Древнеславянские приключения

– Не победим.

– Почему это?

– Я такой сказки не слышал. Да и чудищ здесь, кроме нашего Дракона, похоже, нету. И чудес – тоже. Бабка как бабка, избушка как избушка…

– А Леший как леший?

– Мало ли как он себя называет. Может, это у них тут профессия такая, вроде нашего лесовода. Подумаешь, зелёный парик надел.

– Что-то не знаю париков, которые одеваются на брови. И на бороду.

– Это всё можно покрасить. Иван Иваныч, скажите ему.

– Чтобы что-то утверждать, нужны факты. У нас их пока слишком мало. Давайте, ребята, наблюдать.

Ковыльники входят в лес

К вечеру отряд ковыльников прошёл первый Мост и оказался на Встречном поле. Булан хотел устроить привал, но было ещё светло, и тауры предложили двигаться дальше. Вскоре первые ковыльники ступили на землю лессов.

Чур подмигнул Анчутке:

– Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.

Анчутка расплылся в улыбке до ушей:

– Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кощея подманить, пока он рядом?

– А почему бы и нет?

Последний отряд пересекал Мост через Лагоду, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.

Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кощея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьё, но быстро выровнялся.

– Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! – крикнул Чалдон. – Скачите быстро вперёд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдёт.

Два десятка всадников окружили Кощея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.

Тем временем скелет, не обращая внимания на окружение, направился к Мосту, возле которого стояли Булан, Чалдон и Зудыр. Всадникам пришлось расступиться.

– На коней! – скомандовал Булан.

Однако у Зудыра с перепугу никак не получалось. Он забрался коню под брюхо и закричал оттуда:

– Спасите, помогите!

Кощей направился прямо к нему. Юноша пытался удрать на четвереньках, но скелет быстро его нагнал, схватил и взвалил на плечо. Зудыр перестал двигаться.

– Не стреляйте! – крикнул Булан. Действительно, стрелы могли попасть в сына шамана.

На Кощея набросили сеть. Он махнул рукой, посыпались искры, и порванная сеть упала на землю. Не останавливаясь, скелет исчез в лесу.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – воскликнул Булан.

– Нет, – сказал Чалдон. – Он же бессмертный. Князь несколько раз посылал на него своих людей, не все вернулись назад, а ему хоть бы что. Но за пределы своего царства он почти никогда не выходит, и его оставили в покое.

– Что я скажу шаману? – воскликнул вождь.

Вопрос остался без ответа.

За переправой устроили привал. Настроение у всех было подавленное: поход начинался неудачно.

Ночью в лесу было неспокойно. Шелестели кусты, хотя ветра не было, кони волновались и тревожно ржали. Раздавались резкие вопли, смех и уханье.

Ковыльники перебрались ближе к реке, на открытое место. Они жались друг к другу и держали коней при себе, но мало кому удалось заснуть. Булан с завистью смотрел на мирно сопящего Чалдона…

Ночь с 21 на 22 июня

– И куда это Погода запропастился? Весь день его не видел, – посетовал Стрибог.

– Я думаю, что он именно запропастился: залез в какую-нибудь пропасть и там отдыхает, – ответил один из Ветров. – Я видел, как он полетел в Колокольные горы.

– Что ж, поищу его там. – Стрибог улетел.

Ветер подмигнул Перуну.

– Зверь с девчонкой заблудятся на болоте, – сказал Перун, – и получится, что Дажбог – слабак, не сделал того, что обещал Тригле. Давай двигай на Эдму облака.

Эдма

Тропинка, едва заметная днём, с наступлением ночи совсем пропала из вида. Показавшаяся было луна скрылась за облаками. Алёнка ещё некоторое время могла разглядеть цветочки алхилина, затем перестала различать и их.

«Мне уже всё равно, закрыты или открыты глаза», – подумала она. Но Дракон продолжал размеренно двигаться вперёд, и девочка заснула, полностью доверившись его острому ночному зрению.

Через некоторое время Алёнка открыла глаза и не увидела привычного Леса. Проглянувшая сквозь тучи луна осветила бесконечное болото с торчащими из него чахлыми деревьями и кочками. Цветы алхилина порой росли прямо из воды. Убедившись, что друг не сбился с пути, девочка опять уснула.

Следующий раз она проснулась, когда коснулась ногой воды. Начинало светать. Вокруг было всё то же болото. Дракон тонул.

Коварная Эдма всасывала новую жертву. Вода уже достала зверю до середины туловища. Он продолжал грести лапами, но только глубже погружался в тину.

Алёнка ахнула, перебралась назад и спрыгнула на кочку.

– Дракоша! Протяни мне хвост! – крикнула она.

Дракон поднял хвост и от этого ещё глубже погрузился в болото. Девочка упёрлась ногами в кочку и со всей силы потянула. В глазах у неё потемнело. Кочка под ногами разорвалась на скользкие ошмётки.

Дракон тонул.

С трудом перебравшись вперёд, Алёнка сняла с правой морды Дракона поясок и протянула ему один конец: