Ключ от страны чудес

– Кто ты? – осторожно спросила девочка.

– Меня зовут Зефирка, – ответила белочка, гордо взмахнув хвостом. – А тебя зовут Мира, не так ли? Мы уже давно тебя ждали.

– Ждали? Меня? – удивилась девочка.

Зефирка кивнула.

– Твой ключ – это не просто ключ. Он откроет тебе множество дверей. Но сначала тебе нужно кое-что понять.

Мира задумалась. Столько вопросов кружилось у неё в голове, что она не знала, с чего начать. Но прежде чем она успела что-то сказать, с неба спустилась огромная птица с переливающимися крыльями. Она выглядела очень мудрой, с добрыми глазами, которые светились мягким голубым светом.

– Ах, это ты, – произнесла птица, склонив голову. – Настало время.

– Время для чего? – спросила Мира, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Для твоего путешествия, – ответила птица. – Страна Чудес в беде. Камень Света, который даёт жизнь этому миру, был украден. Без него всё исчезнет: деревья завянут, ручьи пересохнут, а звёзды на небе погаснут.

– И что я могу сделать? – воскликнула девочка.

– Ты – избранная, – сказала птица. – Только тот, кто держит ключ, может найти Камень и вернуть его в сердце Страны Чудес.

Мира посмотрела на ключ, который крепко сжимала в руке. Она не знала, что ответить. Всё это казалось невероятным, но её сердце подсказало, что это правда.

– Я помогу тебе! – подскочила Зефирка. – Вдвоём справимся быстрее.

– И я, – добавила птица. – Меня зовут Астера.

Мира вдохнула поглубже и кивнула. Она знала, что это путешествие будет трудным, но понимала, что должна помочь этой удивительной стране.

– Куда нам идти? – спросила она.

– Первую подсказку ты найдёшь у Лунного Озера, – ответила Астера. – Там живёт мудрый старец, который знает, где искать похитителей Камня Света.

Зефирка спрыгнула на плечо девочки.

– Ну что, готова?

Мира улыбнулась. Она больше не боялась. Эта страна была волшебной, и теперь она была её частью.

Глава 5. Говорящий лес

Мира, Зефирка и Астера шли по тропинке, которая вела всё глубже в лес. Здесь всё было необычным: деревья стояли, как могучие стражи, их стволы были покрыты светящимися узорами, похожими на древние письмена. Время от времени листья мягко шелестели, и Мира ловила себя на мысли, что ей слышатся слова.

– Это… лес говорит? – спросила она, повернувшись к Зефирке.

– Конечно! Это Говорящий Лес, – подтвердила белочка. – Здесь деревья помнят всё, что случалось за многие столетия. Но разговаривают они только с теми, кого считают достойным.

– И как узнать, что они хотят сказать? – задумалась Мира.

– Нужно спросить, – вмешалась Астера. – Но будь осторожна: лес отвечает только тем, кто спрашивает с чистым сердцем.

Мира остановилась перед самым высоким деревом. Его ветви раскинулись так широко, что казалось, будто оно держит небо. Она положила руку на шершавую кору, почувствовав тепло, словно дерево было живым существом.

– Дерево, ты можешь мне помочь? Мы ищем Лунное Озеро, чтобы найти мудреца.

Несколько мгновений ничего не происходило. Но затем листья дерева начали шелестеть громче, складываясь в слова. Голос был глубоким и звучным, как эхо в пещере.

– Добро пожаловать, путница, – сказал лес. – Ты ищешь Озеро, но путь к нему не так прост. Чтобы найти дорогу, ты должна доказать свою смелость.

– Смелость? – повторила Мира.

– Лес хранит тайны, – продолжил голос. – Один из наших собратьев утерял свой голос. Если ты вернёшь его, путь к Лунному Озеру откроется.

– Как дерево может потерять голос? – удивилась девочка, оглядываясь.

– Его лишил злой Ветер Теней, – пояснила Зефирка. – Он крадёт звуки и превращает их в шёпоты, чтобы запутать путешественников.

– Но где найти это дерево? – спросила Мира.

– Иди к северу, где растут серебряные ели. Там ты найдёшь того, кто потерял голос, – ответил лес.

Дерево снова затихло, а узоры на его стволе потускнели.

– Похоже, у нас есть задание, – вздохнула Мира, крепче сжимая ключ.

– Не бойся, – ободрила её Зефирка. – Лес верит в тебя, иначе он бы просто нас выгнал.

Астера взмахнула крыльями.

– Пора в путь. Серебряные ели недалеко, но Ветер Теней может попытаться нас остановить.

Мира вдохнула поглубже. Лес был странным и немного пугающим, но он верил в неё. А это значило, что она справится.

Глава 6. Пропавший Камень Света

Когда Мира, Зефирка и Астера добрались до серебряных елей, лес стал ещё более загадочным. Деревья, покрытые блестящей корой, казались живыми. Их ветви сверкали, как звёзды в ночи, но воздух здесь был тяжёлым, как будто само место хранило грусть.

Мира остановилась у самой высокой ели. Её кора была испещрена трещинами, из которых лился слабый серебряный свет. Девочка осторожно прикоснулась к дереву, чувствуя, как его тоска передаётся ей.

– Это оно, – прошептала Зефирка. – Это дерево потеряло свой голос.

– Но как вернуть его? – спросила Мира, оглядываясь.

Прежде чем кто-либо успел ответить, воздух вокруг вдруг охватил ледяной ветер. Он завыл так громко, что Мира инстинктивно прикрыла уши. Между елями закружились тёмные тени, образуя фигуру. Это был Ветер Теней. Его силуэт был неясным, как дым, но два горящих красных глаза смотрели прямо на девочку.

– Ты пришла за голосом? – прорычал он, его голос был похож на завывание бури. – Забудь. Он теперь мой, как и Камень Света.

– Камень Света?! – воскликнула Мира. – Значит, это ты его похитил!