28 лет спустя. Цикл ГРАНЬ

– У шейха Саида автоматическая винтовка, той же модели, что у Бориса. Но абсолютно новая.

– Новых нет, – вырвалось у Кирилла.

– Я ее видел на расстоянии вытянутой руки. Она или с завода, или со склада. Можешь не сомневаться.

Кириллу понадобилось значительное усилие, чтобы взять себя в руки. Это действительно было из ряда вон. Все склады на доступном расстоянии люди Клана опустошили в первые десять лет. Нетронутым оставался только аэропорт Нузха, потому что к нему никак нельзя было подобраться. Он был слишком близко к озеру Мариут, а оно кишело мутантами. Их там были десятки тысяч. Может и сотни тысяч. Там, в аэропорту, могли оставаться склады, могло найтись топливо и новое оружие. Но то, что дикие одолели орды мутантов и попали в аэропорт Нузха, не верилось вообще.

В этом была интрига. Но не только она. Кирилл сам себе не смог бы объяснить, что именно его зацепило в этой ситуации, почему она вызывала не тревогу, я щемящее чувство надежды. Какая-то деталь была в сообщении Макса, которую подсознание уловило, а сознание нет. Все на уровне ощущений, но так мощно, как не было еще никогда за все двадцать восемь лет.

И вдруг Кирилл понял, что это была за зацепка. Произошло нечто, чего не происходило раньше, в известной системе координат – дикие сотрудничают с Кланом. Это раз. А два, произошло нечто, чего быть не могло в известной системе координат – у диких оказалась новая винтовка. Если бы возникла одна странность из двух, Кирилл вряд ли отреагировал бы так ярко. Но их было две, в один день, в одном месте. Это могло означать лишь то, что сместилась сама система координат, произошло нечто такое, чего ни разу на этих берегах еще не случалось. И если так, если неведомая сила вторглась в неспешную череду одинаковых событий, вызвав подобную флюктуацию, то эта сила, в теории, могла изменить ситуацию не только в худшую, но и в лучшую сторону. Это был шанс. Шанс именно той природы, о которой говорила мама Кирилла перед своей трагической смертью.

Глава 5

Когда в поселок въехали буеры Макса и Саид с двумя воинами, военный совет в штабе уже собрался. Кирилл заранее предупредил людей Клана, чтобы в открытую не пялились на диких, как на зверей в зоопарке. Но ясно было, что в полумраке своих жилищ все прильнули к бойницам окон и рассматривают то, чего большинство из них не видело никогда. Саид держался в седле с достоинством, затем спешился при помощи одного из воинов, встав ему на спину, как на ступеньку. Генералитет Клана взирал на это с напряженным молчанием. В Клане не практиковалось унижение по любым признаком. Начальники не унижали подчиненных, взрослые, детей, а женщины выбирали, с кем лечь в любую из ночей, чтобы их лоно не пустовало, не менее раза в неделю наполненялось семенем.

Заметив Кирилла, стоявшего в общей шеренге с пятью генералами у входа в штабной домик, Саид не смог скрыть удивления. Это было понятно, никто давно не видел пятидесятилетних людей вживую.

– Меня зовут Саид, – сообщил он на упрощенной версии каирского диалекта, направляясь к Кириллу. – Я шейх своего племени.

– Я Кир, – представился Кирилл, используя литературный арабский. – Я амир своего Клана.

– Ты старик, как такое возможно? – без обиняков поинтересовался Саид. – Какому богу ты поклоняешься?

– Я поклоняюсь демонам огня и дыма, принося им в жертву вонючую воду, – ответил Кирилл. – Но не это продлевает мне жизнь.

– А что?

– Я не знаю.

– Избранный, – сделал вывод Саид. – Это хорошо. Очень хорошо. Нам нужна ваша помощь.

Кирилл жестом пригласил Саида в штабной домик, а один из воинов тут же снял с седла ковер, и поспешил следом. Внутри он расстелил ковер у стола, Саид сел, поставив винтовку у левой ноги.

Кирилл и генералы расселись вокруг стола полумесяцем. Порученец, двенадцатилетний мальчишка по прозвищу Джейран, расстелил на столе карту.

– Мой военачальник Макс передал мне, что вы готовы дать нам вонючую воду для наших демонов, – начал Кирилл. – А от нас ждете, что мы черным песком расчистим каналы, питающие Мариут чистой водой.

– Он говорил истину, награди его. – Саид кивнул.

– Но мы забрали всю вонючую воду с каменного поля возле Александрии, и всю, какая была в городе. Я не знаю, где она еще есть.

– Поэтому я пришел к вам. Я знаю, где есть вонючая вода.

– Она может быть только на другом каменном поле, за озером, – сказал Кирилл. – Но туда не попасть. Каменное поле слишком близко к воде, там очень много чудовищ. – Кирилл сделал паузу, вспоминая арабское слово «альф», означавшую «тысячу», затем добавил: – Много тысяч.

– Это так, – согласился Саид.

– У нас не хватит людей, собак и черного песка, чтобы убить всех чудовищ. Они не дадут нам добраться до каменного поля и забрать вонючую воду.

– Ты мудрый военачальник. Но знаешь ли ты, что чудовища любят воду, и уходят за ней, если она уходит?

– Мне это известно, – ответил Кирилл. – Но если взорвать стену, удерживающую воды озера, вы останетесь совсем без воды. Мы думали об этом. Но не стали уничтожать плодородную зону.

– Вы хотели убить наше озеро черным песком? – Саид напрягся.

– Нет. Мы не хотели этого, и оставили все, как есть.

– Это внушает страх, – после паузы произнес Саид. – Вы избрали опасный путь, из-за которого Аллах наказал всех нас. Путь поклонения демонам огня и дыма. Но не мне вас судить. Что выбрали, то выбрали. Ваш выбор дает вам силу, нам приходится с этим считаться. Я хочу спросить, вы точно сможете вернуть чистые воды Нила в каналы?

– Да, мы сделаем это. Пара бочек черного песка, немного огня, и вода вернется, – уверенно ответил Кирилл.

– Хорошо. Тогда я вам предложу не ломать стену, сдерживающие воды озера, а поднять ворота в этой стене.

«Там есть шлюз! – подумал Кирилл. – Действительно, в такой системе должны быть шлюзы!»

Но он не стал показывать эмоций, а вместо этого заметил:

– Там чудовища. Они никого не подпустят к воротам.

– Вы столько вещей сделали из железа, а не видите простых вещей, из которых состоит мир. – Губы Саида тронула едва заметная усмешка. – Вы слишком все усложняете.

– Не понимаю, – признался Кирилл. – Стоит чудовищам почуять людей, они тут же напирают толпой. Никакая оборона не выдержит.

Саид не выдержал и рассмеялся. На этот раз напряглись генералы.

– Прости! – Саид поднял руку в извиняющемся жесте. – Вы очень шумные. Что бы вы ни делали, вас слышно на берегах озера Итку, да и в Каире, иногда, слышно. Если мы вас слышим, знаем о каждой вашей вылазке, то чудовища тем более слышат вас. У них очень, очень тонкий слух. Болезненно чувствительные уши.

– Ты хочешь сказать, что они не чуют нас, а именно слышат? – уточнил Кирилл.

Этот вопрос волновал его уже двадцать восемь лет. Опыт подсказывал, что есть некий радиус, в котором мутант реагирует на человека. Но почему-то думалось, что сигнал подают обонятельные рецепторы. Почему? Непонятно. Ведь очевидно было, что любые громкие звуки причиняют мутантам нестерпимую боль. Стоит взорваться гранате, они секунд двадцать не поднимаются с земли. Так что в этом, как минимум, Саиду можно было доверять.

– Конечно, они вас слышат, – продолжил Саид. – У нас слух намного слабее, чем у чудовищ, но и мы слышим, как у вас брякает железо в мешках, как скрипит ваша обувь из толстой кожи, как шумят непонятные голоса в коробочках, а ваши собаки, одетые в панцири, грохочут так, что поднимают дремлющих у воды птиц за тысячу шагов от вас. Ваши ветряные телеги тоже издают много шума. А уж когда вы начинаете стрелять или что-то взрывать, у нас в селении падают крышки с котлов. Вы к этому привыкли, не замечаете. Даже между собой говорите громко. Если же двигаться тихо, нет большой необходимости сражаться с чудовищами. Можно просто прятаться от них, пережидать, когда пройдут, а потом делать, что надо.

– Непривычно звучит, – признался Кирилл.

– Ты мне не веришь? – Саид снова напрягся.

– Верю. Но ты сам был на каменном поле за озером?

Это был выстрел наугад, но через секунду Кирилл понял, что попал точно в цель, что ему удалось задеть гордость Саида, и тот выдаст тайну.

– Я бы не сказал, чего не было, – суть оттопырив нижнюю губу, заявил Саид. – Откуда по-твоему моя винтовка?

– Со склада?

– Нет, я забрал ее у человека. В доме, стоящем на каменном поле.

Кириллу стоило огромных усилий, чтобы не показать нахлынувших на него эмоций. Какой человек мог оказаться в аэропорту Нузха? Точно не человек Клана. Точно не дикий, раз у него была винтовка. Чужак. Но откуда? С юга? Вряд ли, там пустыня. С севера? Там море.