Моисеевичем, дружно открывая по бутылке шедарского, розового и…

– Эх! Где ты, Грегори? – опечалился Хал.

Да, Евгении бы его присутствие точно не помешало…

Однако все неловкости сгладились, и за столом снова воцарилось веселье… И в какой-то момент, Женя вдруг осознала, глядя на мужа, друзей, гостей, что вот это надо ценить. Они такие разные и собрались здесь вместе, невзирая на культурные, психологические, субординационные и прочие условности, различия и границы… Она смотрела во все глаза, стараясь запечатлеть в памяти эти бесценные мгновения, словно боялась, что они не повторятся, что скоро им всем будет не до этого… Женя слушала, как в спальне шуршит, топает и уютно пыхтит оратопус… И ей вдруг стало так легко, тепло и радостно!..

Вот разойдутся гости, и они с Талехом останутся вдвоём… И пускай Заккредани порекомендовал воздержаться пока от обмена, но ведь можно временно обойтись и без него. Просто быть вместе…

«Почему нельзя сделать так, чтобы хорошее не заканчивалось?»

– … намерен поступить с Кареком?

Женька внезапно очнулась от собственных мыслей, услышав вопрос Миритина.

– Поскольку мой заместитель теперь Владислав… Назначишь его зав. отделением?

Евгения навострила ушки.

– Нет, – ответил Талех. – У него как раз истекает контракт по медотсеку. С правом продления. Переведу Карека на другую работу…

– Куда это?! – хором осведомились Женя и Рокен, тревожно переглядываясь.

– Я долго думал… – с непроницаемым лицом начал Талех и бодро продолжил. – Карек два раза проходил учёбу и стажировку в ксенопсихологическом центре, а одного психолога на станции явно недостаточно…

«Нет! Только не это!»

Женька не поверила своим ушам.

– Да-да, Ева, – серьёзно заметил командор. – Ты не справляешься одна. А с этой конференцией только прибавится хлопот и пациентов. Скоро. Поэтому, я назначил Карека твоим ассистентом и распорядился открыть второй кабинет. Приказ не обсуждается.

«Каждый землянин мечтает хотя бы раз в жизни покомандовать джамрану», – вспомнила Женька слова Грегори и состряпала кислую мину.

Рокен всем своим видом искренне разделял её горе. А Миритин сочувственно похлопал Евгению по руке… Талех же смотрел на жену, широко улыбаясь.

– Уверен, вы прекрасно сработаетесь…

«Тот-топ-топ-пых…»

– Ой, смотрите! – взвизгнула Лауреллия.

В прихожей сидел оратопус. Вернее, он занимал половину прихожей, раздувшись до невероятных размеров и тяжело дыша.

– Срочно! – Талех вызвал по коммуникатору ветеринарную службу из биолаборатории. – В каюту командора! Беда с оратопусом…

Служба прибыла через пять минут. Под любопытными взглядами гостей, медики в зелёных куртках и кепках с прозрачными козырьками принялись хлопотать вокруг несчастного животного, накрывая его колпаком из блестящего материала. Рокен, пока суть да дело, бочком просочился в спальню и вскоре вернулся.

– Ты чего? – шёпотом спросила Женя.

– Да так, проверял. Вдруг оно сожрало одеяло, оттого и раздобрело.

С бедного зверя сняли намордник и ошейник. И оратопус кряхтя повалился на пол, кверху округлившимся животом. Голым, бугристым и розовым, как оказалось.

– А что с ним случилось? – выспрашивала у одной из медичек Териза. – Объелось?

– Не с ним, а с ней, – поправила та, деловито сканируя стонущего оратопуса. – Рожает она…

– Что? – удивился Талех и тут же осведомился:

– А оно не может рожать где-нибудь в другом месте?

– Нет, – покачал головой главный ветеринар, – транспортировка для неё сейчас опасна.

И принялся расставлять по кругу прозрачные ящички.

– Как такое вообще произошло? – у Миритина проснулся чисто профессиональный интерес.

– Понимаете, – принялась объяснять ассистентка, пока остальные суетились. – Оратопусы – вымирающий вид. В целом по галактике насчитывается не более двадцати. Один на станции. На Гибрее несколько лет назад начались глобальные катаклизмы, и все оратопусы сгинули. Наша бригада успела вывезти нескольких… Чтобы разводить искусственно. Но, видите ли, оратопусы меняют пол в критической ситуации. Поэтому все были самцами… Но эта… Скорей всего, была уже беременна, ещё до того, как попала к нам. Мы проглядели.

– Как такое возможно? – поразился Гилех.

Понемногу все столпились вокруг.

– Попробую объяснить… Если самке оратопуса угрожает опасность, она замедляет течение беременности, и плод замирает на долгие годы, ожидая благоприятного периода. В неволе они не размножаются. Наши сканеры ничего не засекли… А сегодня… Её выпустили. Животное почувствовало свободу, да ещё сытно поело перед этим. Метаболизм плода ускорился, и вот результат. Самка рожает…

– Так! – всполошился ветеринар. – Прошу всех разойтись. Иначе оно испугается и передумает рожать… И вообще, покиньте каюту. Немедленно! Это ко всем относится.

– Даже к хозяевам? – уточнил Талех.

– Да, командор. Очень попрошу! Вас и вашу жену… Сиреневый код. Мы сами тут разберёмся и приберёмся… Это же такое событие!.. Не слышали? Посторонние тут не нужны…

«Теперь у него появилась тема для доклада», – решила Евгения.

– Утром сообщу, когда вы сможете вернуться.

Талех, Женя и гости взволнованно поспешили на выход и в коридор.

– Пойдёмте ко мне, – предложил Миритин. – У меня просторно.

– Лучше продолжим у меня, – пригласил всех Хал.

И все дружно проголосовали за Синегарскую Звезду…

Они возвращались от Хала уже под утро, усталые, но довольные.

– С новосельем, – усмехнулся Талех, открывая перед Женькой дверь её бывшей квартиры. – Добро пожаловать!

– Оратопусы, – добавила Женька, переступая порог. – Видишь, и запасная каюта нам пригодилась…