Иллюзия чистого листа

– Что же делать? – мысленно спросил я Юалла. – Просто взять и отпустить, устно напугать?

– Мы можем напугать их не только словом, – ответило существо среднего мира. – Вы прижмете их речью, а я визуальным представлением.

Это заявление меня не только заинтриговало, но и несколько воодушевило, потому что я намеревался расправиться с толстосумом в окончательном смысле, но оказалось, что мой защитник против этого. Конечно, он был полностью прав. Мне это было вполне понятно.

Троица стояла и ждала моего решения. После увиденного, возможно, Краснов не осмелится делать новые попытки вычеркнуть меня из жизни и тем самым отомстить. Но вполне вероятно, что нет.

– Говори, мерзкая тварь, зачем хотел меня убить? – резко спросил я финансового воротилу города.

При таком обращении Краснов вздрогнул. Так его за всю жизнь никто не называл. Он всегда был самовлюбленным эгоистом, перед которым уже долгое время все пресмыкались и заискивали. С просителями он общался исключительно через губу и вел себя с людьми, как законченный феодал с последними вассалами.

– Как вы смеете?! – внезапно закричал он. – Что себе позволяете? Я уважаемый человек. Даже мэр второго города страны никогда бы не позволил так со мной говорить!

От гнева он захлебнулся слюной, прокашлялся, сглотнул и, тряся кулаками, как заведенный, снова заорал:

– Вы не понимаете, с кем связались! Я могу уничтожить вас как таракана, не глядя, что вы – эдакая важная личность. Здесь я хозяин, я решаю за все и за всех.

На секунду он запнулся из-за нехватки воздуха в легких от возмущения и опять заорал, словно в него черт вселился, да так, что любой иной человек от страха присел бы. В гневе он был, действительно, страшен. Но не для меня.

– Да! Я хотел грохнуть тебя. Я не знаю, что на меня нашло тогда в кабинете. Ты тут вообще не причем. Меня, серьезного уважаемого человека, на пол повалил. Меня заставил коленями пол протирать!!! Меня!!! Тварь! Ты чудом живой сейчас. Но учти, тогда в кабинете ты подписал себе смертный приговор. Я уничтожу тебя сегодня или завтра. Время не имеет значения. Ты труп и точка!

Крича это в голос, Краснов побагровел до такой степени, что мне и, наверное, остальным в комнате стало казаться, что его сейчас хватит удар. Изо рта летела пена, как у коня после продолжительного забега. Он, как ненормальный, продолжал припадочно трясти руками.

– Тебе кранты, тварь, понятно?! – орал Краснов, и тут произошло неожиданное, да такое, будто адовы силы решили вмешаться в происходящее.

Во внезапно воцарившейся тишине, которая показалась аномальной после полувменяемого ора, все невольно взглянули на замолчавшего хозяина дворца, дабы понять причину остановки шума. Краснов будто застыл с разинутым ртом и выпученными глазами на полуслове. Одновременно с этим все заметили крупную черную точку, образовавшуюся в районе его солнечного сплетения. Она смотрелась как вдавленная ямка, но оставалась таковой недолго. Жирной линией она стремительно потекла вниз, остановившись в паху, и напоминала прямой вертикальный отрезок. В этот же момент свет в комнате померк, лучик солнца исчез, сразу стало темно и мрачно. Хозяин дворца страшно дернулся и дико завопил на весь зал. Все продолжали смотреть, ничего не понимая. Через секунду черный отрезок расширился, и из него, словно клубок синюшных водорослей, вывалились внутренности, кишки и прочая требуха. Краснов не смог устоять и рухнул на колени, принявшись лихорадочно загребать руками собственные внутренности и пытаясь поднять их к животу. Сквозь пальцы потекли и закапали на пол темные струйки. Он трясся в безумном припадке и гудел от боли, будто сломанная басовая музыкальная труба. Вся плюхнувшаяся на пол куча из его нутра обильно оросилась черной кровью, стекающей по кишкам на пол.

Я в ужасе глядел на все это действо, когда услышал сбоку от себя протяжный звук, похожий на стон. Повернув голову, я увидел, что помощник Краснова, весь белый лицом, не сводил глаз со своего начальника и дрожал, словно его охватил внезапный сильный жар. Его рот непроизвольно издавал однотонный звук, который я и услышал.

Управляющий отшатнулся к стене, где в сумерках застыл, своим видом напоминая взрослую куклу или деревянную статую. Ни жив, ни мертв он глазел на своего хозяина, который к этому времени повалился на кучу собственной требухи, глухо стонал и, судорожно дергаясь, умирал.

Рядом с лежащим Красновым, будто внеземное существо, прибывшее сюда из других миров и пространств, проявился Юалл. Он словно материализовался из воздуха, и с одного из его длинных когтей на пол одна за одной падали капли цвета сока черноплодной рябины. Вид древнего существа здесь в комнате был настолько нереален, кошмарен и несуразен, что, увидев его, Градов перестал стонать и рухнул в беспамятстве, как подкошенный, кулем шлепнувшись со всего маху об пол. Управляющий резко отвернулся к стене, присел, как маленький ребенок, и обхватил голову руками, словно таким образом пытаясь защититься от неведомой страшной угрозы.

Возникшая в потемневшей комнате картина выглядела, действительно, чудовищно, я сам почувствовал, как у меня задрожали руки и, как по команде, мелко заклацали зубы. Не смотря на то, что основная сила Юалла была направлена против троих неприятелей, мне тоже отчасти перепало. «Хватит!» – взмолился я перед Юаллом, потому что дальше все это наблюдать, терпеть запредельный ужас и возникшую у самого меня физическую боль не было никаких сил.

В комнате воцарилась полная тишина. Краснов лежал лицом вниз на своих внутренностях неподалеку от человека в застегнутом пальто. Под ним растеклась лужа крови, часть которой неровной чернотой впиталась в костюм и распахнутое пальто. В трех шагах на полу ближе к окну валялся Градов, мозг которого не выдержал потрясения и временно выключил своего хозяина. Управляющий дворца затих и продолжал сидеть, вдавившись в стену и боясь повернуться лицом к угрозе и запредельному кошмару.

Меня замутило, я закрыл глаза, проваливаясь в болезненную дрему. Но не успел я погрузиться в беспамятство, как сквозь веки увидел, что в комнате посветлело, физический дискомфорт отступил, дрожь и клацанье прошли. Я снова почувствовал себя достаточно хорошо, как раньше.

Боясь снова увидеть страшную картинку, я приоткрыл глаза и осмотрелся. Юалл исчез.

Кряхтя и отряхиваясь, с пола поднимался Краснов. Ни требухи, ни лужи крови под ним не было и в помине. Его помощник тоже вставал с пола, раз за разом резко проводя правой ладонью по лицу сверху вниз, будто пытаясь сбросить наваждение. Управляющий в углу пугливо озирался, не веря в то, что кошмар закончился. Наэлектризованность в комнате постепенно сходила на нет.

В помещении опять все было хорошо освещено, а лучик солнца продолжил свой медленный путь, постепенно сужаясь и явно собираясь на этот раз окончательно ускользнуть из виду.

Лишь один человек продолжал неподвижно лежать на прежнем месте, не подавая признаков жизни. Это был человек в застегнутом пальто, наемный убийца. Его душа пребывала в среднем мире, что, собственно, с ней ранее уже происходило неоднократно.

Пока все ворочались и приходили в себя, я придал своему лицу бесстрастное выражение, с величавостью расположился в кресле, царственно положив руки на деревянные подлокотники.

Когда хозяин дворца окончательно выпрямился, то стоял передо мной, как двоечник перед строгим преподавателем. Пальцы его рук мелко дрожали, голова тоже вздрагивала, будто у невротика. Он тяжело переживал произошедший с ним удар и своим видом представлял безвольную тряпку. Потрясение для него было слишком велико. Он мог ожидать от меня каких угодно вещей, но только не тех, с которыми ему пришлось только что столкнуться, выглядевших крайне невероятно и запредельно неестественно.

Все боялись на меня смотреть. Это был самый страшный день в их жизни. Стояла полная тишина, которую тихонько, словно стесняясь, нарушали пощелкивающие в камине поленья.

– Как самочувствие, Петр Алексеевич? – нарушил я тишину.

Краснов стоял, как истукан, но при вопросе вздрогнул, как будто только его ждал и боялся. На самом деле шок еще не отошел. Толстосум будто снова и снова переживал то, что с ним случилось несколько минут назад. Все было настолько реалистично разыграно, что ничуть не отличалось от жизни.

– Представление прошло достойно, – услышал я голос Юалла в своей голове, – мы попали в точку.

– Полностью согласен, – молча ответил я.

– Господа, – обратился я к присутствующим, – вы очень серьезно влипли. Сами того не понимая, вы перешли заветную черту. Вернетесь ли вы обратно, зависит только от вас, ну и, конечно, от меня.

Трое поникших и напуганных людей, двое из которых доселе считавших себя всемогущими, стояли скорбно с обреченным видом. Глядя на них, было ясно, что ни на что хорошее они не рассчитывают. Они смотрели на ситуацию со своей колокольни, мерили ее по себе, внутренне надеясь, что дальнейшее не будет столь ужасным, как то, что недавно произошло в этой комнате.

– Вы дважды пытались меня убить, – сказал я Краснову, – и в моей власти сделать две вещи – уничтожить вас прямо сейчас, тем самым избавить мир от вашего зловредного присутствия, или пощадить. Но пощада тоже может быть разной.

Я помолчал, всматриваясь в лица неприятелей. Они до сих пор не успокоились и были похожи на человекоподобные изваяния. Выдержав длительную паузу, как бы раздумывая и приняв решение, я вздохнул.

– Пожалуй, я оставлю вас в живых. Всех троих – угрюмо сообщил я. – От вас потребуется только вот что. Сейчас вы все трое убираетесь отсюда, чтобы я вас не видел. Это касается и управляющего. На его место я поставлю своего человека, того, кого скажу. Вы, Петр Алексеевич…

Я замолк, и хозяин дворца робко и замучено посмотрел на меня.

– Вы, Петр Алексеевич, будете выполнять все, что я вам буду говорить. Я скажу вам, кто будет тут управляющим, а вы его сюда официально оформите. И имейте ввиду, я буду тщательно следить за тем, что вы делаете. Ваши козни мне отлично известны, я вижу вас насквозь. У вас крайне неприятный послужной список, а на совести загубленные судьбы. Но, не смотря на это, я оставлю вас в живых, причем на той же положении. Кстати, вашего помощника тоже. Я посмотрю, как вы себя будете вести дальше и в любой момент смогу принять по вам фатальное решение. Все понятно?

Огонь в камине догорел, крупные головешки время от времени щелкали в промежутках между моими словами.

– Сейчас вы можете уходить, – сказал я, – но с этого момента вы под моим чутким контролем. Следите за собой, за своими поступками. По первому требованию явитесь ко мне. Все, идите.

Робко переглянувшись между собой, Краснов, его помощник и уже бывший управляющий повернулись к двери и побрели на выход. Когда они исчезли в дверном проеме, я выждал пару минут, а потом мысленно сказал Юаллу, чтобы он убрал труп. Потом я вышел из комнаты, пересек коридор, открыл двустворчатые двери и очутился в просторном зале с огромными окнами, закрытыми тяжелыми занавесями. Сдвинув в сторонку одну из них, я видел, как эта троица бредет из дома к черному представительскому автомобилю. Краснов молча сел в машину. Его помощник исчез в чреве автомобиля вслед за ним. Управляющий нерешительно топтался возле машины, не зная, что ему делать, и ожидал указаний. Ему что-то сказали из автомашины, после чего дверца захлопнулась. Автомашина плавно стронулась с места, развернулась и направилась на выезд с территории резиденции. За ней последовала автомашина с охраной.

Управляющий уныло побрел к дому, очевидно, за пожитками. Через полчаса он на своем личном автомобиле навсегда покинул это место. Во всяком случае, на то время, что я буду пребывать здесь. Охрана закрыла за ним выездные ворота.

Я же решил прогуляться, поскольку погода установилась чудесная, солнечная. Одевшись потеплее, я направился в сторону моря.

XIV

Место управляющего я хотел предложить своему армейскому приятелю Дмитрию. Для меня он человеком был надежным и проверенным. По крайней мере, мне так представлялось. После прогулки я намеревался ему позвонить. Деньги для него тут платили бы не маленькие, работа несложная. Мне думалось, что он согласится.

Я спустился по лестнице к морю. Волны с барашками пены быстро, словно на перегонки, бежали к берегу. Дул сильный свежий ветер, и, если бы не солнечное небо, я вернулся бы в теплый дом. Но радостно светило солнце, весело шумели лысые ветви редких здесь лиственных деревьев, дружно под ветряным напором гнулись стволы сосен, поэтому я решил все же пройтись вдоль моря, послушать шум волн, подышать морским воздухом.

Я бросил взгляд на стоявший в тени дворец, лишь крыша которого, обрамленная торчащими верхушками хвойных деревьев, блестела на солнце. Строение выглядело солидно. Мне представилось, каким зловещим показался дворец покидавшему его Краснову, эдаким мрачным замком. Думаю, ему еще долго не захочется здесь появляться.

По большей части небо было чистым, но не совсем. Маленькие полупрозрачные белые облачка плыли в лазурной высоте, наблюдая сверху за происходящим на земле. Наверное, я казался им неинтересной черной точкой на песчаном берегу Финского залива. Гораздо более любопытными им виделись грузовые корабли и пассажирские лайнеры, вальяжно двигающиеся по глади моря по своим делам, или быстро несущиеся катера, оставляющие за своей кормой белые пенные следы.

Когда я почувствовал, что продрог, то вернулся в дом. За входной дверью меня сразу же встретило тепло. В огромном холле было пустынно, не слышалось ни звука, и, казалось, я был в этом дворце совершенно один. Снова кольнуло чувство одиночества. Я поежился от еще не покинувшего меня уличного холода и зашел в боковую комнату, чтобы снять верхнюю одежду, после чего я собирался позвонить армейскому другу и сделать ему предложение поработать управляющим моей резиденцией. После этого надо было вновь попытаться позвонить и поговорить с Аленой, при мысли о которой у меня тревожно скребли кошки на душе.

Старый управляющий убыл, поэтому я самолично зашел в кухонное помещение, где обнаружил большое количество разнообразных столов, шкафов, а также трех мужчин и двух женщин в поварском облачении. Похоже, они не ожидали моего прихода и испуганно глядели на меня, пытаясь понять, что происходит.