Принцесса обмену не подлежит

– Имидж – наше все, – поясняю дракону стратегию и тактику. – Слухи о драконах и так ходят какие надо. Там спалил, там сожрал, здесь перебил всех рыцарей…

– Я не…

– Я знаю. Но другим знать не обязательно. Если тебя будут бояться, то никому и в голову не придет бороться, когда ты потребуешь отдать тебе замок.

– Мне бы и в голову не пришло что-то требовать, если бы не ты, – фырчит.

– Как же скучно тебе жилось без меня! – хмыкаю. – В общем план такой. Находим замок подальше и с минимальным количеством людей и ставим ультиматум. То есть ты ставишь. Что если не отдадут, то ты там все уничтожишь. Они, конечно, соглашаются. И ты торжественно тащишь туда меня как пленницу.

– А почему как пленницу? – не понимает дракон.

– Во-первых, для устрашения, – загибаю пальцы, – Во-вторых, хочу, чтобы все меня жалели. Знаешь сколько на всеобщей жалости можно получить?

– А в-третьих, чтобы меня считали чудовищем, похитившим для гнусных целей красавицу? – явный сарказм.

– А почему для «гнусных»? – пытаюсь разобраться. А то мало ли? Вдруг это оговорочка по Фрейду, и он только что выразил свои настоящие желания?

– Потому что для каких еще целей могут похищать принцесс драконы, – говорит ящер с какой-то затаенной печалью.

– Кхм, – я смущаюсь отчего-то, – Ну мы как? Договорились?

– А мелким шрифтом? – смотрит на меня с подозрением.

– Вообще ничего нет, – признаюсь честно.

– А какие у меня вообще от всего этого выгоды? – вредничает.

– Слушай, ну ты такой роскошный дракон… Ты же не можешь жить в убогой пещере? Представь, какие комнаты можно будет подобрать для твоих сокровищ! Да и вообще, где твои амбиции? Разве ты не хочешь стать драконом с собственным королевством?

– Погоди… мы же с тобой только про замок говорим?

– Ну мало ли как в жизни сложится… – отвожу взгляд.

Дракон улетает на разведку, а я остаюсь в пещере ждать.

И ждать приходится долго. Два дня. Благо еды, воды и дров у меня достаточно… как и скуки. Мне даже уже начинает казаться, что он не просто на разведку полетел, но и отдохнуть от меня.

Возвращается, наконец. И не с пустыми руками, то есть лапами.

– Есть замок, – сообщает несколько мрачно. Даже обреченно. И как-будто не хочет сообщать.

– А почему так нерадостно?

– Большой замок, – вздыхает.

– Ну так это хорошо? – продолжаю не понимать его эмоций.

– И заброшенный.

– Так это замечательно!

– Но с проблемами.

– Решаемыми? – мгновенно настораживаюсь.

– Не знаю, – мнется чего-то. А потом вываливает, – Та все вокруг заросло. Я спалить пытался заросли – они немедленно снова наползают. На ограду и сам замок. Окна увиты ядовитым плющом, двери – лианами с шипами. Туда только и попасть что через разрушенные дымоходы. И внутри все совсем запущено. Не отмыть вовек. И слуг никаких нет, и владельцев… в общем на их месте я бы тоже сбежал. Тебе же такой не подходит?

И надежда в его голосе такая, что не подойдет…

Странно это. Странно он себя ведет.

Разобраться бы.

– Отлично подходит, – улыбаюсь во весь рот, чтобы только не съехал с темы, – Только план придется скорректировать. Раз пока некому меня жалеть, что я в плену оказалась.

С новосельем!

Этот мир оказывается совершенно феодальным. С ручным трудом, немногочисленными мануфактурами, крайне далеким морем – о нем только раз упоминает ящер – и приближающимися холодами.

Лубочным немножко, как полагается в сказках. Но со своими страшными традициями, потому что сказки эти явно писали братья Гримм.

Королевства, княжества, владения и прочие земли распределены неравномерно от края до края горизонта холмов, рек, лесов, полей и скал. Плодородная и великая на вид земля, внутри которой часто меняются границы: кто-то женится на ком-то, объединяя свои замки и леса, кто-то строит козни против соседа, кто-то нападает вероломно, другие – договариваются между собой, чтобы напасть открыто и коллективно.

Подробностей я не знаю, но мне пока они и не нужны.

Геральдика и прочая история не предмет моего интереса, гораздо важнее понять, чего примерно ожидать от окружающих в целом. И в частности. А то уж очень много нюансов. Чуть позже я и про «отца» расспрошу и про братьев княжеских. Потом. Пока довольствуюсь отдельными репликами, из которых умному человеку вполне можно сложить цельную картину, ну и собственными наблюдениями.

Я не палюсь перед драконищем в части своего происхождения. Не то чтобы боюсь… просто не хочу усложнять и так неоднозначные отношения. Пусть я останусь лучше странной принцессой, как и он – странным драконом. С некоторой опаской демонстрирующим мне теперь замок.

Тот конечно… ну такое. Романтичным и прекрасным его назвать можно только если не видишь огромного количества работы, которая предстоит.

Безлюдный.

На вершине каменистого холма, скалы почти. В такой густой чаще леса, среди других холмов и скал, что возникает ощущение, что заброшен он очень давно. И на него и правда наползают полчища растений. Причем как-то странно наползают… будто в плен берут. И не пускают тех, кто внутри, а не тех кто снаружи.

Или так кажется?

Сам замок безумно красив. Мог бы быть. Такая сказочная классика с башенками, лесенками, галереями и прочими нужностями. Которые точно были очаровательные, пока их целенаправленно не разрушили.

Ну не от времени такое! Чтобы дыры были в стенах.

– Катапультой что ли били? – хмурюсь на каждую дыру и в каждую же заглядываю. Заставляю дракона аккуратно ссаживать меня то тут, то там, чтобы осмотреться. Внутрь захожу в некоторых местах и с жалостью даже изучаю то, что прежде явно было богатым убранством, – Что произошло с этим местом? Ты знаешь? Не так уж далеко от твоей пещеры, всего сутки лету…

– Напали враги, наверное, – дракон не слишком заинтересован в обсуждении.

Я задумываюсь.

С одной стороны замок как бы бесхозный. То есть наш и без всяких усилий. И он точно лучше, чем пещера, из которой выход только в небо. И внутри не обнаруживается никакой спящей красавицы или красавца – данный момент они бы только помешали.