Иллюзия чистого листа

По коридору послышались шаги нескольких человек.

Когда Краснов вошел в комнату, то застал меня сидящим в кресле с закинутой ногой на ногу и рассматривающим картины на стене. Нехотя я перевел глаза на вошедшего, а тот как ни в чем не бывало направился с приветственной улыбкой прямиком ко мне.

– Здравствуйте, Олег Сергеевич, – радостно произнес финансовый воротила города Санкт-Петербург и, подойдя вплотную, протянул руку для приветствия. Он был в темно-коричневом костюме и бордовом галстуке, блестящих от надраенной чистоты черных ботинках. Поверх костюма на нем было одето светло-коричневое пальто. С его приходом в комнату ворвался запах дорогого одеколона.

За ним в комнату вошли трое. Среди них был помощник предпринимателя, с сосредоточенным видом оставшийся стоять неподалеку от двери, управляющий с бегающим от волнения глазами, остановившийся возле помощника Краснова, и еще один неизвестный мне коротко стриженный мужчина лет сорока пяти в черном пальто, застегнутом на все пуговицы до самого горла. Взгляд последнего показался мне неприятным и угрюмым. Все, кроме хозяина дворца, поздоровались со мной со своих мест.

Не обратив внимания на протянутую руку, будто и не заметив, я поднялся, подошел к камину, взял из маленького дровяника два полена, бросил их в огонь и вернулся в кресло, бегло взглянув в лицо главному неприятелю. Этого изучающего взгляда было достаточно, чтобы понять, что посетитель, мягко говоря, не совсем доволен приемом. Я откровенно был небрежен и недружелюбен по отношению к нему. Но Краснов сдерживался и делал вид, что ничего не заметил, в то же время внимательно наблюдая за мной.

Я решил внешне изменить свое настроение и поиграть с ним, как кот с мышкой, сбросил с себя суровость, придал лицу дружелюбное и располагающее выражение.

Жестом я предложил Краснову присесть в кресло, стоявшее напротив меня. Воспользовавшись моим предложением, он уселся, но смотреть мне в глаза избегал.

– Ваш визит, Петр Алексеевич, очень неожиданный, – соврал я. – Что случилось? Почему вы так внезапно приехали, не предупредив? Я бы подготовился.

– Да я, собственно, ехал мимо по делам, но, проезжая поблизости, решил завернуть к вам, – ответил Краснов. – Вы уж извините меня, Олег Сергеевич, за внезапность. Если бы вы были заняты, то я подождал бы, а если отлучились, то и поехал бы себе дальше, убедившись лично, что здесь все в порядке.

Во время последних слов, он почему-то бросил быстрый взгляд на незнакомого мужчину в пальто, застегнутом на все пуговицы. Тот стоял, прислонившись к стене, держа обе руки за спиной, с безучастным видом.

Я поглядывал на Краснова, тот, в свою очередь, вращал глаза в разные стороны, словно не знал, куда их деть. То на камин посмотрит, то на пришедших с ним людей, но на свои ноги. Этим он напомнил мне одного моего преподавателя в институте. К нему на экзамен все студенты шли с учебниками. Я тоже взял учебник. К сожалению, книга была толстой – страниц в пятьсот. Пришлось запихнуть его под ремень брюк и под пуловер, выгнуть назад спину, чтобы не было видно. Все заходили в аудиторию на сдачу экзамена с брюшком. Но наш преподаватель, мужчина примерно шестидесяти лет, этого будто не замечал. Я вытянул билет, озвучил свои вопросы и занял место для подготовки к ответу за одним из столов. Под каждым из них находилась полочка, как в парте. Я незаметно достал свой учебник и попытался положить в полочку, но что-то мешало. Украдкой я заглянул и увидел, что помехой явился точно такой же учебник, который кто-то из студентов, моих однокурсников, принес до меня, но не нашел способа незаметно достать и унести, поэтому оставил в столе. Присмотревшись, я обнаружил в той же полочке еще два учебника, после чего положил туда свой. Все студенты, сидевшие в аудитории, чуть ли не в открытую пялились в раскрытые учебники или шпаргалки, расположенные на коленях. Преподаватель же, расспрашивая экзаменуемого, вращал глазами то справа налево через потолок, то слева направо через стол, но упорно не смотрел на студентов, готовящихся за столами к экзаменационному ответу. Конечно, он все видел, но усиленно старался делать вид, что ничего не замечает. На том экзамене я получил высший бал – пятерку. Тогда все прекрасно сдали экзамен, правда, несколько человек все же умудрились получить четверки. Это были те, кто честно сдавал, без шпаргалок и учебников. Даже те из них, кто принес с собой подготовленные тайные источники информации, просидели с красными от стыда и страха перед разоблачением лицами и не решились воспользоваться «шпорами». В результате они получили четверки, но зато это были честные оценки, не то, что наши. После экзамена, когда преподаватель последним уходил из аудитории, он увидел, как целая группа только что сдавших экзамен студентов, рассредоточившись возле окон, и с как бы скучающим видом чего-то ждала. Скорее всего, он догадался, чего именно, но не стал запирать аудиторию, а пошел по своим делам в сторону деканата. Когда он исчез за поворотом коридора, толпа студентов хлынула в помещение, где только что проходил экзамен, вызволять свои учебники из столов. Забирая свой учебник одним из последних, я увидел, что одна из толстых учебных книжек невостребованно осталась лежать на прежнем месте.

Сейчас Краснов очень похоже вращал глазами, упорно избегая встретиться со мной взглядом. К тому же луч солнца через окно попадал ему прямо в лицо, отчего он еще и щурился, но кресло не передвигал, стеснялся, наверное.

– Олег Сергеевич, как у вас тут дела? Все ли хорошо? Всем ли вы довольны? – щуря от солнца глаза, спросил он.

– Да все в порядке, Петр Алексеевич, – ответил я, а помедлив, добавил, – только вот дом слегка напоминает проходной двор. Шастают по ночам некоторые, спать мешают.

Хозяин дворца опять скользнул глазами по незнакомцу у стены.

– Это вы о чем? – спросил он меня, а потом, переведя взгляд на управляющего, с недовольным удивлением обратился к нему, – что происходит здесь? Почему Олег Сергеевич не доволен?

– Давайте, уж я скажу, – не дал ответить я управляющему. – Этой ночью, пока я спал, на меня напали четверо неизвестных, одетых в черное, как ниндзи, притащили меня в бассейн и пытались утопить. Я даже больше вам скажу, мне известно, что главные действующие лица, за исключением тех, кого уже нет среди нас, присутствуют сейчас в этом зале. Один из них не простил мне обиды, причиненной в рабочем кабинете губернатора, и приказал меня отправить на тот свет, а другой все организовал. А вот тот человек в пальто, застегнутом на все пуговицы, скорее всего, ваш подручный. Управляющий, насколько я понимаю, тоже в теме. Команда в сборе.

Я замолчал и стал изучать реакцию присутствующих. Они, переглядываясь, молчали. Краснов, не смотря на попытку имитировать спокойствие, изменился в лице, на котором явственно обозначилось ошеломление. Где-то в его черепной коробке начались тяжелые мыслительные процессы, целью которых было выкрутиться из создавшейся ситуации.

– Ну и воображение у вас, Олег Сергеевич, – вяло улыбнулся он.

– Да, вы правы, – ответил я, – с воображением у меня, действительно, все в порядке. Но только оно здесь не причем. Я сейчас высказал вам то, в чем не сомневаюсь, более того, я это доподлинно знаю. Но меня волнует другой вопрос.

– Какой же? – после паузы спросил Краснов, продолжая щуриться на солнце.

– Собственно, он один. Что мне с вами теперь делать?

– Ну, знаете ли, – сделал обиженно-недовольное лицо Петр Алексеевич. – То, что вы сказали и, главное, каким тоном, звучит обидно и даже оскорбительно. Я ведь к вам с большой и открытой душой. А вы напридумывали всякого. Я создал все условия, о которых мы договорились. Что еще вам потребовалось бы – вам стоило сказать, и, пожалуйста, как на блюдечке…

– Расскажите мне, – перебил я, – свою версию, зачем вы хотите меня убить?

При том, что я обо всем знал, мне хотелось послушать своего неприятеля.

– Вы что, в самом деле, думаете, что мне понадобилось вас убивать? – изобразил удивление Краснов.

– Именно, – ответил я.

– Вы меня извините, Олег Сергеевич, – произнес, вставая, хозяин дворца, – но выслушивать всякий бред у меня нет времени. Мы уходим.

С этими словами он направился к двери, а поравнявшись с мрачным типом в застегнутом пальто, еле заметно кивнул ему. Помощник Краснова последовал за своим хозяином. Управляющий было замешкался в нерешительности, но хозяин дворца махнул ему рукой, и он тоже направился к двери. Хмурый тип сделал вид, что уходит, но вместо того, чтобы выйти за всеми остальными из помещения, он прикрыл за управляющим дверь и защелкнул встроенный замок.

Затем он с невозмутимым ничего не выражающим лицом направился в мою сторону, расстегивая на груди пальто. Я молча сидел в кресле и ждал, что последует дальше. Не доходя нескольких шагов, тип правой рукой вытянул из внутреннего кармана шприц с прозрачной жидкостью и продолжил движение в мою сторону. Он был внешне абсолютно спокоен, словно точно знал окончательный результат. Между мной и ним наискосок пролегал лучик солнца, в котором весело кружили пылинки. Ушедший толстосум побеспокоил их своим движением, и они до сих пор не могли успокоиться. Незнакомец резко пересек этот луч, отнес руку для удара шприцом.

Но в тот момент, когда он тренированным движением намеревался всадить в меня опасную иглу, его рука странно повернулась вбок, и энергичным движением ткнулась между шеей и головой в подъязычную область. Почти одновременно клапан шприца вдавил жидкость в тело нападавшего. Далее невидимая сила предоставила его самому себе.

Последнее, что успел сделать незнакомец, лицо которого выглядело как японская театральная маска с гримасой удивления, это вытянуть из шеи иглу и выронить на пол шприц. После этого он сделал пару неуклюжих шагов в сторону окна, рухнул, словно ноги его превратились в ватные, дернулся пару раз и затих, лежа на спине и раскинув руки и ноги. Лучик солнца уперся ему прямо в раскрытую ладонь, пылинки кружились в своем стремительном танце, постепенно успокаиваясь.

Я несколько секунд наблюдал эту картину, но опомнился и сказал вслух Юаллу, чтобы он заблокировал выходы из дома, пока хозяин дворца со своим помощником не покинул дом. Пока мой защитник и помощник выполнял мое требование, я, скрежеща зубами от злости, распалял себя, думая о толстосуме. Этот негодяй не успокоился и решил, видите ли, укокошить меня чуть не во время встречи. Похоже, на решение вопросов таким вот образом у него рука набита. И такая сволочь оказывает влияние на губернатора! Теперь то я поквитаюсь с ним по-настоящему! В своем негодовании я отмерял комнату огромными шагами, стиснув кулаки и перемещаясь то от одной стены к другой, то от камина к двери. Я знал, что Краснов, мерзкий тип, скоро вернется в эту комнату, и был уверен, что троица, выйдя из комнаты, оставалась в доме, обсуждая дальнейшие действия. В шприце находился яд. Это было очевидно, потому что незнакомец, намеревавшийся впрыснуть мне эту дрянь, недвижимо лежал на полу и не дышал. Он был мертв, а значит благодаря Юаллу я снова выжил. Я остановился возле бездыханного тела. Даже у мертвого у незнакомца было такое лицо, будто он был абсолютно уверен, что легко справится со мной, и это не он, а я должен был лежать на полу или сидеть в кресле, безвольно свесившись через подлокотник. Пальто по-прежнему было застегнуто до подбородка, лишь на груди оно растопырилось из-за трех расстегнутых пуговиц. Вот и завершился жизненный путь убийцы, по всей видимости, отправившего на тот свет немало людей. Сейчас его душа поступает в распоряжение среднего мира, откуда она отправится обратно в земную телесную оболочку на перевоспитание. Я представил, в каком растерянном и удивленном состоянии пребывает сейчас его нематериальная сущность, покинувшая временную телесную гавань. Остается надеяться, что в следующей жизни это уже будет абсолютно другой человек, со светлым нутром. Лучик света постепенно переместился с центра ладони мертвого человека на пальцы, намереваясь спрыгнуть с них на пол.

Опять послышались шаги в коридоре. Я подошел к двери и отпер ее, после чего вернулся к камину и сел в кресло.

Дверь медленно открылась, словно ее приоткрывал ветер или сквозняк, потом в дверную щель показалась голова помощника толстосума. Сначала его глаза уперлись в меня, невредимо сидевшего в кресле, потом перевелись на лежащее на полу тело. Дверь при этом продолжала приоткрываться.

– Ну что там? – послышался из коридора нетерпеливо сварливый голос хозяина дворца.

Помощника оттеснили в сторону, и в зал вошел его начальник. Своими глазами он повторил то, что до этого проделал его подчиненный – сначала он удивленно уставился на меня, затем на того, кому он поручил меня укокошить. По его мнению, картина должна была предстать совершенно обратной. Это я обязан был быть обнаружен неподвижным, а не этот человек в пальто. Краснов вообще не собирался возвращаться сюда. В его планы входило покинуть дом и побыстрее уехать, а в доме разберутся уже без него. Но главный и запасной входы в дом были надежно заперты, и даже управляющий не мог пояснить, как такое произошло, и почему он сам не может отворить двери. Помыкавшись какое-то время в попытках выбраться наружу, решив, что хозяину дворца не пристало вылезать из дома через окно, он со своим помощником решил все таки вернуться в комнату и обратиться к помощи своего мастера на все руки. Но то, что они увидели, ввергло их в оцепенелое состояние. Они оба разинули рты и молча стояли. Через полминуты к ним присоединился управляющий – человек надежный, знающий много тайн этого дворца. Войдя в комнату, он присоединился к начальству, раскрыв рот, будто увидел нечто невероятное.

– Да не стойте вы в дверях, – радушно простер я к ним руки, – проходите в комнату без стеснения. Вы так быстро удалились, а ведь мы не договорили.

Все трое сделали несколько робких шагов, но на середине пути в нерешительности остановились. Их можно было понять. На полу лежал беспощадный кровавый убийца, способный без труда расправится с кем угодно, даже с целой ротой обученных и обстрелянных солдат, готовый выполнить любое задание, связанное с умерщвлением, в котором он знал толк. Чего он только не делал по заданию Краснова и не только его. А сейчас он валялся на полу, уже не имея никакого значения подобно окончательно испорченному ни на что негодному механизму. В то же время перед ними сидел тот, кто поставил точку в жизненном пути этого стального голема.

– До чего же вы скромные и застенчивые люди, – участливо произнес я, видя их нерешительность. – Подойдите же ближе.

Со стороны я сейчас, наверное, напоминал удава Каа из «Маугли» Киплинга, с помощью гипноза подманивающего к себе бандерлогов.

Краснов, не ожидающий ничего для себя хорошего, подошел поближе и снова остановился. Он выглядел обескуражено и не знал, что делать. Переживал он исключительно за себя, судьба остальных двоих его сейчас интересовала меньше всего. Он и его помощник Градов ломали голову над тем, как мне удалось выйти сухим из воды и победить наемника. Из всего вытекало, что я крайне опасный человек, который в курсе их преступных планов, и сейчас, разумеется, последует возмездие, о сути которого никто из них не догадывался. От возникшей паузы и витающей в воздухе угрожающей неизвестности им было крайне неуютно и тревожно. Управляющий был в курсе дела лишь отчасти, до остального в силу жизненного опыта он догадался сам.

– Что ж, Петр Алексеевич, – торжественно объявил я, – маски сорваны. Мы все прекрасно знаем, что сейчас случилось, и нет смысла теперь препираться, напускать на себя ложный вид. Вы вредный для общества человек. Не только вы, но и ваше ближайшее окружение. И так больше не может продолжаться. Нужно раз и навсегда поставить точку.

Краснов со своим помощником стоял с удрученным видом. Лишь управляющий старался казаться невозмутимым, поскольку не считал себя в чем-то виноватым. Всю жизнь он просто скрывал чужие тайны, лично не влезая в решение таких вот кардинальных вопросов. Он был удобен своему руководству лояльностью и умением держать язык за зубами. Но для меня он тоже был соучастником. Если бы меня сегодня убили, он просто помог бы замести следы и оставить свои знания в секрете.

– Итак, вам, Петр Алексеевич, вздумалось меня убить, – на этот раз мрачно проговорил я. – Сами понимаете, такое нельзя оставить безнаказанным.

– Простите меня, Олег Сергеевич, – тихо произнес Краснов и осекся, замолчал, тщательно разглядывая камин за моей спиной.

В этот момент в моей голове зазвучал голос моего защитника, который сказал мне:

– Мы не можем лишить жизни никого из них.

Он догадался о моих намерениях и решил предупредить их.

– Они сейчас не представляют угрозы для вас и не опасны.