Игры чародеев

Придерживаясь заранее продуманного плана, он направился в сторону одной из заброшенных деревень, которая находилась километрах в пятидесяти от базы – на территории, подконтрольной боевикам. Туда «Рихард» сунуться, скорее всего, не рискнет – а значит можно будет спрятаться, отсидеться и дождаться темноты.

Максим жал на педаль изо всех сил. К счастью для него, таких понятий как «скоростной режим» в раздираемой военным конфликтом стране не было и в помине – поэтому сбрасывать скорость особо не требовалось. Свернув с трассы в нужном месте, Максим поехал по ухабистой грунтовке и вскоре начал различать на горизонте контуры старых невысоких построек.

В деревне давно уже никто не жил, часть её была разрушена во время затяжных боев в этой местности, а то, что уцелело, едва ли снова станет домом хотя бы кому-то. Найдя подходящее укрытие, Максим загнал в него автомобиль, а сам спрятался неподалеку – в одном из ветхих домов. Но стоило ему прикрыть за собой старую, скрипучую дверь, как в неё тут же аккуратно постучали.

Максим вздрогнул от неожиданности. Так быстро его догнать не могли. К тому же, наемники не были бы столь деликатными – и сразу выломали бы эту дверь ко всем чертям.

Держа пистолет наготове, Максим осторожно выглянул на улицу через щель.

У двери стоял смуглый мальчуган, одетый в грязную, местами рваную одежду и сжимавший в руке небольшой рюкзак. Осмотревшись по сторонам и не заметя ничего подозрительного, Максим открыл дверь. Ребенок тут же радостно протянул рюкзак ему в руки.

– Это вам, махди! – по-арабски сказал мальчик.

– Что это?

– Не знаю, – встревоженно ответил он. – Мне просто велели передать.

– Кто велел? – Максим большими глазами смотрел на паренька. – Когда?

– Господин велел. Неделю назад встретил меня, дал денег – и сказал сегодня прийти сюда, принести сумку и отдать тому, кто будет в этом доме. Я не смотрел внутрь, честно! Я всё выполнил как велел господин!

«Только один человек мог сделать это», – подумал Максим.

– Иди отсюда, – он забрал сумку из рук мальчика и захлопнул дверь.

Алатырь на шее молчал, значит опасности поблизости не было. Максим аккуратно расстегнул молнию и вытащил на свет содержимое сумки. Внутри лежал очередной почтовый конверт с письмом, поддельные паспорта с его фотографией – и несколько крупных пачек с долларами и евро.

Максим тут же развернул письмо.

«Уважаемый Максим!

Спешу уверить – вы приняли абсолютно верное решение. Только что вы начали Священную войну, бросили вызов могущественному ордену Вонтов – и я уже знаю наверняка, что их орден очень скоро будет сражен и падет от вашей руки. Не сомневайтесь в себе и собственных методах борьбы – мне известно наперед, что они окажутся правильными и эффективными.

Разумеется, иногда вы будете оказываться в тупике, пребывать в растерянности и не знать, что же делать дальше. В такие моменты я обязательно буду приходить вам на помощь – как делаю это сейчас. Поверьте, даже после смерти я всегда найду способ связаться с вами и помочь.

Как вы и планировали, я своевременно погиб от вашей пули, не успев раскрыть врагам ни единой тайны. Как и положено Спартанскому оракулу, я заплатил жизнью за право изменить будущее и не дать превратить наш мир в царство злобы и безумия. Залог этого благополучия кроется в победе над вонтами – но победе ещё только предстоит быть одержанной. И так уж сложилось, что одержать её придется именно вам, Максим.

Вас ждет сложный путь, вам придется принимать сложные решения, а главное – вам предстоит строго следовать редким инструкциям, которые я для вас заблаговременно приготовил.

К сожалению, вы должны слепо и безоговорочно подчиняться моим приказам. Далеко не всегда вам будет понятен весь замысел, иногда мои команды будут казаться нелепыми, иногда – необъяснимо жестокими. Если я велю во что бы то ни стало кого-то убить – вы должны это сделать. Если я велю любой ценой кого-то спасти – спасите немедленно. Если вам кажется, что я умалчиваю и недоговариваю – значит на то есть причины.

Уверен, со временем вы целиком поймете мои мотивы.

Оракулы не умеют лгать. Поэтому верьте: все мои слова, советы, инструкции – это филигранно отлитые шестеренки, размещенные в отлаженном механизме. И только этот цельно работающий механизм поможет вам полностью одолеть врагов.

К сожалению, иного пути нет. Но я уже знаю, что вы справитесь.

Знайте ещё кое-что: благодаря сделанному выбору ваша сестра и ваши друзья проживут очень и очень долгие жизни. Добавлю, что каждому из них уготована достойная и справедливая смерть от старости.

Надеюсь, эти слова помогут вам преодолевать грядущие трудности.

Скажу также, что во время борьбы с вонтами вам встретятся не только враги, но и союзники. Вы поймете, о ком я говорю, когда для этого настанет время. У каждого из них своя роль, каждый из них – звено в цепочке, ведущей к победе. Не забывайте об этом, не пренебрегайте их помощью. Без них победу не одержать.

Я ещё раз желаю вам удачи!

И снова призываю: остановите орден Вонтов! Любой ценой уберегите от них секрет джинна! Только так можно предотвратить надвигающуюся тьму.

Да поможет нам обоим Всевышний!

Ваш друг, Фарих аль-Домини».

******

От истории Максима голова кругом шла у всех. Выражения наших лиц постепенно принимали всё более и более удивленный вид. К моменту, когда рассказ дошел до событий сегодняшнего вечера, в комнате установилась гробовая тишина.

Несколько минут все сидели молча, погруженные в свои мысли – переваривая эти странные новости. После рассказа о гибели Максима, на глазах Ани появились слезы.

– Ничего нельзя сделать? Максим? Олег?

– Прости, Аня, – грустно покачал головой священник. – Единственное, что я мог – это взять три дня жизни этого молодого человека – и передать их Максиму. Больше забрать я не в силах.

– То есть, я теперь проживу на три дня меньше положенного срока? – уточнил я.

– Да, – ответил Максим. – А я через три дня окончательно умру.

Аня тихо заплакала – и Максим тут же обнял сестру.

– Ну-ну, родная, не плачь, – мягким голосом сказал он.

– Это нечестно, – тихо сказала Аня, уткнувшись лицом в грудь Максима.

Олег и Леша тоже выглядели понуро. Новость о грядущей неизбежной смерти друга каждому была не по душе.

– Отставить уныние, – громко скомандовал Максим. – Есть проблема поважнее моей будущей кончины. Вы понимаете, какая власть попала в руки к вонтам?

– Мир в труху, власть сумасшедших, тоталитаризм и тирания – так получается? – Лёша встал со стула и, не дожидаясь ответа повернулся к Олегу. – Тогда это по твоей части, святой отец. Это же армагеддон чистой воды – всадников апокалипсиса только не хватает.

Олег взглянул на него и тяжело вздохнул.

– Когда же ты, наконец, прекратишь ерничать, – скорее самому себе пробормотал он.

– Отложите ваши разногласия на потом, – Максим снова взял инициативу в свои руки. – Пока думаем о деле.

– Думать особо не о чем, – сказал Олег. – У нас есть три дня, чтобы остановить вонтов. Интересно, когда они будут пытаться подчинить джинна?

– Послезавтра, – ответил Максим. – В американской штаб-квартире ордена.

– Знаешь, где она находится? – спросил Леша.