Бледное эхо

Давид же окончил только девятый класс, а потому его еще не заботит мысль о том, чем заниматься и на кого пойти учиться после окончания школы. Кажется, что ему важно только то, что он делает сейчас. Брат живет сегодняшним днем, не вспоминает прошлое и не тревожится о будущем.

– Я даже не знаю, что буду есть на обед или ужин, – утверждает брат. – Что мне говорить про завтрашний день, а тем более про то, кем я стану, когда вырасту?

Такое рассуждение о жизни, с одной стороны, делает его необычайно глупым и в то же время умным пацаном. Давид проще относится к жизни, не накручивает себя по пустякам и совершенно не обращает внимания на едкие высказывания о своем образе жизни от других людей.

Наша мама работает воспитательницей в ясельной группе, она обожает детей и заботится о них большую часть своей жизни. Она с легкостью прощает детские капризы и никогда не кричит на детей, даже когда они того действительно заслуживают. У мамы поистине ангельский характер и, несмотря на лишний вес, миловидные черты лица.

Я подхожу ближе к старым рельсам, и мое сердце начинает учащенно колотиться, словно в преддверии чего-то ужасного. Я не знаю наверняка, что происходит, не знаю, почему у меня внезапно начинается паника и необоснованное волнение, но чем ближе я подхожу к месту, где обычно прячется мой брат, тем страшнее и тоскливее становится на душе.

– Давид, ты тут? – спрашиваю я в пустоту, однако ответа не слышу.

Я включаю фонарик на телефоне и освещаю им все вокруг. Даже сквозь обувь под ногами я ощущаю маленькие камешки, насыпанные возле рельсов. В ноздри ударяет свежий запах леса, и слышится журчание реки. Вскоре сквозь шум природы мне удается расслышать женский плач. Кто-то явно нервно всхлипывает вдали. Я прохожу несколько метров вперед, прежде чем обнаруживаю женский худощавый силуэт.

Риту я узнаю не сразу. Она какое-то время встречалась с моим братом, пока ему не надоело терпеть ее скверный характер и придирчивость ко всему, что он для нее делал.

С момента нашей последней встречи она ничуть не изменилась – у нее все те же длинные черные волосы до самой талии, маленькие раскосые глаза и тонкие губы, отчего-то придающие ей суровый вид. Однако сейчас она не ведет себя как стерва, она сидит на коленках возле рельсов и с каждым вздохом все громче и громче всхлипывает. Я подхожу к ней ближе, чтобы понять, в чем дело, но объяснения уже не требуются – я понимаю, что произошло.

Давид лежит совершенно неподвижно на коленях девушки, весь в крови, синяках и порезах. Рита гладит его по голове и заливается слезами. Черная тушь уродливо стекает по ее щекам. Подняв на меня взгляд, она испуганно мотает головой и произносит охрипшим голосом:

– Я не знаю, что произошло. Я не понимаю, как это все случилось. Этого не может быть…

Я замираю в оцепенении и с минуту наблюдаю за представшей картиной. Мне хочется верить в то, что это просто дурной сон и мне достаточно легко ущипнуть себя, чтобы проснуться, и все закончится. Но бездыханное тело брата все еще лежит в лужи собственной крови, карие глаза закачены вверх, руки безжалостно избиты, а ноги вывернуты в неестественные стороны.

– Как это произошло? – шепчу я и всеми силами стараюсь не заплакать.

– Я не знаю, – сквозь слезы говорит Рита. – Я пошла его искать, потому что он не пришел на вечеринку. И я всегда находила его здесь, если он куда-то пропадал, но когда я пришла, он уже…

Не в силах договорить, Маргарита все крепче начинает сжимать и трясти брата за плечи, словно пытается его разбудить. Но разбудить его уже невозможно.

– Он не дышит! – в отчаянье кричит Рита.

Я стою неподвижно, не понимая, что делать и кому звонить в первую очередь – маме или в скорую помощь. Наконец я выхожу из оцепенения и трясущимися руками набираю номер. Мама отвечает осипшим голосом:

– Ты нашел его?

Кажется, что она уже и так все знает. Материнский инстинкт наверняка уже подсказывает ей, что произошло.

Я глубоко вдыхаю воздух в легкие, прежде чем сообщить ей ужасную новость:

– Мам, Давид мертв.

Глава 1. Эхо прошлого

10 лет спустя

– Алексей, где итоговый эскиз? – Грозный голос начальника раздается по всему офису.

Я испуганно вскакиваю на ноги, хватаю папку с готовыми эскизами, лежавшую на рабочем столе, захожу в кабинет Богдана Леонидовича и закрываю за собой дверь. Начальник сидит на кожаном черном стуле со спинкой и недовольно барабанит по деревянному столу.

– Тебя премии лишить? – грозит он мне. – Почему так долго?

– Но я ведь все сделал вовремя…

– Посмотрим, насколько правильно ты все сделал, – перебивает меня он и выхватывает из рук папку.

Начальник, насупив брови, устало облокачивается на вращающийся стул и начинает пролистывать один лист с эскизом за другим. В офисе царит тишина. Я обеспокоенно поворачиваю голову назад, на моих коллег по работе, которые не менее испуганно скрещивают пальцы и едва ли не читают молитвы, всматриваясь в стеклянное окно кабинета. Все боятся, что итоговая работа ему не понравится, нас лишат премии и все выходные нам придется провести в офисе, переделывая проект. Однажды такое уже случалось.

– Уже лучше, гораздо лучше, – удивленным голосом выносит вердикт Богдан Леонидович. – Отправляй это заказчику. Думаю, ему понравится.

– Хорошо, – с облегченным вздохом произношу я и едва ли не прыгаю от радости.

– Леша!

Я с опасением оборачиваюсь у самой двери и устремляю взгляд на начальника. Вдруг он заметил какую-то ошибку в эскизе?

– В понедельник оформим тебя официально к нам в офис, – с улыбкой произносит он, чем удивляет меня еще больше.

Еще никогда прежде я не видел, чтобы Богдан Леонидович кому-то улыбался. Он создает впечатление сурового и требовательного начальника, но никак не приятного в общении человека.

– Ты хорошо поработал. Молодец!

– Спасибо, – ошарашенно мямлю я, все еще не веря в происходящее.

Я выхожу из кабинета в полном недоумении. Мне почему-то кажется, что меня разыгрывают и что моя стажировка в архитектурном бюро будет продолжаться годами.

– Как все прошло? – интересуется Никита.

– Он одобрил проект? – спрашивают в один голос другие коллеги по работе, помогающие мне с эскизами.

– Я принят на работу, – еле слышно произношу я и сильнее выкрикиваю: – Официально!

В офисе тут же раздается радостный вопль и аплодисменты. Коллеги подходят ко мне и одобрительно хлопают по спине.

– Я знал, что он возьмет тебя на работу, – широко улыбается Никита и дружески обнимает меня одной рукой за плечо. – Ты единственный, кто выполнял вовремя все поручения и добровольно ежедневно оставался после работы в офисе.

– Я и не думал, что это сможет как-то повлиять на его решение, – лгу я.

Кстати, это Андрей посоветовал мне по максимуму проявлять себя и оставаться допоздна в дни стажировки. Поскольку у старшего брата опыт работы куда внушительнее, чем у меня, я его послушался.

– Сегодня после работы я всех угощаю выпивкой! – сообщаю я.

Коллеги радостно хлопают в ладоши и спешат вернуться за рабочие столы, чтобы поскорее закончить всю работу. Но кажется, что последние часы работы длятся целую вечность. Я выпиваю одну чашку крепкого кофе за другой, как когда-то в подростковом возрасте, при подготовке к вступительным экзаменам. В голову тут же возвращаются мысли о моем младшем брате, но я стараюсь полностью сконцентрироваться на работе и о нем не думать. Не хочу вновь погружаться в уныние.

Через пару часов, когда начальник покидает офис, мы выключаем компьютеры и компанией из двенадцати человек направляемся в ближайший бар.

Он довольно-таки тесный для нашей большой компании, но мы не огорчаемся – все равно у нас уже нет сил идти куда-то еще. К тому же тут не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Коричневые столы, мягкие диванчики, кирпичные стены и неоновая вывеска на входе создают особую уютную атмосферу, кардинально отличающуюся от офисной.

Официантка, на вид чуть младше меня, размещает нас в центре зала, не скрывая улыбку. Еще бы, сегодня у нее будут хорошие чаевые. Девушка приносит нам меню и несколько стульев для тех, кому не хватило места.