Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– И все?! – удивилась Кара. – Это был их план? Выставить против нас шестерых бойцов и запереть в башне?

– Нет, – вытирая кровь с дисков о синюю мантию поверженного врага, ответила ведьма. – Они должны были лишь задержать нас. Самое главное происходит внизу. И судя по этой засаде, Марсей нам уже не поможет.

– Ты думаешь, он заодно с ними? – поинтересовался Аксель.

– Скорее нет, чем да. Если бы он был заодно с ними, в осаде не было б нужды. Я думаю, он захвачен и сейчас находится под этой скалой.

– Где, прости?! – удивилась Кара. – Ты сказала «под скалой»? Там что-то есть? Ее же море окружает, что там может быть?

– Внизу обширное подземелье. Древний склеп народа, который ныне стерт из анналов истории. Он настолько давно тут жил, что современные народы считают его легендами или выдуманным, а большинство и вовсе не знает.

– Что за народ?

– Горденхаймы?! – воскликнул Аксель, странно при этом осматривая ведьму.

– Да. Но сейчас не время для историй, нам срочно нужно спуститься туда. Если мы успеем, у нас еще будет шанс спасти то, что там хранится, и, может быть, Марсея, – отрезала ведьма.

Кара и Аксель переглянулись и не стали больше задавать вопросов.

Ведьма двинулась к двери и, оказавшись возле нее, с силой пнула ту ногой, так что дверь не только открылась, но и, слетев с петель с громогласным эхом, полетела по лестнице вниз.

– Путь открыт, – улыбнувшись и наигранно вежливо пропуская своих товарищей, объявила ведьма.

Троица почти бегом спустилась вниз и оказалась на первой этаже, где никого не было. Кара оценивающе осмотрела помещение. Врагов не было видно, да и тот маг, встретивший их и отправивший в ловушку, тоже пропал. У нее в голове не укладывалось, как враг смог проникнуть в башню и зачем нужна была осада. Она обдумывала все это, быстро следуя за ведьмой.

Белаара точно знала, куда идти. Она ориентировалась в башне, словно много раз тут бывала и знает путь наизусть. Открывала дверь за дверью, и, сворачивая на каждой развилке очень уверенно, она вела за собой остальных. По ощущениям, они оказались уже в самой крайней правой и наименее высокой башне.

Наконец она остановилась перед железной дверью, украшенной золотыми цветами – лилиями.

– Вход здесь, – коротко бросила ведьма и толкнула дверь, которая легко поддалась и распахнулась. Неприятный запах плесени и сырости, гонимый легким сквозняком, врезался в нос Кары.

– Нам точно туда? – морщась от мерзкого запаха, переспросила Кара на всякий случай, желания идти сражаться в это подземелье у нее заметно поубавилось.

– Точно, – не глядя на нее ответила ведьма.

– Я пойду первым, – предложил Аксель и протиснулся в слабо освещенный коридор. – Слух и зрение у меня лучше ваших.

– И не поспоришь, – согласилась Кара и пошла следом, ведьма замыкала шествие.

Когда глаза привыкли к тусклому свету, Кара смогла рассмотреть, где они находятся. Узкий коридор вел в маленькую комнату. Они неспешно протиснулись в нее.

Аксель, шедший первым, чем-то зашуршал, и вдруг яркое пламя в его руках осветило небольшое пустое помещение. Он протянул факел Каре, и она смогла рассмотреть, чем гремел Аксель. Рядом с ним стояла корзинка с факелами.

Аксель достал еще один и чиркнул опять чем-то таким, с чего искры посыпались на факел, который моментально вспыхнул.

– Что это такое? – прошептала Кара.

– Огниво. Если по такому провести металлом, из него летят искры, и можно разжечь костер без магии Огня.

– Не плохо! – восхитилась Кара. – А где такой можно достать?

– На любом рынке или почти в любой лавке торговца. Будем в Ошире, я покажу.

– Договорились. Если, конечно, мы вернемся живыми… Ай! – воскликнула Кара, получив тычок в спину. – Не пихайся, седая.

– Хватит болтать, пошли, – раздраженно бросила ведьма и еще раз, но легче подтолкнула Кару.

– Да иду я, иду, – фыркнула Кара.

Девушка, обзаведясь факелом, увидела темный, едва различимый, проем впереди. Она подошла к нему и, вытянув факел, осмотрела винтовую каменную лестницу, которая уходила вниз и скрывала свои размеры за поворотом.

Аксель передал факел Белааре и зажег третий, после чего, подвинув Кару, наступил на первую ступеньку лестницы, и они начали спускаться вниз. Ширина лестницы могла пропустить только одного человека.

Монотонность лестницы начала нагнетать уныния на Кару после получасового спуска. На лестнице ничего не было. Абсолютно. Кроме ступенек и стен, смотреть было не на что. И Кара уставилась в спину Акселя, начиная вникать в рельефы его доспехов.

«Эльфийские, – вспомнила она слова Глима. – Интересно, почему он так не любит эльфов?» И после долгих раздумий, она не смогла ответить на свой вопрос. Тогда в голову пришла другая мысль. У нее же есть «ходячий гримуар», кладезь знаний и истории, достоверный источник, проживший все это и лично участвующий во многих событиях.

– Эй, седая, скажи – а почему Глим так странно себя ведет при упоминании эльфийских изделий, словно он не только доспехи бы сжег в пламени вулкана Тект, но и всех эльфов, живущих в этом мире?

– Гномы и эльфы… они как кошки с собаками. Ненавидят друг друга на уровне инстинктов. Испокон веков в них заложена эта вражда, хотя никто из них уже и не помнит, с чего все началось. Гномы и эльфы в нашем мире лишь потомки тех, кто начал эту грызню. И было это даже не в нашем мире. В наш мир их народы пришли почти одновременно. Гномы были чуть раньше, всего на пару десятилетий…

– И что, они поссорились с эльфами, которые пришли сюда позднее? – перебила Кара, потерявшая суть повествования.

– Ты дуреха, что ли? Ты меня слушала вообще? Я же сказала, они ненавидели друг друга задолго до прихода сюда. Их вражда зародилась очень давно и точно не в этом мире. Она передается из поколения в поколение, по легендам и рассказам. Обе стороны талдычат своим детям, что виноват другой, так и поддерживается их неприязнь. Открытых противостояний почти не происходит, потому что они редко пересекаются в мире. Гномы сидят в своих шахтах, стараясь проникнуть все глубже вниз. А эльфы скрываются в лесах, они заняты поиском и сохранением знаний. И чаще всего прячут свои города и не пускают в них посторонних.

– Ясно. Значит, Глим сам не знает, почему он так не любит эльфов, – протянула Кара. – Он заложник убеждений своего народа.

– О нет, – засмеялась ведьма, слегка понизив голос. – Глим точно знает, почему он не любит эльфов. Он гораздо старше и мудрее, чем кажется на первый взгляд, но корчит из себя…

Белаара не договорила. Она просто перестала говорить, словно так и надо было, и с каменным лицом продолжила молчаливый спуск, не обращая внимания на крайне недовольную девушку, пытающуюся вытянуть из нее побольше информации.

– Пришли, – объявил Аксель, который все это время шел молча впереди. Кара спускалась чуть выше него. Она уже давно потеряла его из виду и не стремилась догонять.

Кара и ведьма ускорили шаг и быстро вступили на ровные полы в новом, чуть больше прежнего, помещении. Факелы не доставали до стен и могли осветить только пространство вокруг.

– Туда, – показала ведьма вперед, как только спустилась с последней ступеньки.

Она выставила руку и вела пальцами по стене. Звук ее скребущихся о стену ногтей заставлял Кару морщиться. Этот скрежет вызывал в ней картинки из страшных книг, где Темные маги воскрешали скелетов, и поднятые, следуя воле своего господина, истребляли его врагов.

Вдруг скрежет прекратился и что-то громко щелкнуло, а потом стена начала дрожать и издавать странное рычание, после чего она с грохотом отъехала назад, приоткрывая потайной путь.

– Столько секретных ходов, чтоб попасть туда, как враг узнал об этом месте? – удивилась Кара, протискиваясь в проем.

– Не знаю. Об этом месте знали очень немногие, и еще меньше о ценности того, что в нем хранится, – ответила ведьма. – Враг хитер и опасен, а с этим камнем его сила возрастет и доставит нам множество хлопот.

– Что за сила в этом камне?!

– Не сейчас, – отрезала ведьма.