Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Опять не получилось?

– Нет.

– Ясно. Ладно, я пойду в дом, скоро будем ужинать. Поможешь мне, дочка?

– Конечно, – кивнула Кара и последовала за мамой.

***

Каждое следующее утро Кара просыпалась вместе с сестрой и вместе с ней покидала деревню, чтобы побольше побыть вдвоем перед ее уходом в магическую Академию. Она не только наблюдала за Мирой, но и сама потихоньку пыталась постигнуть магию. Но за полгода не продвинулась ни на йоту. В отличие от Миры, которая смогла наконец создавать контролируемую и направленную молнию. О чем свидетельствовали десятка три расщепленных дерева вокруг тренировочной поляны. Мира изрядно покромсала лес, пытаясь исполнить свою мечту. Будь Дендры настоящими и увидь они такое вопиющее отношение к своим потомкам, они с лихвой наподдали бы ей.

И вот спустя полгода настал тот день, которого Кара так боялась. День, когда Мира должна была покинуть их дом и отправиться на испытание Академии, а если все пройдет успешно, то Мира не вернется целых шесть лет.

– Ну что, сестренка, пора прощаться, – выйдя из дома, повернулась Мира.

– Я буду скучать по тебе… Мира, – едва сдерживая слезы, произнесла Кара. – Я буду очень сильно скучать.

– Я тоже буду, но мне уже шестнадцать, и через неделю пройдет ежегодный отбор в Академию. Мне пора уходить.

– Я знаю, – кивнула Кара.

– Смотри, тебе одиннадцать, еще пять лет, и ты тоже сможешь попасть в Академию. Обучение там длится шесть лет, так что мы с тобой там и встретимся и целый год проведем вместе.

– У меня нет никакой стихии, я много раз пробовала, – утирая первые слезы, промычала Кара.

– Значит, еще не время, Кара. Оно придет, и сила покажет себя.

– Я буду больше тренироваться и, когда попаду в Академию, надеру тебе зад, – гордо подняв подборок, проговорила Кара.

– Буду ждать нашего поединка, – улыбнулась Мира. – Скажи родителям, что… в общем, скажи, что я ушла.

– Хорошо.

– Ну бывай, мелкая. – Мира обняла сестру и, закинув мешок за плечо, пошла в сторону леса.

– Прощай, – произнесла Кара, и из ее глаз покатились слезы.

Глава 2

– Кара, ты опять уходишь на свою треклятую тренировку? – поймав с утра крадущуюся дочку, прошипела мама.

– Да, прошло три года, а я все не могу… Ничего я не могу, – топнула ногой Кара.

– Дочка, это не конец света. Если в тебе нет магии, ничего. Можно быть счастливой и без нее.

– Я должна научиться, ради Миры.

– Хорошо. Только не уходи слишком далеко. Тренируйся в окрестных лесах.

– Ладно, – отмахнулась Кара и, приоткрыв слегка дверь, просочилась за нее, улыбнувшись напоследок понимающей матери.

Девочка научилась не привлекать к себе внимания и украдкой, от дома к дому, без особых проблем покидала деревню. В основном она пряталась от своего отца, который вставал на рассвете и отправлялся в кузню. Если девочка еще спала, то он ловил ее на выходе и припахивал к работе. Проведя весь день размахивая кузнечным молотом и таская заготовки, Кара теряла все силы и желание тренироваться.

Дойдя до границы поляны и остановившись около первых деревьев, девочка оглянулась. Чувство вины каждый раз терзало ее, но цель была важная. Глубоко вздохнув, Кара шагнула в лес.

Тревожные мысли не покинули ее, и, пройдя пару часов, погруженная в свои мысли, девочка вдруг резко остановилась.

«Неужели я так сильно задумалась, что забрела не туда?» – осмотрев все вокруг, подумала Кара.

– Где это я? – уже вслух прошептала она.

Кара покрутилась на месте и, выбрав направление, взяла немного правее. Через полчаса медленного шествия к ней пришло понимание, что, действительно слишком сильно погрузившись в себя, она пошла не тем путем.

«Так, эти места я уже знаю».

Пройдя еще пару минут, она оказалась на своей тренировочной поляне. Девочка скинула небольшой мешок и достала ломоть хлеба, замотанный в ткань. Завтракать дома было опасно, так что приходилось жертвовать сытной едой и терпеть голод.

Наскоро перекусив, она хлопнула в ладоши и вскочила:

– Пора.

Заняв место в центре поляны, Кара расставила ноги, выставила руки вперед, как это делала Мира, закрыла глаза и сосредоточилась.

Мира рассказывала, что нужно делать, и Кара, внимательно все запомнив, каждый день выполняла условия.

«Молния, молния, молния, молния, молния», – мысленно твердила себе Кара каждую секунду своего транса, пытаясь представить, как из ее рук вырывается синяя молния. Но ничего не происходило. Как и всегда. Девочка простояла несколько часов. Ничего не изменилось.

Постучав по затекшим ногам, она решила передохнуть несколько минут.

Кара развернулась к любимому камню и уже сделала несколько шагов по направлению к нему, как едва уловимый шум в кустах привлек ее внимание. До слуха донесся отчетливый хруст сломанной ветки. Такой звук мог появиться, только если кто-то наступил на ветку, а это значило, что она была не одна на поляне. Либо это дикий зверь, либо…

Девочка резко обернулась, вытаскивая миниатюрный кинжал из-за пояса.

Кинжал ей сделал отец на день рождения, а потом и научил некоторым приемам, чтобы она могла защититься от нападения дикого животного, которых в лесах было вдоволь.

Девочка замерла и, не двигая телом, чтобы не создавать помеху своим ушам, внимательно изучала окружающий ее лес. Она знала, что глаза ей не помогут, поэтому не смотрела в чащу. Опустив взгляд на сухую землю, Кара, предоставила возможность своим ушам доказать, на что они способны.

Чуть левее нее раздался хруст еще одной сломанной ветки. Девочка не шелохнулась, лишь отметив мысленно новый источник опасности. Так быстро и тихо враг не мог переместиться, значит, противник был не один.

Кара застоялась на месте, и гнетущая тишина стала оглушительно бить в виски. Адреналин, смешанный со страхом, быстро заполнял тело маленькой девочки, и кинжал, прижатый к бедру, зашевелился.

Вдруг шорох двигающихся кустов стал доноситься с разных сторон. Противник устал ждать и пошел в наступление. Кара начала медленно отступать, внимательно озираясь по сторонам. Она отступала шаг за шагом, пока не уперлась во что-то. Девочка медленно повернулась и повалилась на землю.

Перед ней стоял человек. Он с головы до ног был покрыт лесной маскировкой. Металлические доспехи покрывала зелено-грязная краска, а недавно сорванные ветки с листьями причудливо крепились с боков, придавая человеку вид лесного чудовища. Красная деревянная маска скрывала лицо неприятеля. Через две дырки Кара смогла разглядеть пару светящихся красных глаз, хищно смотрящих на свою жертву.

«Разведчики из других племен», – пронеслось в сознании девочки.

Кара ловко перекатилась на пару футов в сторону и начала отползать назад, не сводя глаз с врага, но опять во что-то уперлась.