Интеритум

– Дарак?! – в унисон крикнули Адель с Эрихом.

– Ага, как видите. Жив и здоров! – он обнажил крупные желтые зубы в глумливой улыбке. – Эрих, я же говорил, что найду тебя и убью? Говорил!

– Ты всё не уймешься? Впервые вижу такого мстительного и злопамятного человека.

– Какой есть.

– Дарак, уходи. Ты хотел первым пройти инициацию в столице, беги и сможешь сделать это первым.

– Конечно, только ты мне мои таблетки верни, а то меня уже одолевает жажда!

– Таблеток нет, – Эрих, в наигранной скорби, смешно пожал плечами под улыбку Адель. – Кончились!

– Как кончились? Их же там больше горсти было.

– Больше нет, Дарак, он не врет, – пошатываясь, Адель кинула пустой мешочек в сторону Дарака.

– Я вам не верю! Выворачивайте карманы.

– У нас нет карманов.

– Раздевайтесь и кидайте одежду сюда.

– Ага, сейчас! – Адель продемонстрировала Дараку кукиш.

– Ах ты тварь, – Дарак навел стрелу на девушку. – А ну быстро раздевайся!

– Да пошел ты! – композиция из трёх пальцем видоизменилась, Дараку был продемонстрирован средний палец. – Хочешь убить – убивай! А раздеваться я перед тобой не буду.

– Будешь, еще как будешь! Что я тебе скажу, то и будешь делать, – Дарак похабно улыбнулся и навел лук на Эриха. – Снимай одежду и бросай ее мне.

– Дарак, яд на твоей стреле не причинит мне вреда…

– Да-да-да, – смех громко вырвался из горла рыжего. – Ты же считаешь, что твой уровень выше моего.

– А разве нет? Я не прав?! – доктор с сомнением посмотрел в лицо Дараку.

– Ага.

– Но как?

– Очень просто. Когда я возродился, у меня был четвертый уровень, лишь чуть-чуть не хватало до пятого. Ища тебя, я случайно наткнулся на Субудая и застал его врасплох. Как видите, на мне его одежда, а в руках лук. Под пытками он поведал мне, что ты отправился к Аммнору. До шатра демона я добрался одновременно с его воинами, во главе с каким-то серьезным вельможей четвертого уровня…

– Ты убил их и получил пятый уровень?

– Нет, – в голосе Дарака послышалась досада. – Успел убить одного демона, что валялся связанным за шатром. Эти парни оказались очень опытными, и мне пришлось уносить ноги. Еле оторвался от них.

– Значит, у тебя нет пятого уровня?! – резюмировал Эрих. – Ты блефуешь!

– Почему же нет, – рыжий сплюнул сквозь зубы на землю. – Еще как есть.

– Но откуда?

– Да вот отсюда, – Дарак мерзко засмеялся и футбольным ударом выбил из-за дерева что-то черное. Когда предмет прекратил движение по земле, доктор осознал, что это голова Гончей Смерти. – С первой стрелы пёсика убить не удалось, матерая псина оказалась…

– Подонок, – не ожидая от себя самого такой ярости, доктор кинулся на Дарака, при этом резко уходя вниз, кидаясь прямо в ноги ненавистного сатира. В очередной раз судьба была благосклонна к мужчине, стрела, не задев его, пролетела мимо. Вот только и Дарак оказался не так прост, стоило доктору опрокинуть его навзничь и, взобравшись сверху, нанести хлесткий удар по лицу, как тут же в левый бок что-то ударило с хлюпающим звуком. «Нож. Повредил селезенку. Надо убегать!» – мысли в голове Эриха наползали одна на другую, а тело действовало рефлекторно. Зажимая рану ладонью, доктор кинулся вглубь пустоши, подальше от дороги и Адель. По цокоту копыт за спиной, он отчетливо понимал, что Дарак бежит за ним, но, судя потому, что цокот становился всё глуше, Эриху удалось оторваться от мстительного сатира. Надолго ли?

За очередной сопкой перед доктором открылось небольшое плато, хаотично покрытое нагромождениями камней. Одни из них были похожи на зиккураты, в котором Эрих с Дараком и Адель прятались от Гончей Смерти. Другие же напоминали выход из норы огромного, трехметрового крота. Эрих понимал лишь одно, в этом «каменном саду» неизвестного, но точно умалишённого ландшафтного дизайнера, он сможет спрятаться от Дарака. Пролетевшая в полуметре стрела и проклятия рыжего сатина подхлестнули доктора и он, зигзагообразно, бросился в ближайший проход между зиккуратами. Пробежав мимо десятка пещер, Эрих остановился, держась за вырывающееся из груди сердце и с хрипом вдыхая воздух. Даже для его пятого уровня темп бега был очень высоким и изнуряющим. За десять минут он преодолел не менее десяти километров…

– Эрих, ты где? – мерзкий, блеющий голос послышался издалека. – Давай, не будь трусом, выходи. Решим вопрос, как мужчины, на ножах. Один на один. Только ты и я.

Доктор оглянулся по сторонам и увидел вход в еле приметную пещеру. Он сделал несколько шагов и тут же замер. Перед пещерой, на песке, была глубокая борозда с красным песком. Мужчина присел у борозды и пропустил песок сквозь пальцы. Складывалось впечатление, что крупицы были обработаны каким-то химическим реактивом.

– Очень интересно, – чуть слышно произнес Эрих. – Мне туда идти, если верить Адель, категорически противопоказано. А вот Дарак пусть зайдет в гости.

У входа в соседнюю пещеру песок был девственно чист, без красных борозд. Эрих пяткой провел борозду, очень похожую на ту, что была рядом, и насыпал в нее песка из первой борозды. Оригинальную борозду он засыпал и разравнял, аккуратно присыпав чистым песком. Внимательно осмотрев дело своих рук, доктор удовлетворенно хмыкнул. Со стороны было сложно заметить подмену. Для верности мужчина оставил несколько следов на песке, как будто кто-то вошел в пещеру, а сам, на цыпочках, проник в соседнюю пещеру и, приникнув к каменной стене с ножом в руке, принялся ждать визита Дарака. Тот не заставил себя долго ждать и появился буквально через минуту.

– Эрих, – наигранно радостный голос сатира послышался совсем рядом. – Друг мой?! Выходи. Или ты думаешь, я не смогу отыскать тебя в этом нагромождении камней и чертовой тучи пещер? Вот ты умный, учёный – на болту верчёный, – до доктора донесся ехидный смех. – У себя в клинике там, наверное, специалист ведущий – в рот берущий! – и вновь снаружи послышался мерзкий смешок. Дарак явно наслаждался своим остроумием. – А вот одного ты не учел, на песке остаются следы, и они привели меня к этим двум пещерам. Осталось угадать: в какую из них ты вошел? Но знаешь, в отличие от тебя, я владею большей информацией, потому как не чурался общения с демонами. Убивал, конечно, потом, но такова жизнь в Аду. Либо ты, либо тебя. Так вот, Эрих. Передо мной дилемма. Правая или левая пещера? Перед входом в левую пещеру небольшая борозда с красным песком, у правой пещеры, следы сандалий. Как думаешь, какую пещеру я выберу? Правильно, я выбираю правую! Ты, наверняка, сейчас стоишь с ножом в руке и ждешь, когда я сунусь туда, чтобы вогнать мне клинок в горло?! Но нет, ты забыл, с кем имеешь дело. Перед тобой будущий повелитель доминиона! Хитрый, коварный и изворотливый. Я подожду, рано или поздно ты оттуда выйдешь. Не забывай, что у дороги валяется изможденная Адель, а солдаты Аммнора двигаются в сторону столицы и обязательно наткнутся на нее. Так что, я тут посижу, подожду. Ау, Эрих, ты меня слышишь? Молчишь?! Ну, молчи-молчи.

Судя по звукам, Дарак отошел от пещеры, чтобы выскочивший доктор не смог застать его врасплох. Затем послышались какой-то хруст, перемежающийся с бранью сатира, а через полчаса Дарак вновь приблизился ко входу в правую пещеру.

– Я тут придумал другой способ, – мерзкий, блеющий смех резанул доктора по ушам. – Уже вечер, скоро наступит ночь и сильно похолодает. У Субудая в личных вещах оказалось кресало с огнивом. Я решил, что будет нечестно с моей стороны, если ты замерзнешь и уйдешь на перерождение не от моей руки, – по танцующим всполохам на каменном своде пещеры, доктор догадался, что сатир развел костер, а через минуту его ноздрей достиг и запах дыма.

Дарак периодически куда-то ненадолго отлучался, и, возвращаясь, каждый раз что-то кидал на землю.

– Знаешь, что такое горючий сланец, Эрих? Если нет, то я тебе объясню. Это такое полезное ископаемое из группы твёрдых каустобиолитов, дающее при сухой перегонке значительное количество смолы, близкой по составу к нефти. В общем, это камень, который горит. Представляешь, я в школе очень плохо учился и как-то, чтобы не получить годовую неудовлетворительную оценку по химии, учитель протянул мне камень и сказал, что это горючий сланец и мне следует написать реферат, как минимум на десять страниц. Прикинь, при жизни не пригодилось, а после смерти очень даже. Вот так вот, не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

– Древесины в этой пустоши мало, а вот сланца, хоть одним местом ешь. Сейчас я тебя согрею.

Судя по красным всполохам и яркой контрастности теней на своде пещеры, сатир разжег большой костер.

– Держи, приятель и не благодари.

Эрих догадался, что Дарак стал закидывать содержимое костра в соседнюю пещеру и, даже если огонь не заставит Эриха покинуть убежище, то дым точно вынудит его выйти наружу.

– О, дьявол! – одновременно с испуганно-удивленным вскриком Дарака послышался звук спускаемой тетивы и чавкающий удар, сопровождаемый каким-то шипящим клёкотом и визгом.

Немедля, доктор выскочил из пещеры и, отбежав на приличное расстояние, обернулся. «Сюрреализм какой-то!» – первое, что пришло в голову Эриху, когда он увидел медленно исчезающее в воздухе тело Дарака, слившееся в объятиях с огромным красным скорпионом пятого уровня. Из глаза скорпиона торчало оперение стрелы, а из темени Дарака тонкий шип, которым заканчивался хвост скорпиона. Подобрав вещи, оставшиеся после исчезновения Дарака, Эрих рысью бросился к дороге, где оставил Адель.

***

– Адель? – не обнаружив девушку там, где он ее оставил, громко кричал Эрих, в надежде, что она его услышит и откликнется. – Адель?

Ночь опустилась на пустошь, но, тем не менее, используя ночное зрение, Эрих смог разглядеть на песке, возле каменной дороги, несколько следов от копыт. Всё встало на свои места, отряд Аммнора нашел девушку, и она снова оказалась в руках этого извращенца. Эрих отсутствовал меньше двух часов, значит, отряд не мог далеко уйти, даже учитывая, что в их распоряжении ездовое животное.

– Ладно, – Эрих до хруста сжал кулаки. – Раз нельзя по-хорошему, будет по-плохому. Прости, господи, меня грешного! – доктор неистово перекрестился, и ему почудилось, что земля под ногами покачнулась.

Отряд Аммнора ушел дальше, чем предполагал Эрих и виной тому были два монтура, один принадлежал Аммнору, а второй какому-то важному вельможе с надменным выражением на черном лице. Десяток обученных солдат не смог ничего противопоставить пятому уровню Эриха и ушел на перерождение буквально через несколько секунд после того, как доктор разрушительным вихрем ворвался в стан врага. Аммнора и вельможу доктор застал в шатре, где они одновременно учиняли насилие над Адель.