Под крылом ворона

– Глянь какая, – услышал я за спиной голос Колтуна. – Тоже с нами поедет?

Не могу сказать, что девушка была красавицей, скорее приятной наружности. Длинные ресницы, блестящие волосы, гладкая кожа без изъяна… Как будто хороший мастер поработал над не самой лучшей заготовкой. И, возможно, продолжает работать до сих пор.

– Не рекомендую разевать рот, – шепотом рекомендовал Хорки. – Если ей не понравится услышанное, то сгоряча может заставить твоего дружка смотреть концом всегда в землю.

Колтун от такой информации невольно накрыл ладошкой причинное место и кивнул, показывая, что суть уловил.

– Приветствую, – поздоровалась она. – Кто из вас Мазай?

– Взаимно, – ответил я. – Рад знакомству, уважаемая…

– Виола, – кивнула она в ответ. – Когда выступаем?

– Да прямо сейчас, – и уже обращаясь к Расту, разместившемуся на козлах вместе с кучером-помощником, добавил. – Можем трогать.

Лезть с расспросами к неожиданной попутчице я не стал, хотя и дураку было ясно, что история про заботу о сыне – сказка для детей на ночь. Даже если у нее 1-я ступень, то услуги девушки стоили не многим меньше, чем всего нашего отряда. Таких денег у Дунвеста быть не могло. Он сказал, что это его человек, вот только Рейнлиен смотрел на неё также, как и мы, словно увидел в первый раз. Будет разумно приставить к ней Хорки.

Первый день пути не ознаменовался ничем интересным, также, как и второй. Хорошая дорога, обжитые места. И вопреки опасениям некоторых глупцов, разносящих слухи и сплетни по городу, никакие опасности не поджидали нас в кустах уже за первым поворотом. Полоска земли у Торгового залива, где располагались Вольные города, была достаточно тонкой, а потому уже на третий день мы добрались до границы с Закатным королевством, примыкающим к этим территориям с севера-запада.

– Кто главный в караване? – спросил дежуривший сегодня начальник гарнизона. – Пройдите для заполнения подорожной. Остальным не чинить препятствий при досмотре.

Рейнлиен немного замялся, стрельнув в мою сторону глазами, что не осталось незамеченным со стороны служивого человека.

– Молодой человек, – обратился он к нему. – Вы можете взять в сопровождение наставника или опекуна. Это не возбраняется.

Он кивнул, а я двинулся за ним следом в контору при гарнизоне, где уже скопилась небольшая очередь. Впрочем, это дало немного времени пообщаться с парнем лично.

– Мне нужно что-то дополнительно знать, чтобы помочь? – спросил я его.

– Да вроде нет, – неуверенно ответил он.

– Хорошо, но позволь дать совет. Учитывая, куда мы держим путь, не стоит всем знать, чей ты сын, и что твоя благородная кровь имперская по происхождению. Вполне достаточно, если ты окажешься просто сыном Дунвеста, рыцаря Закатного королевства. А имя твое сократится до более благозвучного «Рейн».

– Да как ты смеешь? – зашипел он. – Кто дал…

Но его перебил голос распорядителя: «Следующий!». И на озвучивание возмущений не осталось времени.

– Кто такой? Кто в сопровождении? Цель визита? Что везёте? – буднично спросил работник канцелярии.

– Я… Рейн, сын рыцаря Закатного королевства Дунвеста. Со мной охрана и обслуга. Двигаюсь в сторону Северных гор для прохождения службы в Мрачных отрядах. В повозке только личные вещи и экипировка охраны.

Я отчетливо видел, как небольшой кристалл на столе мигнул белым светом, после чего Клерк быстро зашуршал пером по бумаге.

– Задумываете ли вы или ваши люди причинить вред интересам королевства или его подданным? – был его следующий вопрос.

– Нет, – коротко ответил Рейн.

– Прошу ответить обоих, – поднял он на меня глаза, на секунду задержавшись взглядом.

– Нет, – также односложно ответил я.

Кристалл снова мигнул белым, и он, внеся еще несколько записей и шлепнув на подорожной штамп, крикнул: «Следующий!».

Мы вернулись к повозке как раз к окончанию досмотра. Продемонстрировав заверенную бумагу, мы получили отмашку проезжать. А еще спустя несколько часов в сгущающихся сумерках мы добрались до большого трактира, расположенного на главном тракте, что тянулся от южных границ до самого севера королевства. Раст со слугой Дунвеста, направились договариваться о размещении, ну а мы решили собраться в общем зале, чтобы нормально поужинать, оставив братьев и Горунара сторожить наше имущество. Потом наступит их черед отдыха.

Проблемы начались уже на входе, когда охрана не пустила нас внутрь с оружием. И если я и мои бойцы восприняли это нормально, то вот Рейн, временно лишившийся своего аристократического суффикса, пошел багровыми пятнами.

– Да как ты смеешь? – начал он со своей любимой фразы. – Лишать мечника права носить свой меч?

– Если посетитель благородных кровей, то он может пройти в зал со своим оружием, – охранник не повышал голос, но было видно, что он раздражен поведением свалившегося на него выскочки. – Но в предъявленной подорожной указано, что это не так.

– Я…

– Идем, – я дернул его за руку, пытаясь унять. – Оставим в повозке.

Слава Троим, у него нашлось достаточно разума прекратить перепалку. Но передавая меч Прусту, он не преминул мне напомнить, по чьей вине эта ситуация случилась.

– Твои советы пока выходят мне боком, Мазай.

– Мои советы призваны сохранить твою жизнь и здоровье. На твое уязвленное самолюбие мне насрать.

– Да как ты смеешь?..

– Хочешь поплакаться? Могу отвезти тебя к мамочке.

На это он лишь засопел, но ничего не ответил. Мне же было важно понаблюдать за реакцией Виолы на такую перепалку. Но она, к моему удивлению, осталась абсолютно безразличной к происходящему. Просто скучающе ждала, когда глупые мужчины закончат этот балаган.

Вместе с пунцовым от обиды и расстройства парнем мы наконец смогли войти в обеденный зал, чтобы насладиться горячей едой и заслуженным отдыхом. Свободных столов было достаточно, зал был заполнен лишь наполовину. Но даже в такой разреженной обстановке не обошлось без очередной стычки.

Мы выбрали стол в углу, но не успели рассесться, как услышали громкий смех по соседству и обсуждение произошедшего на входе эпизода.

– Не, ну вы слышали, у мечника забрали меч? Ха-ха.

– А пыжился-то как! И откуда такие важные берутся?

– Да купят железный прутик свой, или в подарок получат. А потом ходят, словно орденские, не меньше, и ждут, что им все кланяться должны.

Я посмотрел на этих не стеснительных парней, обсуждающих сейчас моего подопечного. Всего пятеро, трое явно бойцы. Может, наёмники, может солдаты. Или и вовсе промышляют чем не очень законным, при этом одно другое не исключает. Двое других одеты в более удобную и добротную одежду, и у одного из них на поясе меч всё-таки был. Благородный с охраной?

Тем временем, Рейн уже еле сдерживался, было видно, как играют его желваки, а сам он близок к тому, чтобы совершить необдуманный поступок.

– Рейн, будь спокойнее, – тихо обратился я к нему. – Они провоцируют нас, и скорее всего не ради того, чтобы просто развеять скуку.

К моему удивлению, он кивнул в ответ и отвернулся в другую сторону. К счастью, нам, наконец принесли заказ, и он смог отвлечься на него. Я же воспользовался моментом, чтобы прояснить ситуацию.

– Часто они здесь? – тихо спросил я у девушки, выносившей нам тарелки, выложив при этом на стол две медяшки и взглядом указав на громкую компанию.

Она в ответ кивнула и незаметно смахнула монетки в карман передника. А когда вернулась с последней порцией похлебки и хлеба, шепнула в ухо: «осторожнее, не ходите с ними». Понятно, значит провокация со злым умыслом. Хорошо, что Рейн, кажется, это понимает.