Загадка волшебного леса

Лена посмотрела на Сашу.

– Думаешь, стоит?

– У нас нет выбора, – ответил он.

Лена шагнула вперёд и осторожно положила камень в центр круга. В тот же момент вокруг них всё вспыхнуло ярким светом. Цветы зашептали, листья на деревьях зашуршали, и воздух наполнился странной энергией.

– Вы прошли первый шаг, – раздался голос леса, глубокий и спокойный. – Но впереди вас ждут испытания.

Светлячки снова закружились вокруг детей, их смех стал громче.

– Теперь вы с нами, – сказала старшая фея. – Мы будем рядом, но помните: лес не всегда добр к тем, кто приходит в него.

С этими словами светлячки разлетелись, а камень снова оказался в руках Лены. Только теперь он стал ещё ярче, словно впитал силу поляны.

– Кажется, это было наше приветствие, – улыбнулась Лена.

– Надеюсь, дальше будет проще, – пробормотал Саша.

Они снова шагнули вперёд, чувствуя, что с каждой минутой лес принимает их всё глубже в свои тайны.

Глава 4. Лесная карта с неясными указаниями

После встречи с феями Лес казался менее угрожающим, но каждый шаг углублял чувство неизвестности. Дети шли по тропинке, когда вдруг камень в руках Лены стал вибрировать, будто звал их остановиться.

– Он что-то хочет нам показать, – заметила Лена.

– Или предупреждает, – пробормотал Саша, оглядываясь.

Камень вспыхнул ярким светом, направляя луч в сторону густого кустарника. Лена шагнула вперёд и осторожно раздвинула ветки. Под ними оказался старый, покрытый мхом сундук.

– Ты это видишь? – удивился Саша, подходя ближе.

Сундук был украшен резными узорами, а замок на нём давно заржавел. Лена наклонилась и аккуратно прикоснулась к крышке. Как только её пальцы коснулись дерева, замок рассыпался в пыль, а крышка приоткрылась с тихим скрипом.

Внутри лежал свиток, перевязанный золотистой лентой. Лена развернула его, и перед ними предстала карта леса.

– Это… карта? – Саша попытался рассмотреть её поближе.

На пергаменте были нарисованы деревья, тропинки и странные значки, которые походили на древние символы. В центре карты находился большой круг с таинственными надписями.

– Но здесь ничего не понятно, – заметила Лена.

– Подожди, смотри! – указал Саша на камень.

Камень, который Лена держала в руке, начал светиться мягким светом, а символы на карте тоже засияли. Линии на пергаменте стали двигаться, как будто карта оживала.

– Она меняется, – прошептала Лена.

Свет выделил тропинку, ведущую к центральному кругу. Рядом с тропинкой появилась надпись: «Тропа Испытаний».

– Это, видимо, наш следующий шаг, – задумчиво сказал Саша. – Но что за испытания нас ждут?

Лена провела пальцем по карте, и тропинка засветилась ярче.

– Думаю, мы узнаем, когда придём туда, – ответила она.

Однако карта скрывала больше тайн. В углу они заметили странный знак – глаз с крыльями. Камень снова отреагировал на этот символ, вспыхнув красным.

– Это что-то важное, – сказала Лена, указывая на глаз.

– Или опасное, – добавил Саша.

Карта вдруг свернулась сама собой и мягко скользнула обратно в сундук. Лес вокруг снова ожил – ветер зашумел, деревья зашептали.

– Лес не хочет, чтобы мы слишком долго задерживались, – заметила Лена.

Светлячки, которых они встретили ранее, внезапно появились снова. Старшая фея медленно подлетела к детям.

– Вы нашли карту, – сказала она. – Это добрый знак, но помните: каждый шаг вперёд будет труднее.

– Мы готовы, – уверенно ответила Лена.

Фея кивнула и исчезла вместе с остальными светлячками.

– Ну что, пойдём? – спросила Лена, пряча камень в карман.

– У нас есть выбор? – усмехнулся Саша.

Они посмотрели на тропинку, подсвеченную светом от карты, и шагнули вперёд. Лес вокруг затих, будто наблюдал за их первым шагом на Тропу Испытаний.

Глава 5. Тень в облаках

Лес становился всё гуще, а воздух вокруг – холоднее. Тропа Испытаний, указанная на карте, вела детей вверх по склону. Деревья становились выше, их густые кроны заслоняли солнечный свет, оставляя всё в мягком сумраке.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросил Саша, останавливаясь, чтобы перевести дух.

– Холод? – Лена потёрла руки, несмотря на то, что на улице было тепло.

– Нет… что-то другое. Будто кто-то смотрит.

Она оглянулась, но ничего не заметила. Однако напряжение в воздухе становилось всё сильнее. Даже птицы, которые раньше пели где-то вдали, внезапно замолчали.

Когда они вышли на небольшую поляну, камень в руках Лены вспыхнул тревожным красным светом.

– Это плохой знак, – пробормотал Саша.

– Или предупреждение, – предположила Лена.