Бледное эхо

– Прости, что не приехал вчера! – под конец рассказа извиняюсь я, прикоснувшись к его могиле, и ухожу прочь, до самого дома не поднимая голову вверх.

Придя домой, я обнаруживаю, что Андрей со своей семьей уже собираются уезжать. Они живут на противоположной от меня и родителей окраине города, во вполне престижном районе. Я же живу в нескольких километрах от него в небольшой, но очень уютной квартире в центре Москвы.

– Я надеялась, что вы останетесь на ночь, – заявляет мама, с грустью поглядывая на нас.

Она стоит на пороге дома и крепко обнимает внучат.

– Нам долго ехать, – напоминает Андрей, – да и работа ждет.

– Мы еще приедем, – обещает Настя и впервые за весь день улыбается.

По всей видимости, находиться здесь ей тоже не в радость.

– Понимаем, вы все занятые люди, но не забывайте звонить нам, – просит отец, выходя из дома. – В конце концов, мы и без того редко видимся.

– Хорошо, – в один голос произносим мы с братом.

Обнявшись и попрощавшись с родителями, Андрей спешит уехать из деревни, навевающей лишь тоску, а я пешком возвращаюсь на поезд.

Когда я сажусь в нужный вагон и устало закрываю глаза, Давид мне больше не показывается и мне удается поспать. Теперь меня не мучает совесть из-за того, что я редко навещаю родителей и могилу брата.

Глава 3. Тусовка

– Молодой человек, мы приехали! – Приятный женский голос будит меня.

Проводница смотрит на меня большими зелеными глазами и трясет за плечо, чтобы я встал. Я сонно бормочу ей слова благодарности и выхожу из вагона. На улице уже стемнело, на небе сияет полная луна и мелкие рассыпанные повсюду звезды.

И только когда мне звонит Никита, я вспоминаю, что обещал Кате вчера приехать на вечеринку.

– Лех, ты где пропадаешь? – первым делом спрашивает Никита, когда я отвечаю ему на телефонный звонок.

– Только приехал в город, – сонным голосом отвечаю я. – Заеду домой, переоденусь и приеду к вам.

– Сразу езжай сюда! – говорит друг, перекрикивая громкую музыку. – Тут большинство присутствующих уже пьяны в стельку, никому нет дела, кто как выглядит.

Несмотря на дикую усталость и желание поспать еще несколько часов, я отправляюсь на вечеринку в старых джинсах и воняющей от пота рубашке.

Торжество проходит в общежитии, по случаю окончания обучения в университете. Прихожу я в самый разгар вечеринки, когда девушки уже пляшут на столе, активно виляя бедрами, а парни, довольно поглядывая на них, выпивают один стакан непонятной алкогольной жидкости за другим.

Собралась здесь по меньшей мере сотня людей, и у меня уходит немало времени, прежде чем мне удается найти своих друзей, протискиваясь через толпу танцующих пар.

Никита, разодетый в тот же безвкусный наряд, что и я, стоит у открытого настежь окна и задумчиво курит сигарету, не обращая внимания ни на кого вокруг.

– Скучаешь? – интересуюсь я, подойдя к нему.

– Я надеялся, что здесь будут девушки постарше, – грустно усмехается Никита и выбрасывает сигарету. – Эти студентки совсем еще юны, даже пить толком не научились.

Я с пониманием киваю. Мне прекрасно известно, что друг предпочитает девушек постарше и более опытных, чем он сам. Его совершенно не забавляет встречаться с девушкой младше себя. Никите не нравятся глупые девушки или те, кто ведет себя слишком мило, словно ребенок. Он восхищается уверенными в себе женщинами, которые знают, чего хотят, и получают желаемое любой ценой. Поэтому меня вовсе не удивляет, что друг на этой вечеринке стоит в стороне. Сегодня на самом деле собрались одни студенты, и кажется, что я, Никита и Катя – самые взрослые тут. Меня поражает то, что нас все-таки пригласили сюда, ведь, объективно говоря, мы не вписываемся в тусовку.

– Катя вон там, – подсказывает мне Никита, проследив за моим взглядом.

Он указывает в сторону девушек, общающихся между собой возле стола с алкогольными напитками.

Сегодня Катя одета в облегающее платье черного цвета, слишком короткое и слишком откровенное, в отличие от всей другой одежды, которую она обычно надевает на работу. Пожалуй, впервые за долгое время я смотрю на нее не как на свою коллегу или подругу, а как на соблазнительную привлекательную девушку.

Словно почувствовав, что я за ней наблюдаю, Катя поворачивается в нашу сторону и игриво манит к себе пальцем.

Никита довольно усмехается, словно он знал, что все так и будет, и подталкивает меня вперед. А сам идет следом за мной, скорее не столько для того, чтобы пообщаться с кем-то, а просто чтобы стать свидетелем того, как будет проходить наше общение.

Я уверен, он насмехается надо мной, ведь ему прекрасно известно, что я совершенно не умею общаться с девушками и что любое свидание благополучно проваливаю.

– Я уже думала, что ты не придешь, – признается Катя, переводя взгляд на свою собеседницу. – Знакомьтесь, это Рита. Она организовала эту вечеринку. А это мои друзья, Леша и Никита. Мы вместе работаем.

Я поворачиваю голову слегка влево и впервые обращаю внимание на девушку, с которой она общалась. Рита выглядит довольно-таки невзрачной, слишком суровой для девушки своих лет и совершенно непривлекательной для мужчин. У нее мужское телосложение и широкие накачанные плечи. По всей видимости, она много времени проводит в тренажерном зале или занимается плаванием.

Лишь через несколько минут я начинаю понимать, что передо мной стоит не просто незнакомка, а вполне известный для меня человек. Маргарита – последняя девушка Давида – с нескрываемой тоской смотрит на меня. Наверняка она так же, как и мои родные, видит во мне младшего брата.

– Добрый вечер, – еле слышно произношу я, не отрывая от нее взгляд. – Очень жаль, что мы перестали общаться. Думаю, Давид бы хотел, чтобы мы так и дружили.

– Я навестила его несколько дней назад, когда навещала родных, – сообщает Рита и залпом выпивает непонятную субстанцию в стакане, с виду чем-то напоминающую коньяк.

– Так вы уже знакомы? – удивляется Катя, ревниво переводя взгляд с меня на подругу.

– Рита встречалась с моим младшим братом, – информирую я.

– Ты не рассказывал, что у тебя есть брат, – удивляется Катя, явно чувствуя себя неловко.

Я знаю, Катя любит быть в курсе всех новостей, и она терпеть не может, когда от нее что-то скрывают, тем более близкие люди. До сегодняшнего дня я и не догадывался, насколько важным человеком я для нее был. И, пожалуй, благодаря Никите я наконец-то начал понимать, что на самом деле нравлюсь Кате. А значит, мне пора становиться храбрее.

– Я расскажу тебе о нем чуть позже, когда мы останемся наедине, – улыбаюсь я Кате и резко притягиваю ее ближе к себе, смело опустив ладонь на ее тонкую талию.

Я абсолютно трезв, но почему-то сегодня мне хочется вести себя так, как обычно вел себя Давид с девушками – уверенно, слегка нагло и настойчиво. К тому же Кате явно это нравится.

– Пойду к остальным гостям, – сообщает Рита и неловко проводит ладонью по длинным черным волосам, завязанным в тугой конский хвост.

Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что она в такие моменты, когда я проявляю особое внимание к Кате, чувствует себя некомфортно. В ее глазах читается ревность и обида. Я могу лишь предположить, что, смотря на меня, Рита на самом деле видит Давида. Наверняка ей хочется, чтобы сейчас он тоже подошел и обнял ее за талию так, как я это только что сделал с Катей.

С одной стороны, я сочувствовал ей, так как тоже скучал по брату, но с другой – я прекрасно знал, какой она бывает с остальными людьми. Я все еще помню, какой невыносимо стервозной девушкой она выставляла себя в школе и насколько сильно раздражала многих учителей и учеников своим несносным поведением.

Возможно, после смерти брата Рита изменилась, но я слабо в это верю. Я вообще не верю в то, что люди могут меняться, и я – прямое тому доказательство. Я как был робким и неуверенным перед девушками, так и остался таким. И как бы сильно я ни старался походить на брата, который явно пользовался преимуществами смазливой внешности, я и близко не умею делать все то, что мог он. Однозначно в плане пикапа Давид был профи, а ведь он даже младше меня.

Рита бросает в мою сторону тот самый озлобленный взгляд и, отвернувшись, уходит к другим гостям, которые радостно машут ей и зовут к себе.

– Откуда ты ее знаешь? – поинтересовался я у Кати. – Она ведь младше тебя. Значит, вы не могли учиться в одной группе.

– Рита – младшая сестра моей подруги, – объясняет Катя. – По правде говоря, я и сама не знала, что меня пригласят сегодня на вечеринку. Наверное, они думали, что будет мало народу. Но, видимо, пришло даже больше, чем они рассчитывали, так что, думаю, мы можем уже уходить. Все-таки мы слишком стары для того, чтобы веселиться со студентами. Дико звучит, не правда ли? Казалось, что только совсем недавно мы сами окончили универ.

– Но у нас есть развлечения куда более приятные и интересные, нежели у студентов, – подмигивает нам Никита, все это время не проронивший ни слова, и подталкивает нас к выходу. – Не знаю, как вы, ребята, но я уже здесь заскучал. Уж лучше снова собрать наш рабочий коллектив и душевно выпить, нежели пытаться танцевать со студентами, которые пить не умеют, да и танцевать тоже. Разве это танцы? – Никита указывает на девушку, нервно дергающуюся в сторонке, словно на электрическом стуле. – У меня собака и то лучше станцует.