Избранное. Таинственное исчезновение. Сборник рассказов

Утро следующего дня выдалось прекрасным. Солнце ярко светило, задавая тон жизни на весь день. Летняя свежесть проникала через открытые окна в кабинет, где по своему обыкновению Фишбах работал с самого раннего часа без повязки на голове. Здесь отметим, что в тот период ослепительный яркий солнечный луч проходил широкой полосой через всю комнату прямо перед его рабочим столом. Барону неумолимо захотелось увидеться с дочерью. Он приказал дворецкому пригласить её в кабинет. Изабель появилась в кабинете отца, но без какого-либо энтузиазма. Она не стала проходить вглубь комнаты, а задержалась возле входа. После обмена любезностями Изабель сослалась на страшную головную боль и пожелала покинуть отца, но Фишбах задержал её:

– Дочь моя, что ты стоишь там вдалеке? Подойди ближе к своему отцу.

Изабель сделала несколько шагов вперёд, но подойти ближе, пересечь след солнечного луча она не решилась, даже одёрнулась назад. И тут отца осенило: «Она боится солнечного света». Совладав с эмоциями, он сделал вид, что ничего не заметил и пошёл на военную хитрость:

– У меня для тебя есть подарок – золотое колье замечательной работы известного мастера. Позволь мне сейчас принести и презентовать его тебе. Только после этого обещаю отпустить тебя.

Изабель осталась безучастно дожидаться на прежнем месте. Барон покинул кабинет и молниеносно спустился в библиотеку. Он подбежал к картине, и то, что он увидел, шокировало его. Дописанное монахом распятие исчезло с изображения, а в нижнем правом углу картины виднелось что-то ещё. Он придвинул лестницу, чтобы внимательно рассмотреть это что-то, и увиденное поразило его больше всего, а именно подпись – PRINCESS, выполненная красивым почерком художника. Портрет его дочери был закончен! Запыхавшийся Фишбах вернулся в кабинет, где он обнаружил псевдо-Изабель на прежнем месте спиной к нему.

– Вот, дитя моё. Прошу, не оборачивайся. Я принёс подарок, как обещал. Позволь мне самому надеть колье. Закрой глаза.

Теодор подошёл со спины, трясущимися руками надел украшение и защелкнул застежку, затем резко толкнул Принцессу в столп солнечного света. Не понимая, что происходит, ангелина тьмы схватилась за подарок, но в руках оказалось не колье, а нательное распятие самого Фишбаха, которое он в спешке снял с себя по дороге обратно в кабинет. Принцессу охватила мучительная агония. Она забилась в предсмертных конвульсиях, пытаясь сбросить с себя распятие, но оказалась не в силах освободиться от неподъемного праведного груза. Душераздирающий вопль пронёсся по замку. Барон попятился назад, отступая перед бешенством нечистой силы. Спустя мгновение в кабинет ворвался Эванз с пистолетом в руке вместе с монахом, за ними следовал Винсент.

– Стреляйте же, Эванз! – закричал монах.

Доктор прицелился и, не задумываясь, произвёл подряд несколько выстрелов. Принцесса тьмы лежала бездыханно на полу.

– Что ты наделал?! Ты убил Изабель!

– Смотрите! – произнес Винсент.

Присутствующие увидели, как тело погибшей стало медленно таять и исчезать на глазах. Принцесса испарилась, оставив лёгкую дымку, и преобразовалась обратно в святящуюся сферу огненно-красного цвета. Кровавый шар переметнулся на теневую сторону в кабинете, завис на некоторое время, и с бешеной скоростью ретировался на улицу, пройдя сквозь стену. Молния исчезла. Мартин Эванз подошёл к тому месту, где только что лежала Принцесса тьмы, и поднял с пола расплавленное распятие.

– Как интересно! Посмотрите, барон, вот что могут сделать серебряные пули.

– Ты убил её! Мою единственную дочь! – зарыдал барон.

– Смерть нельзя убить! Её можно отсрочить! – вмешался монах, – ваша дочь в безопасности под охраной в монастыре моего братства. Главное, она не подозревает о произошедшем. Настоятель попросил её задержаться под предлогом оказания помощи монастырскому приюту. Завтра вечером ваша дочь будет здесь. Господа, я прошу вас держать в тайне события, свидетелями которых вы оказались.

– Я узнал вас, – сказал изумлённый Фишбах, – вы тот самый художник, это вы писали портрет ровно шесть лет назад.

– Вы правы, барон. Шесть лет назад, когда я заканчивал картину Изабель, мне явился ангел света, указал оставить творчество и присоединиться к братству. Недавно видение повторилось. Ангел света повелел заступиться за Изабель. Несколько сот лет братство света ведёт скрытую битву с нечистой силой. Мы не знаем, в каком месте в очередной раз проявится Принцесса, но накануне её прихода в мир Яви одному из наших братьев всегда является ангел с предупреждением к действию.

– Сегодня ночью художник нашёл меня, поднял из постели, всё рассказал и заставил следовать немедленно к тебе. При этом вручил эти серебряные патроны. Слава Богу, мы подоспели вовремя. Помнишь раскопки рядом с замком? Думаю, археологи потревожили склеп в кургане. Нечистый дух принял образ Изабель, ожидая её появления в замке.

– Первое время в результате болезненного перерождения в человеческий облик Принцесса тьмы теряет многие свои способности, она становится уязвимой, но потом обретает новые ещё более разрушительные для человека, – сказал монах.

– Вы считаете, что Изабель больше ничего не угрожает? – задал вопрос перепуганный до смерти Фишбах.

– По опыту нашего братства нечистый дух не станет вторично преследовать душу, овладеть которой ему не удалось с первого раза. Убить Принцессу невозможно кому-либо из живущих на нашей планете. Это вечная вселенская битва света и тьмы. Теперь я должен покинуть вас и передать картину на сохранение священной братии, – заключил священнослужитель.

В этот же день владелец замка выгнал археологов со своей земли и запретил учёным вести дальнейшие раскопки. Склеп был замурован, курган вновь зарыт и огорожен. Вечером следующего дня радостный барон в сопровождении друга встретил свою любимую дочь. Через месяц замок был продан. Винсент уволился.

Часовых дел мастер

Время – временно,

и в то же самое время

оно безвременно.

– Признаюсь, меня всегда интересовала категория времени, – произнёс пожилой часовщик, отрываясь от своей работы. На столе перед ним лежал механизм, ремонтом которого он занимался уже продолжительное время. Коллекционные часы в золотом обрамлении изготовили в прошлом столетии. Работа тонкая и требовала деликатного обращения. Посетитель, к кому обратился работник, терпеливо ожидал в углу мастерской, сидя в кресле. Он отложил журнал и произнёс:

– В понятии времени определённо существует философия и таинство. Людям, ограниченным в восприятии этого мира пятью чувствами, осознать затруднительно, если возможно вообще. Хотя, ученые недавно пришли к заключению, что мышление – это шестое чувство у человека.

– Да-да, и что интересно, человечество в состоянии двигаться только вперёд вдоль временной линейки и не может вернуться в исходную точку. В то время как, перемещаясь в пространстве, у нас есть возможность пуститься в обратный путь к первоначальному пункту. Приятно пофилософствовать, когда тебя понимает здравомыслящий собеседник.

– Я бы поспорил с вами относительно возврата в исходную временную точку. Бывали случаи, знаете ли. И по поводу временной линейки также не соглашусь. Время развивается по спирали.

Здесь посетитель замолчал. Озадаченный часовщик удивлённо взглянул на своего странного гостя. Он подметил его невысокий рост и среднее телосложение. Облаченный в костюм, но без галстука, посетитель терпеливо ожидал окончание ремонта. Довольно приятный с виду он располагал к себе. Широкополая шляпа покрывала голову гостя, которую он почему-то отказался снимать в помещении, поэтому хозяин мастерской не мог полностью разглядеть черты его лица. Однако часовщик обратил внимание на его волевой подбородок.

– Как интересно вы размышляете.

Уставший мастер не удержался, поднялся, закряхтел и подошёл к собеседнику.

– Присаживайтесь, – предложил гость.

Часовщик сел в кресло напротив и спиной к рабочему столу. Только вблизи он смог взглянуть в глаза посетителю. В его холодном взгляде он почувствовал нечто отталкивающее, и мастер спросил с дрожью в голосе:

– Кто вы?

– Я? Скоро вы всё поймёте.

Старик испугался, но не подал виду, он уже не хотел обсуждать что-либо с этим человеком и пожелал поскорее отделаться от него. Он вернулся к теме ремонтируемого предмета.

– Ах да, ваши часы. Вы обладатель чудесного редкого экземпляра и могли бы выручить за него приличную сумму на аукционе. Но я не в состоянии понять причину неисправности. Все механизмы в рабочем состоянии, а стрелки не идут. Мне необходимо время, чтобы определить первопричину. Приходите завтра.

– Вы ошибаетесь. Это вовсе не мои часы, а ваши, – многозначительно сказал гость, – и не идут они исключительно потому, что ваше время истекло. Обернитесь.

Старик повернул голову в сторону рабочего стола и в ужасе увидел себя, точнее, своё бездыханное тело. Его голова лежала на столе прямо перед часами. Онемевшие руки сжимали отвёртку и пинцет. Стол находился далеко, однако душа часовщика ощутила всеми фибрами, как секундная стрелка вздрогнула и начала новый ход для иной сущности.

Встреча

Таксист Николай битый час сидел в машине возле автобусной остановки, ожидая пассажиров. День выдался непогожий. Дождь лил как из ведра с самого утра. Ветер дул с такой силой, что сгибал деревья, и сорванные листья зеленым ковром покрывали лобовое стекло автомобиля, да так, что дворники не справлялись с работой. Воскресный день – самый прибыльный для Николая, но ни один клиент до сих пор не появился. Ближе к вечеру ветер разогнал мрачную завесу туч, и на горизонте на некоторое время появилось уходящее оранжевое солнце.

Николай – человек средних лет, коренастого телосложения, жил одинокой, тихой и размеренной жизнью. Долгое время он трудился сначала дальнобойщиком вместе со своим напарником Митяем. Но после многочисленных бандитских разборок на дорогах и направлениях необъятной России, после которых ему удивительным образом повезло остаться в живых в разгар шальных девяностых, он отказался от этой работы. Позднее он занялся частным извозом в своем провинциальном городке на стареньких «Жигулях», где все его знали и доверяли. Много денег работа не приносила, но на жизнь хватало. Немного расстроенный, что сегодня не удалось заработать, он повернул ключ в зажигании автомобиля, чтобы вернуться домой. Машина загудела, вибрация двигателя дрожью прошла по всему кузову словно она замерзла от долгого бездействия. Вдруг раздался стук в заднее стекло. Сквозь запотевшее стекло он не смог сразу рассмотреть подошедшего. Когда дверь открыли, на заднее сиденье села пожилая женщина.

– Свободен?

– Куда поедем?

– На старое кладбище, что за городом. Знаешь? – сказала она повелительным тоном.

Николай сначала опешил, и хотел отказаться от подобного заманчивого предложения ехать в ночь на погост. В ту сторону вела разбитая неосвещенная дорога. Кроме того, поездка займет минимум час в один конец. Суеверный Николай попытался отказаться, но пассажирка настояла:

– Плачу двойную цену туда и обратно, с ожиданием. Ты же ничего не заработал сегодня, Коля? – поинтересовалась она.

Водитель повернулся к ней и с удивлением посмотрел на невысокую старуху. В полумраке он разобрал ее лицо, изрядно обезображенное глубокими морщинами, что Николай невольно подумал, какую жизнь человек прожил, такой отпечаток он имеет на лице в старости. Ее голову покрывал платок, одежда невзрачная серого цвета, но более всего таксиста поразил сверлящий взгляд старухи, проникающий в душу до оцепенения. От ее маленьких глаз веяло обжигающим холодом. Он моментально отвернулся. «Вот ведьма», – подумал он. Все-таки, это первый клиент за сегодня, а деньги нужны, и ему в принципе все равно кто она такая и куда ехать.