Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

– Это что, твои последние слова? – немного погодя спросил он, и в тот миг прямо перед лицом материализоваться полупрозрачный голубой шар, внутри которого с еле слышимым треском замелькали маленькие огоньки, быстро заполнив пустое пространство. Они продолжили прибывать и после, оказывая при этом сильное давление на тонкие стенки кособокого шара и заставляя его кривиться под немыслимыми углами, что в итоге привело к взрыву, отбросившему всех по разные стороны.

Корнер полетел в шифоньер у противоположенной стены, сильно ударившись спиной о громоздкие дверцы. Однако сам взрыв не нанёс ему никакого вреда, потому что в самый последний момент вампир ослабил хватку, благодаря чему некроманту удалось высвободиться и отскочить назад на достаточное расстояние.

А вот оппоненту повезло куда меньше. Левая часть его лица была уничтожена, правая сильно опалена, а нижняя челюсть держалась исключительно на остатках мышц, грозясь вот-вот оторваться. Ко всему прочему он неудачно приземлился на маленькую прикроватную тумбочку, разнеся её в щепки, часть из которых вонзилась в тело, и теперь истекал кровью, что было очень опасно для вампира, пускай и высшего.

Некромант, опираясь о твердь непоколебимо стоявшего шифоньера, с трудом поднялся на ноги и оценил произошедшее.

Его противник беспомощно лежал в луже собственной крови и тяжело дышал, неотрывно смотря на Корнера единственным оставшимся глазом, полным гнева и ненависти. Это был превосходный шанс добить его, если бы на шум не сбежались упыри и теперь крадучись приближались к своей добыче, звонко щёлкая челюстями.

Юноша принялся горячо отбиваться от них, с должным усердием демонстрируя вурдалаком всё, чему научился на уроках с Манивой. Тем временем высший, немного придя в себя, избавился от щепок, с гневной гримасой выколупав их из тела когтями, после чего перекинулся в звериное обличье, чтобы быстрее залечить раны. Однако на это требовалось время, поэтому вампир осторожно пополз в тоннель, и к тому моменту, как Корнер расправился со всеми его подчинёнными, полностью исчез в полутьме подземного коридора.

– Где ты, жалкий кровосос?! – отдышавшись после интенсивной битвы, яростно воззвал некромант, озираясь по сторонам.

«Он уже давно сбежал отсюда».

– Куда??

Но не успела книга сказать и слово в ответ, как из глубины пещеры донёсся пронзительный женский вскрик и тут же стих, вновь наполнив сердце юноши утихшей было тревогой. Он тотчас поковылял в том направлении.

Наспех преодолев тоннель, Корнер оказался в тусклом помещении. Картина, что предстала глазам некроманта, заставила его злобно скрипнуть зубами и крепко стиснуть кулаки.

К стенам пещеры стальными кандалами были прикованы молодые девушки. Некоторые были одеты в какое-то рваньё, на других одежда и вовсе отсутствовала, выставляя напоказ изнеможённые, покрытые синяками и следами от укусов, тела. Ни одна из девушек не произнесла ни слова, да что там слова, никто даже не взглянул в сторону Корнера, когда тот вошёл, видимо, они уже давно потеряли всякую надежду на спасение, смирившись со своей участью. Оглядывая каждую из них, некромант заметил на нескольких тонкие кровавые ниточки, стекающие по хрупким шеям из свежих ран от клыков.

«Значит, это его личная кормушка», – заключил некромант, продвигаясь дальше и ища глазами высшего, однако того нигде не было.

Вдруг где-то сверху раздался сдавленный всхлип, за которым последовало чавканье. Корнер обернулся и посмотрел наверх. На потолке вниз головой висела огромная антропоморфная летучая мышь, пьющая кровь из рыжеволосой девушки с зелёными, как два больших изумруда, глазами. Она бросила на юношу молящий взгляд, – и всё тело содрогнулось от заклекотавшей внутри ярости.

Мышь оторвалась от своей добычи и повернула голову на посмевшего прервать её трапезу. Ещё не полностью восстановившаяся рожа, с одной стороны обтянутая розовой, как у новорождённых крысят, кожей исказилась недоброй гримасой, а полтора глаза свирепо полыхнули алыми огоньками.

– Ты ещё жив, щенок?! – гневно прошипел вампир, выказывая окроплённые кровью клыки, чем только сильнее взбесил некроманта. – Бесполезные упыри, придётся делать всё самому.

С этими словами, он, одной рукой держа девушку за волосы, резко оторвался от потолка и полетел на некроманта, выкинув вперёд вторую руку.

Гнев, застеливший глаза Корнера, не позволил ему вовремя среагировать, потому рука достигла своей цели и больно сомкнулась на голове, подобно столярным тискам. Вампир с лёгкостью, словно тряпичную куклу, оторвал юношу от земли и припечатал всей своей силой затылком о твёрдый каменный пол.

В глазах потемнело, а по телу раскатом прокатилась острая пронзительная боль. Корнер почувствовал, как теряет сознание, но найдя в себе силы сопротивляться, вцепился в лодыжку расхохотавшегося вампира и попытался снова сотворить взрыв, материализуя в воздухе зыбкий шар, однако высший мигом отдёрнул ногу и отскочил назад, прикрывшись своей несчастной жертвой.

– Дважды со мной такой трюк не пройдёт! – победно провозгласил он, тряся перед собой барахтающей ногами девушкой.

Корнеру пришлось отменить заклинание, потому что навредить ей он хотел меньше всего. Некромант попытался подняться, однако вампир рванул вперёд и пнул его в грудь, выбив из лёгких весь воздух и отправив в полёт на добрую сотню метров вперёд.

Там его поджидала ничуть не уступающая по твёрдости полу скалистая стена. И снова удар. Боль прошлась лавиной по рёбрам, которые, очевидно, были сломаны, однако это немного привело некроманта в чувства. Корнер выплюнул на пол кровь, наполнившую рот, а вампир сделал ещё несколько глотков живительной кровушки, после чего отпустил безвольно висящую девушку и стал неспешно приближаться, насвистывая себе под нос какую-то песенку.

«НЕКРОНОМИКОН!! ПОМОГИ МНЕ!» – прокричал некромант, видя, как расстояние между ними неумолимо сокращается.

«Что, теперь ты уже не такой самоуверенный?» – съязвил голос в голове.

«СЕЙЧАС НЕ ДО ЭТОГО! ЕСЛИ Я УМРУ, ТО ТВОЙ ПУТЬ ТОЖЕ ЗАКОНЧИТСЯ ЗДЕСЬ, ПОНИМАЕШЬ?!»

«Пфф, много ты понимаешь, смертный, – небрежно отмахнулась книга. – Ладно, так уж и быть, помогу. Открой меня и прочитай символы, написанные на страницах, как только наш калека подойдёт ближе».

Следуя своему единственному шансу выжить, Корнер потянулся к поясной сумке, которую он предусмотрительно захватил с собой перед тем, как покинуть деревню. Именно в ней и лежала проклятая книга. Да вот только сумки не было. Некроманта охватил ужас, холодной испариной выступивший на лбу. Он начал панически обшаривать помещение взглядом, надеясь, что она не потерялась ранее. Юноше повезло – сумка лежала в паре метрах от него, видимо, отлетела из-за удара. Что было сил он пополз к ней, однако высший что-то заподозрил и уже через секунду держал сумку в руках, отрезав Корнеру последнюю ниточку к спасению.

– Ой, ты, кажется, что-то обронил? – участливо поинтересовался он и с противной ухмылкой стал играючи размахивать сумкой перед лицом некроманта.

– Пошёл ты! – гневно выплюнул Корнер, пытаясь выхватить её у него из рук.

– Ай-ай, какой грубый молодой человек. Похоже, тебя следует научить манерам, – вампир со всей мощи наступил Корнеру на руку. Раздался сухой треск костей, за которым последовал злорадный хохот.

Однако столь беспечное поведение в конечном счёте стоило вампиру жизни. Пока он самозабвенно предавался смеху, из ниоткуда ему на спину запрыгнула та самая девица, ещё недавно служившая кормом, и вцепилась ногтями в морду. В попытке скинуть с себя рыжеволосую бестию, высший выпустил сумку из рук.

Воспользовавшись суматохой, Корнер бросился к ней, вытащил некрономикон и в спешке открыл его. Слова на страницах сложились в какую-то фразу на чужом языке, однако, от чего-то некромант знал правильное прочтение.

– Kuode accipere a danume anima Lumizela! – громко выкрикнул он, глядя прямо на вампира, который успел избавиться от своей надоедливой ноши, отбросив её в сторону.

Из книги вылезли две огромные демонические руки кроваво-красного цвета и потянулись к высшему. Он, почувствовав опасность, взмахнул крыльями и попытался улететь, но руки оказались проворнее и, схватив его, утащили внутрь страниц. Книга захлопнулась, а Корнер, бывший всё это время на пределе своих сил, потерял сознание…

Глава 3

Корнеру снилась мама. Они мирно отдыхали в тени раскидистого дуба, вымахавшего чуть-ли не до небес стоя посреди бескрайнего поля жёлтых подсолнухов. Юноша удобно устроился на материнских коленках, а мама нежно трепала волосы сына и улыбалась ему так тепло, что Корнер буквально всем телом ощущал эту теплоту, и боль, которую он испытывал всё это время, постепенно уходила прочь. Когда же она наполовину утихла, по щекам мамы вдруг потекли слёзы.

– Почему ты плачешь, мама? – растеряно спросил некромант, протягивая к ней руки, чтобы смахнуть эти солёные капельки.

– Потому что нам пора прощаться, мальчик мой… – улыбнувшись, ответила она, исчезая подобно мимолётному миражу.

– Но мы же только что встретились! – воскликнул Корнер. – Не бросай меня снова!

Он попытался обнять маму за плечи, но она уже полностью растворилась среди зелёной кроны векового дерева, и только ветер донёс её последние слова:

– Когда-нибудь мы встретимся вновь, и тогда я больше никогда не отпущу тебя. Однако сейчас ты должен открыть свои глаза…

Корнер передёрнулся, словно от удара молнии, и проснулся. Как ни странно, частично его сон оказался пророческим, ведь он до сих пор лежал на чьих-то коленях.

Посмотрев наверх, он увидел уже до боли знакомое лицо, склонившееся над ним и обеспокоенно смотрящее на него своими зелёными глазами. Сколько уже раз он видел его в своих снах? Сколько уже раз он видел эту едва заметную морщинку на лбу, которая появлялась в те моменты, когда его обладательница хмурилась? Видел этот маленький милый носик с его немного приподнятым кончиком; эти слегка припухлые, чувственные губы красного, почти алого, цвета? Сколько уже раз он хотел прикоснуться к этим розовым щекам, на которых в момент широкой улыбки с её белоснежными ровными зубками появлялись очаровательные ямочки?

Не совладав со своим желанием, Корнер протянул к ней левую руку, но тут же скорчил мучительное лицо, почувствовав резкую боль в области рёбер.

– Фух, ты очнулся, – облегчённо выдохнула незнакомка. – Но, пожалуйста, перестань шевелиться. Я ещё не закончила.

– Что не закончила? – непонимающе переспросил некромант.

– Лечить тебя.

– Лечить? – удивился Корнер, пристально разглядывая девушку. – Получается, ты чародейка?

– Нет, – несколько смущённо ответила она, отведя взгляд. – Не знаю, как объяснить это, просто я с самого детства могу исцелять любые раны, стоит мне только коснуться их.

А ведь и правда. Юноша только сейчас понял, что отгоняющее боль тепло, которое согревало его всё это время, исходит именно от рук девушки, лежащих у него на груди.