Под крылом ворона

– Ты не в том статусе, чтобы им отвечать, – на всякий случай шепнул я ему. – Там благородный, который только и ждет что ты оскорбишь его или его людей. И дуэли, как ты понимаешь, не будет, просто стрясут с тебя деньги, угрожая судом.

На это Рейн снова кивнул, продолжив безрадостно ковыряться в тарелке. Тем временем, не добившись желаемого, мужики перешли к более активным действиям, в своих рассуждениях перейдя чуть ли не к прямым оскорблениям.

– О, примолк наш мечник, голову от нас воротит, делает вид, что не слышит. Ну не струсил же? Разве мечник может струсить?

– Да нет, конечно, скорее нас за равных не считает.

– Ну нас-то ладно. Что с нас взять, мы люди простые, благородному оружию не обучены. Но получается, он и господина нашего не считает равным себе.

– Эй, мечник! Ты что, не уважаешь нашего господина? Тебя отец манерам не научил? Сколько же ему пришлось горшков слепить, чтобы тебе твою железку подарить? Дурак твой папаша, лучше бы скромности да вежливости тебя поучил.

Глядя, как расплывается в зловещей улыбке лицо Рейна, я понял, что в корне неверно оценил его первоначальную реакцию на происходящее. О нет, он не терпел… Он ждал. Твою мать!

– Что ты там вякнул, кусок дерьма, про моего отца? Как смеешь ты, ублюдское отродье, своим поганым ртом задевать честь благородного человека?! Мой отец – Дунвест, рыцарь Закатного королевства! Своей жизнью рисковавший ради его защиты и процветания. Я немедленно требую извинений!

И если сами провокаторы говорили негромко, так чтобы слышно их было только за соседними столами. То вот Рейн в своей тираде не сдерживался, встав во весь рост и оглашая своё требование на весь зал.

– Что вылупился, сын собаки? Проглотил свой язык? Ты оскорбил благородного! Кто за это ответит? Ты сам? Или твой хозяин, вовремя не дернувший тебя за поводок?

Ну все приплыли, теперь уже обратной дороги нет. Столько свидетелей…

– Да как ты смеешь?! – вскочил мужик с клинком.

У аристократов явно проблемы с подбором фраз, в очередной раз подумал я. Но думать нужно сейчас было о другом. Как не превратить перепалку в столкновение. Не дай Трое, зашибем благородного ненароком, и, в лучшем случае, не успеем завершить поход в отведенное время, прозябая в судах и канцелярских кабинетах. А в худшем…

– Рейн, это того не стоит… – но меня перебил заносчивый обладатель холодного оружия.

– Хватит разговоров, – он тоже встал со своего места. – Я Ухвест, сын барона Тростаса, не потерплю оскорбления от безродного.

– Еще раз повторю, для тех, кто слушал, но не слышал. Я из благородной семьи, хоть сам не имею сего статуса. И эту семью только что оскорбили. Как сын и защитник рода я имею право на дуэль. И я воспользуюсь им сейчас, если не услышу публичные извинения.

– Что ж щенок, иди и забери свой меч, которым ты так дорожишь, и докажи, что он у тебя не только ради украшения. Я принимаю твой вызов!

По оскалу остальных, я видел, что в целом они довольны ходом событий. А значит, вариант с дуэлью не стал для них такой уж неожиданностью. Остаётся верить, что Рейн всё-таки не отбитый на голову парень и не будет пускать кишки этому заводиле.

Всё завертелось так быстро, что вот, казалось бы, мы только расселись за столом, как снова покидали это заведение. Краем глаза я уловил, как Колтун на фоне всей этой перебранки с огромной скоростью работает ложкой, видимо, тоже понимая, что ужин может быть потерян безвозвратно. Под конец он уже просто допил остатки харчей прямо из миски, от чего его рыжая борода измазалась в похлебке. Вот уж на что я не тратил деньги в Корпугаре, так это на уроки этикета для своих бойцов. А, видимо, надо было…

Пруст с удивлением вернул по-прежнему зловеще скалящемуся Рейну его меч, который получил на временное хранение парой минут ранее. После чего переключился на Колтуна, чтобы получить последние вести с полей.

Я даже не удивился, когда за трактиром нашлась утоптанная полянка, куда так бодро и уверенно направился Ухвест со своими людьми. Явно не в первый раз идёт этим маршрутом. Тут же за нами потянулись зеваки. Сначала неуверенно, но почувствовав, что ни сами дуэлянты, ни их люди не против наличия зрителей, всё активнее начали жаться поближе к кругу, чтобы не пропустить самое интересное. Сегодня дорожный трактир превратился в настоящий Колизей, снабжая народ не только хлебом, но и кровавым зрелищем.

Сын барона вытащил меч и направил его острым концом в сторону Рейна.

– По законам королевства я мог бы спросить с тебя и твоих людей, но раз ты так кичишься тем, чьим сыном ты являешься, то позволю тебе взять в руки меч.

– Мне не нужно на это твоё разрешение, я в своем праве! – ответил наш парень и обнажил свой меч в ответ. – Законы королевства и кодекс благородных семей я знаю не хуже тебя.

Меч у нашего парня был хорошим, может не самым вычурным или блестящим, но зная Дунвеста, я не мог себе представить, что у его сына будет некачественный клинок. Скорее всего, это же заметил и его противник. Его глазки так и вцепились в оружие, алчно поблескивая.

– Что ж, – начал он. – Раз ты называешь себя мечником, то пусть нас рассудит бой на мечах. А победитель заберёт меч проигравшего.

– Такое предложение меня устраивает, – Рейн всё больше напоминал хищника, что еле сдерживается, чтобы перестать играть с жертвой, и наконец сожрать её. А я всё искал и не мог найти, где же подвох в этом спланированном заранее представлении.

Всё встало на свои места, когда начался бой. Не прошло и пары секунд, которые понадобились противникам, чтобы сблизиться и немного покружить, примеряясь друг к другу, как они скрестили свои клинки. Вот только я не узнавал Рейна, его движения были медленными, сам он ошибался, и уже пару раз чудом избегал выпадов оппонента. «Отрава в еде», – была первая мысль. Вряд ли, мы все ели одно и то же, да и нельзя подгадать, чтобы недомогания пришли аккурат в начале боя. Но что-то же необъяснимое с ним происходит. А если твориться непонятная хрень, то ищи магическую причину.

Ручеек силы был совсем тоненький, малозаметный, но я всё равно увидел, как он тянется к Рейну от одного из спутников Ухвеста. Значит последний 5-й из этой компании – маг. Я хотел было уже вмешаться, как увидел второй ручеек силы, который на этот раз змейкой выскользнул из-за моей спины и влился все в того же Рейна. После чего тот, наконец, пришёл в себя, и в несколько приемов размотал обидчика, под конец подрезав тому ведущую руку в районе локтя. Меч проигравшего выскользнул из ладони и упал на землю, кончик же другого меча уставился прямо в переносицу Ухвеста.

– Я удовлетворен боем, – сказал наш парень. – И забираю меч. Но если вы оскорбите мой род ещё раз, то в следующий раз на кон придётся ставить свою жизнь. Помните об этом, Ухвест, сын барона Тростаса.

Я поднял с земли трофейный клинок, давая понять, что на этом поединок закончился.

– Уходим, – сказал я, легонько подтолкнув Рейна прочь с импровизированной арены, и далее вместе с ним, проталкиваясь сквозь жидкую толпу зевак, покинул двор. – Эти игры чести ещё могут нам аукнуться. И не забудь сказать спасибо Виоле за то, что твой поход не оборвался сегодня.

– Он жульничал, – злобно прошептал Рейн. – Если бы не его грязные уловки, не потребовалось бы и четверти времени.

– А ты ждешь, что все будут следовать правилам? – удивился я его наивности. – Люди склонны искать обходные пути или и вовсе их нарушать, если верят, что им за это ничего не будет. А там, куда мы держим путь, порядка будет еще меньше. Тварям неведом кодекс чести или правила дуэльных поединков. А людям, с ними регулярно сталкивающимся, свойственно перенимать повадки своих противников. Прежде чем кинуться в бой, попробуй в следующий раз подумать головой. Это бывает полезно.

Рейн ничего не ответил и хранил молчания до конца дня. Лишь перед тем, как идти спать, он подошёл к Виоле и с коротким кивком головы поблагодарил её за помощь. На что она не повела и бровью, скучающе смотря на благодарного юного мечника.

Изначально мы хотели разместиться с большим комфортом, сняв несколько комнат. Но с учётом произошедших событий я принял решение заселить в соседние комнаты только Рейна и Виолу. Остальные же сменами дежурили возле их дверей и охраняли повозку, а в свободное от охраны время в ней же и спали.

В общем, нормально отдохнуть нам не удалось. Особенно мне, так как я почти всю ночь ждал какого-то подвоха со стороны мага, пытавшегося подло повлиять на исход боя. Хотя обвинять его в подлости только из-за этого было нельзя, ведь я уже и сам был готов в случае непредвиденной ситуации вмешаться в бой, поиграв с сознанием баронского сынка. Но если взглянуть на ситуацию в целом и принять в расчет тот факт, что это была запланированная подстава, то моё внутреннее ощущение справедливости совершенно четко расставляло героев и злодеев по своим местам, а совесть спала спокойно. В отличие от меня самого.

Уезжали тоже раньше запланированного, даже не позавтракав. Раз выспаться всё равно толком не вышло, то лучше уж тогда преодолеть лишнюю пару лиг за эти сутки. Хотелось покинуть это место побыстрее, пока Ухвест с израненной рукой и самолюбием не придумал, как бы нам отомстить.

Рейн за это время подостыл и свой дерзкий нрав более не проявлял. На очередном привале он достал трофейный меч и начал его внимательно разглядывать. Я не удержался и тоже уселся рядом.

– Начало коллекции трофеев положено? – спросил я его.

– Если ты хочешь узнать, не стукнула ли мне в голову сила юности, и не начну ли я после этого искать новых неприятностей, то нет, не начну.

– Это радует. И как меч? Стоил риска?

– Риска стоила честь семьи, а также то чувство, когда я увидел страх в глазах этого напыщенного **#*#**…

Парень осекся, посмотрев в сторону Виолы, но та лишь фыркнула, давая понять, что её грубыми словами уж точно в краску не вогнать.

– Ещё раз спасибо, – кивнул он ей, и снова присмотрелся к клинку. – А меч… хороший, с клеймом мастера. Только о нём давно никто нормально не заботился. Одно это многое говорит о его хозяине.

– Кстати, Хорки, м позвал я. – Что узнал по поводу той компании?

Хорки стоял рядом, привалившись спиной к повозке, и с закрытыми глазами пожёвывал длинную соломинку во рту. Но я-то знал, что он при этом умудряется подглядывать и подслушивать за всеми нами сразу.

– Немного, но достаточно, чтобы расставить всё по местам, – не открывая глаз ответил он. – Ухвест у нас 6-й сын местного барона. Дела у семьи идут неважно, и денег у главы рода водится немного. Зато сыновей, как вы понимаете, с избытком. Вот и поговаривают трактирные, что нашего Ухвеста отправили строить свою карьеру самостоятельно. А вот куда, догадайтесь сами.

– Уж не в Мрачные ли отряды? – предположил я.

– Ох, командир, с тобой совсем неинтересно, – наигранно вздохнул мой товарищ. – Именно туда. И ему даже выделили сопровождение из баронской дружины. Правда людей дали не самых бравых, а тех, кого не жалко. Где он по пути нашёл этого хитрожопого колдунишку, неизвестно. Но очевидно, что на место назначения ни он, ни его люди особо не торопятся, предпочитая поживиться за счет приезжих и гостей трактира.