Последний Лучафэр

На первом этаже послышался шум – дети начали возвращаться. Веселый щебет, отраженный пустыми и гулкими стенами, нарастал. Сквозь него едва пробивались требования воспитателей сдать стекла и спички.

Движения Юлианы ослабли. Элед убрал с нее удушающие лучи.

– Не убивай детей! – прохрипела она. – Я отдам Лучафэров!

Он опустился на пол и жестом притянул ее к себе. Фиолетовый кокон погас. Теперь ход был за Юлианой – пусть держит слово.

– Лучафэры не здесь… – начала она, упала на колени и закашлялась. Ее опухшее лицо пошло бурыми пятнами.

Двери медпункта распахнулись. В комнату вбежал подросток лет тринадцати.

– Вот, порезалась! – на ходу объявил он, потянул за собой заплаканную малышку с окровавленной ладонью и они оба в удивлении застыли подле Юлианы.

Недолго думая, она бросилась к детям. Касанием передала им магический дар и вытолкнула их через пространство, насколько хватило сил.

Когда яркая вспышка погасла, и возмущенный воздух перестал носить по комнате обрывки бумаги и тряпья, на полу медпункта показалось прозрачное, сотканное из тончайших золотых нитей тело первой красавицы Токилетеша. Гибкой речной ивой она выгнулась в предсмертной судороге и замерла навсегда.

– Я найду этих дете-ей, – прошипел Элед, – и придумаю, как завладеть да-аром.

Глава 1 Знакомство

Июль 2014 года

Окрестности коммуны Аре?фу в жудеце А?рджеш

Румыния

Новенький кроссовер мчался по пустой трассе. Сияло вечернее летнее солнце. Бескрайние поля сменились лесом, и дорога, петляя меж деревьев и холмов, плавно устремилась в гору. Через полчаса лес отступил, вдали показалась деревня: дома с красными черепичными крышами, просторные дворы в поросли чубушника и одинокий пастух, сгоняющий овец с изумрудного луга в кошары.

Ра?ду Ву?лкан открыл окно автомобиля. В салон ворвался запах трав и влажной пыли. Так пахло детство и родной забытый дом. Сколько лет Раду здесь не был? Последний раз приезжал подростком в две тысячи первом году. Кажется, тринадцать, да-да, тринадцать лет назад, и тоже в июле. Они с отцом планировали съездить на озеро, порыбачить. Не вышло. Серджиу Вулкан в то время неожиданно для всех взял под опеку осиротевшую дочь местного лесника Еву. Много хлопотал, лично собирал документы.

После развода Серджиу жил один в роскошном деревенском особняке. На каникулы из Бухареста приезжал сын, и любой его каприз исполнялся вмиг, лишь бы подросток остался доволен. Так было всегда, но не тем последним летом, когда появилась Ева. Уязвленный равнодушием отца Вулкан-младший сбежал в Бухарест к матери и заявил, что в Арефу больше ни ногой. Напрасно Серджиу обрывал телефоны, пытаясь объясниться. Сын не простил.

Неделю назад Серджиу Вулкан пропал без вести. Полиция и волонтеры прочесали лес вокруг деревни, но не нашли следов. Где отец, что с ним? Чтобы это выяснить, Раду бросил дела, нанял столичных детективов и повез их на поиски. Уже в дороге, глубоко опечаленный, он подумал, что время в самом деле лечит. Или с возрастом на события прошлого смотришь другими глазами, более мудрыми, что ли. Или, как говорят простые люди, кровь – не вода, а сердце – не камень… Все эти мысли касались исключительно отца. Мерзкой Еве прощения не было. И не могло быть. Никогда и ни при каких условиях. Нет! Даже если бы отец попросил!

Выуженная волнением из глубин памяти детская обида вспыхнула с прежней силой. Выходит, есть раны, которые время не исцеляет.

Раду Вулкан крепче взялся за руль и прибавил скорость.

– Какие-то проблемы? – низким голосом поинтересовался детектив Ни?ку Катали?н, сидевший рядом на пассажирском кресле.

Вулкан заметил в руках у детектива журнал со своей фотографией на обложке. Журнал всегда лежал на передней панели автомобиля и служил своего рода талисманом – первая обложка Раду Вулкана в популярном издании. Теперь этот номер не купить. Каталин барабанил пальцами по фото восходящей кинозвезды, будто нарочно попадая глянцевой физиономии то в ухо, то в глаз, и оставляя на идеально гладкой поверхности матовые отпечатки. Вулкан нахмурился.

– Может, я поведу машину? – предложил Каталин. – Вы слишком расстроены.

– Не-ет, – холодно ответил Вулкан и спрятал журнал в бардачок, – я спра-авлюсь… А где фотографии? – Он вытянул шею, выискивая их на панели, потом опустил глаза на половики. – Где-то здесь лежали фотографии. Или… – его левое веко задергалось. – Или вы на них сидите?

Каталин заерзал в кресле, вытащил из-под себя сначала газету, потом небольшую стопку перевернутых мятых фотографий, на которых сидел более трех часов пути, и равнодушно отдал Вулкану. Теперь у того, кроме века, задергалась и щека:

– Фотографиям конец.

– Поисковикам и такие сгодятся.

– При чем тут поисковики?!

– Хм… – Каталин поднял край одного из снимков и увидел на нем полуобнаженный торс Раду Вулкана. – Я думал, вы размножили фото отца для поисковиков. Извините.

Набирающий обороты гнев Вулкана потух. Действительно, как он мог забыть? Напечатал уйму своих фотографий, чтобы раздавать автографы в родной деревне, а о фотографиях отца даже не подумал. Резким движением он выбросил мятые снимки в окно, попытался сосредоточиться на дороге и заметил, что Каталин искоса наблюдает за ним.

Как же раздражал этот бритоголовый татуированный здоровяк с колючим взглядом! Во время знакомства Вулкан принял его за преступника и изумился, узнав, что Нику Каталин – старший помощник Януша Папа, лучшего частного детектива Румынии. Сам Вулкан дважды играл полицейского в кино: долго готовился, изучал тонкости службы, вживался в роль и искренне полагал, что внешность и повадки сыщика должны вызывать у людей доверие. Именно доверие, а не острое желание броситься под поезд, предварительно взяв на себя все нераскрытые убийства, изнасилования и кражу овцы у деда Ионела.

Привычным жестом Нику Каталин погладил бритую голову и повернулся к шефу, который сидел за водителем. Из открытого водительского окна дуло, потому пышные волосы шефа, старательно зачесанные справа налево для маскировки глубокой залысины, поднялись подобно крышке карманных часов. Каталин снова коснулся своей головы – Пап понял намек и аккуратным движением вернул «крышку» на место.

Досконально изучившие друг друга детективы при посторонних или клиентах часто общались взглядами и едва уловимыми жестами. Издержки профессии.

Смуглый, с длинными усами и гипнотическим взглядом черных глаз, Пап легко сошел бы за вожака цыганского табора. Облик не портила даже обрюзглость, возникшая после пятидесяти лет из-за неуемной страсти к табаку и крепкому кофе. Дать сыщику вместо сигареты трубку, прикрыть голову широкополой шляпой, добавить к двум имевшимся золотым перстням еще парочку, и вместо чистокровного венгра Януша Папа возник бы цыганский барон, гордый и справедливый.

Пап вздохнул, и Каталин понял, что шеф изнывает от желания покурить и выпить кофе.

– Уже скоро, – успокоил Каталин.

– Надеюсь, мой мальчик, – ответил ему Пап и коснулся плеча водителя. – Если можно, домнул (господин) Вулкан, остановитесь у ближайшего кафе. Нам надо подкрепиться. Заодно обсудим вашу версию о причастности Евы.

Припарковались в живописном месте, у ресторанчика «Два пони». Шеф тут же закурил.

В тени чернеющих великанов-сосен, как грибы с яркими бордовыми и красными шляпками, торчали небольшие строения. Два каменных, судя по всему, были кухней и зимним рестораном. Остальные, открытые, хаотично разбросанные по довольно обширному пространству леса деревянные террасы были рестораном летним.

Гостей хватало, даже с избытком.

К террасе, где расположились спутники, подошел официант и шеф сделал заказ. Чорба (горячий суп), мамалыга (кукурузная каша) с брынзой и жареной рыбой, летний салат и, конечно же, кофе – скромный ужин двух детективов.

Вулкан не удостоил официанта взглядом – процедил сквозь зубы, что будет только апельсиновый фреш, и под восторженные вздохи узнавших его поклонниц ушел мыть руки.

За оградой террасы на вытоптанном газоне играли две маленькие лошади. Пятнистая рыже-белая лошадка убегала от черной, похожей на шустрого беса. Они задорно прыгали и носились из стороны в сторону, развлекая гостей.

– Тут в самом деле есть пони, – удивился Каталин.

Шеф насладился серией глубоких затяжек, повернул голову к лошадям и тихо спросил помощника:

– Ты зачем на фотографии сел? Знал ведь, чьи там снимки.

– Хотел вывести Вулкана на эмоции.

– Подозреваешь его?

– Я всех подозреваю.

Каталин облокотился о хлипкую деревянную ограду и та жалобно скрипнула.