Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– И ты утверждаешь, что она общается с тобой или Тьмой внутри тебя?

– Да. На каком-то другом уровне, который мы не можем увидеть или почувствовать.

– И она может сама решить, какое заклинание тебе нужно?

– Нет, хотя может быть, – задумалась ведьма. – Посмотри получше.

Ведьма снова указала на плывущий диск. Кара перевела взгляд и всмотрелась. Диск летел вертикально, но иногда слегка наклонялся вправо или влево.

– Ну он слегка меняет наклон, – Кара развела руками. – И что?

– Я не прошу его об этом, – ведьма повернулась к Каре, сблизилась с ней и пальцем показала на мага, идущего впереди. Кара уткнула взгляд в спину мага, потом снова на диск и поняла.

– Он реагирует на врага, – выдохнула Кара. – Диск поворачивает угол наклона, когда маг отходит правее или левее направления атаки.

– Да. Он не меняет своего положения, Тьма, окутывающая его, сама понимает, что не нужно плыть правее или левее, ей достаточно наклонить диск, чтоб я могла запустить его и нанести смертельный урон.

– Она мыслит! – восхищенно прошептала Кара. – Действительно мыслит.

– Да. Так же и с камнями. Другие камни понимают, что их сосед исчерпал себя, и в момент, когда «другая» магия пытается проникнуть, помогают ему. Так что щит над городом пока держится.

– Потрясающе. А ты пыталась говорить с магией? Как-то общаться?

– Да. Но она не может ответить словами, она может только реагировать. Хотя это лишь мои выводы, ты можешь сама попробовать – может, с тобой она заговорит, – спокойно ответила ведьма и притянула диск к себе, после чего она опять пристегнула цепочку и повесила его на пояс.

– А ты меня не разыгрываешь? – нахмурилась Кара и заглянула в бледное лицо ведьмы, оценивая ее реакцию.

– Может, и разыгрываю, – равнодушно пожала плечами та, не обращая внимания на девушку.

– Ладно. Ты пока меня не обманывала вроде, – сдалась Кара. – Я верю тебе, но потом сама попробую этот трюк.

Отряд двигался быстро и уже пересек бедные районы города. Кара сразу отметила разительные перемены в окружающей ее обстановке, но тут, в отличие от Лидейла, не было колец крепостных стен, наглядно ограждающих более богатых от людей победнее. Тут переход был резким, и вместо стен была неширокая полоса пустого от домов пространства, в котором красиво обустроенный сад с цветами разбил свои владения.

Они прошли сквозь него по каменной дорожке и оказались в «богатом квартале». Здесь, вместо пыльных, ногами протоптанных дорог, начинались каменные, ровно вымощенные, дорожки. Они расходились в десятке мест и снова соединялись на перекрестках, а где не было камня или между ними, землю украшала ровно и коротко постриженная зеленая трава, и, судя по ее цвету и отсутствию каких-либо следов, ходить по траве строго запрещалось.

Уродливые, дешевые дома также остались позади, уступив место другим. Красивым. Теперь это были не крохотные домики, слепленные из «говна и палок», а ровные, просторные дома из белоснежного точеного камня, подобного тому, из которого строилась защитная стена. С яркими крышами из металла.

Каждый дом занимал площадь четырех домов с предыдущих районов и имел свои участки вокруг, где был богато украшен различными предметами интерьера, под общий стиль города.

По всей улице, на которой находился отряд, стояли красивые скульптуры, окруженные зелеными постриженными кустами, так же как и фонтаны, скамейки, места для общих посиделок с навесными крышами из украшенного узорами брезента или деревянные беседки, полностью покрытые ползучими растениями.

«Люди тут явно наслаждались жизнью», – подумала Кара.

– Мы уже близко, – объявила ведьма, замечая, как девушка завистливо и жадно бросается на все своим взглядом.

Они прошли еще десяток «превосходных» домов, и после последнего им открылся вид на замок. Дома резко прекратились, подобно прошлому переходу, оставляя полностью открытое пространство для одного-единственного главного замка. Кара удивленно уставилась на него. Издалека показалось, что это замок, но сейчас она смогла оценить необычную задумку и отличное исполнение.

Это был не замок. Скорее, несколько тесно сплетенных башен, каждая из которых заканчивалась остроконечным шпилем из золота. А по всей высоте несколькими ровными рядами шли красиво украшенные разноцветные окна.

Башен было пять. Они имели разную высоту, и это придавало изюминку внушительной конструкции, выделяя ее из общего представления о том, как должны выглядеть замки.

Вокруг замка раскинулась зеленая поляна, занимавшая все пустое пространство, и несколько знакомых и точно таких же каменных дорожек, на одну такую Кара только что вступила. Она вела от ворот замка до того места, где заканчивается зеленое пространство. Другие тропинки вели к середине, где квадратом стояло несколько красивых белых скамеек.

Маг выставил руку, преграждая задумавшейся девушке путь. Он явно не хотел пускать ее вперед, поэтому и остановил. Кара отступила назад и заметила, что руки ведьмы, стоящей рядом, уже лежат на рукоятях ее оружия и в любой момент готовы рассечь противнику голову. Она едва заметно покачала головой.

Маг первым вступил на территорию замка и снова повел всех за собой. Быстро преодолев расстояние, они приближались к воротам. Маг показал свой золотой медальон, и стражники, охранявшие вход, отступили в сторону, пропуская делегацию.

Как и ожидалось, помещение башни имело форму круга. Кара вступила на мраморный пол серых тонов. Впереди особо нечего было рассматривать, центр был почти пуст, лишь несколько деревянных столов в самом конце стояли ровной дугой, повторяя изгиб башни. Столы покрывала куча бумаг, которые огромными стопками занимали почти все пространство на них. Рядом с каждым столом находилось по два стула, той же резки и цвета.

По стенам расположились четыре металлические двери, ведущие, судя по виду снаружи, в соседние башни. Но башня на этом не заканчивалась. По бокам, прямо к отряду, спускались две широкие изогнутые лестницы. С одной стороны огражденные перилами, а с другой ими служила стена. Лестницы уводили на второй, полуоткрытый балконный этаж. Кара задрала голову и поняла схему расположения этажей.

Каждый этаж занимал половину общего помещения башни и каждый раз менял свое положение. Первый этаж не имел к ним отношения, второй находился в глубине, третий же, наоборот, находился прямо над Карой.

Маг тем временем, не останавливаясь в центре, быстро прошел к лестнице сбоку и начал подниматься по ступенькам. Кара вместе с ведьмой и Акселем следовали за ним, хоть Кара и слегка отстала.

Они прошли на третий этаж и оказались перед деревянной дверью, которую маг толкнул, и та послушно отворилась.

– Дальше сами, – сухо бросил он.

Троица вошла внутрь. Дверь за ними с громким звуком захлопнулась. И в полной тишине все отчетливо услышали, как щелкает замок.

Их заперли.

Помещение было в два раза меньше первого этажа. На стенах, по всему периметру, были развешены охотничьи трофеи. Они, равномерно чередуясь с окнами, занимали все свободные места на стенах, иногда, правда, встречались и настенные факелы, так же как и стоячие.

В центре, по дороге к импровизированному деревянному трону, стояли шесть квадратных колон, по три в ряд с каждой стороны, образуя коридор. Сам же трон не вызывал никаких эмоций, по сравнению с массивным и внушительным троном королевы Эрэны, этот больше напоминал обычный стул, которому просто сделали спинку повыше, чтоб хоть как-то его выделить среди других, обычных резных стульев, что стояли на первом этаже…

– Хм… не успели, – вздохнула Белаара. – Аксель!

– Слышу. За колоннами, – ответил Аксель, доставая свои кинжалы. Кара поняла, о чем они говорят, и тоже потянулась за оружием.

– Эх, придется сражаться, – угрюмо произнесла ведьма с хищной, радостной улыбкой на лице.

Кара в очередной раз внимательно посмотрела на ведьму. Ее слова и эмоции расходились и были словно от двух разных людей, которые живут в одном человеке. По словам и интонации Темная будто бы была опечалена этим, но ее лицо… Оно радовалось и жадно предвкушало очередное кровопролитие. И Кара не смогла понять, чему из этого нужно верить.

Оторвав взгляд от ведьмы, Кара на согнутых ногах, с оружием на изготовку стала осматривать каждый дюйм комнаты, изучая и запоминая, где и что можно использовать, продумывая каждый свой маневр.

Через несколько секунд из-за колонн медленно вышли шесть воинов в синих одеяниях с золотым обрамлением.

«Золотые! Бог мой, они золотые!» – увидев маски врагов, испугалась Кара.

– Вы посмотрите! – радостно воскликнула ведьма, и ее голос приобрел знакомый скрипучий тон, который так испугал Кару. Холод, леденящий саму душу, пробежался по девушке от головы до пят. Но в этот раз она более стойко перенесла это. – Это же личные псы самого короля, или императора, кстати, а как правильно? Дэмиан так часто меняет порядки, я уже запуталась.

Ведьма засмеялась. Кара удивленно уставилась на вырвавшееся безумие своей наставницы. Никто из воинов напротив ей не ответил. А ведьма продолжала смеяться.

Противники медленно, грациозно, не издавая ни звука, занимали позицию дугой напротив трех соперников. На них не было металлических доспехов, лишь, знакомые тряпичные штаны, рубашка и распахнутая мантия с капюшоном поверх головы. А на лице золотые маски.

«Без доспехов. Неспроста. Значит, они сильные воины, они не нуждаются в них. Доспехи сковывают движения, а этим нужна скорость и пластичность в каждом движении».