Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Кара, открыв рот от удивления, сделала несколько шагов вперед, чтобы поближе посмотреть и понять, не подводят ли ее глаза. Беловолосая девушка следила за девочкой, отступая каждый раз, как Кара делала шаг вперед, будто боясь ее. А Кара, не обращая на нее внимания, осматривала дюжину тел, пытаясь мысленно понять, как такое возможно.

Шевеление девушки с белыми волосами привлекло внимание Кары. Беловолосая подошла к вещам девочки и подняла голову. Кара сначала удивилась, но вдруг мир слегка изменился. Краски, буквально на секунду, покинули солнечный день и тут же вернулись на место, приводя с собой объект внимания незнакомки.

На камне появился странный мужчина, в таких же темных одеяниях. Его плащ наполовину закрывал тело, а края слегка парили в воздухе. Короткие черные волосы, такие же глаза украшали настолько сухое лицо незнакомца, что было видно каждый изгиб черепа. Казалось, что он долгое время голодал, но взгляд… его томный взгляд… как будто говорил, что мужчина очень устал.

Странная пара молча смотрела друг на друга продолжительное время. Сложилось ощущение, что они что-то обсуждают. Кара непонимающе переводила взгляд с одного на другую, поочередно.

Девушка кивнула и, дружелюбно помахав Каре рукой, растворилась в клубах черного дыма, оставляя ее наедине с таинственным мужчиной.

«Какого черта, кто они? Как она так исчезла? И как она так играючи справилась с атаками всех врагов сразу? Неужели она настолько сильна? Мире придется очень много тренироваться, да и мне тоже».

Миллион мыслей необузданным потоком хлынул в сознание маленькой девочки. И если бы не мужчина, начавший двигаться, девочка просто задохнулась бы от переполняемого ее любопытства.

Мужчина двинулся вперед. Он плавно спарил на землю, совершенно не двигая ногами, и медленно побрел в сторону Кары. Девочка по инерции подняла кинжал для защиты и направила его на мужчину, но тот даже не удостоил ее взглядом. Он просто прошел мимо и, не останавливаясь, направился дальше в лес.

– Постой! – выкрикнула Кара.

Мужчина остановился и слегка повернул голову. Под таким углом его проступающие кости черепа выглядели еще более устрашающе. Кара несколько секунд решалась и, собравшись, заговорила:

– Что это за магия? Что за стихия такая?

Мужчина вернул голову в нормальное положение и поплыл дальше.

«Тьма», – всплыл чужой голос в голове Кары, заставляя ее закрутиться на месте. Когда она пришла в нормальное положение, мужчины уже не было видно.

«Тьма? Он точно сказал „Тьма“?! Это она… Они… Темные… такие сильные… невероятно!»

Кара оглянулась. Она стояла совершенно одна на поляне, не считая дюжины трупов неудачливых разведчиков, решивших убить маленькую девочку или того хуже… И, решив, что на сегодня хватит тренировок, Кара сорвалась с места. Схватив свой мешок, она галопом помчалась с поляны.

Добежав до края поляны и уже коснувшись первых деревьев, она вдруг остановилась. В голову пришла мысль о необходимости сообщить про данное происшествие кому-нибудь из стражи. Стража и маги Лидейла должны знать, что в их лесах рыскают разведчики из других племен.

Девочка развернулась, скинула мешок и развязала веревку. Потом сняла несколько масок с поверженных врагов и, засунув в мешок, помчалась сломя голову.

Она бежала без остановок и, выскочив из леса у своей деревни, побежала напрямик к дому. Отец, как обычно, был в кузнице. Звук его молота Кара заслышала за несколько домов. Кара подскочила к нему и начала тараторить без остановки, пересказывая все, что произошло в лесу.

– Стой милая, стой! – остановил ее отец. – Чья это кровь, Кара?

– Не знаю… Но не моя… Они такие… А я свой кинжал… а потом появились… и они…

– Кара! – рявкнул отец, так что Кара отступила на пару шагов.

– Кровь не моя, – выдохнув, ответила она.

– А чья?

– Не знаю, но у них были вот эти маски. – И она достала из мешка маску, продемонстрировав ее отцу.

– Пойдем, – приказал отец и, схватив ее за руку, потащил за собой.

Годфри всегда бережно относился к своей кузне и инструментам, но сейчас он просто бросил молот прямо на наковальню, и тот, не найдя опоры, упал на пол. Кузнец даже не повернул головы, продолжив волочить дочь в неизвестном направлении.

Он, ничего не объясняя, приволок ее и поставил перед стражниками около ворот первого кольца. Затем вытянул вперед руку с красной маской. Стражники кивнули и молча открыли ворота.

Годфри снова схватил девочку и потащил дальше. Кара, хоть и была недовольна таким обращением, все же успевала осматривать окрестности.

Первым, что привлекло ее внимание, стала брусчатая дорога. Не только главная торговая дорога, по которой доставлялись товары и припасы в другие кольца, но и отходящие тропинки, ведущие к лавкам торговцев, и местным развлекательным заведениям, и жилым домам, были вымощены тесно примыкающими друг к другу камнями.

Дома тоже отличались ровной, красивой кладкой, без щелей. Стянутые камни, деревянные скошенные крыши, покрытые влагостойкими материалами или выделанными шкурами животных.

Также дома имели немного свободного места вокруг себя, и большинство домовладельцев использовали это место под разведение домашнего скота. За невысокими, в полтуловища заборами то и дело слышалось блеяние коз, кудахтанье кур и поросячий визг.

Годфри остановился за несколько десятков футов до ворот, преграждающих путь в следующее кольцо, и бросил взор чуть левее, на остроконечную каменную башню, на пару метров превышающую высоту стены.

Деревянную дверь охраняли двое стражников. Годфри снова показал маску, и стражники открыли дверь, предварительно вежливо постучав. Годфри с дочерью незамедлительно шагнули в проем.

Когда они оказались внутри, приятный запах опьянил изрядно проголодавшуюся девочку. Ноги предательски задрожали, а живот заурчал. Запах пряностей и трав так и манил девочку заглянуть в огромный котел, стоящий посередине комнаты.

В котле что-то варилось. Слабый огонь под ним доводил содержимое до нужной кондиции, а бульканье внутри напоминало вариант готовки вкусной похлебки. Запах от варева наполнял своим ароматом каждый дюйм помещения и, проходя через носовые пазухи девушки, подталкивал найти миску, а затем насладиться приятным обедом.

Годфри прошел вперед и остановился, отпуская Кару. Девочка, немного подумав, не смогла устоять и сделала несколько шагов вперед, поближе к котлу. Кара, заглянув внутрь, увидела оранжево-розовую жижу, совсем не похожую на похлебку.

– Не советую это есть, – послышался женский голос.

Кара отпрянула от котла и завертела головой в поисках женщины. Не найдя хозяйки голоса, Кара повернулась к отцу. Годфри кивком головы указал наверх. Кара послушно подняла голову и вскрикнула. Женщина парила в воздухе, перемещаясь от одной книжной полки к другой, держа в руках кипу книг.

Чародейка, довольная своими поисками, посмотрела вниз и медленно начала спускаться. Аккуратно приземлившись, она положила книги на стол рядом с высоченными полками и повернулась к гостям. Теперь свет от огня дал Каре возможность ее разглядеть.

Янтарные кучерявые волосы свисали до плеч, а красивое круглое лицо украшали кошачьи светло-зеленые глаза. Одета она была в желтые одеяния, с такой же желтой мантией поверх плеч.

– Что случилось? – мягким голосом произнесла она, осматривая свой стол.

– Чародейка Ария, прошу…

– Годфри, тут никого нет. Говори нормально, – улыбаясь, произнесла она, продолжая рассматривать что-то на столе.

– Ария, на мою дочь напали в лесу, – ответил он и протянул красную деревянную маску.

– Хм… разведчики осмелились напасть, – задумчиво произнесла Ария, осматривая маску. – Что они тут делали… и почему решили напасть?

– Они хотели меня убить, – осмелев, выпалила Кара и тут же получила тычок в спину от отца.

– Хотели? Но почему не убили? – вперив в девочку изучающий взгляд, удивилась Ария.

– Я убила одного… нет, я убила двух.

– Маленькая девочка без магии смогла убить двух взрослых воинов-разведчиков? Как у тебя это получилось?

– Отец научил меня управляться с кинжалом, – ответила Кара и достала кинжал, продемонстрировав его любопытной чародейке. Кинжал до сих пор был покрыт засохшей кровью.