Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

– Но разве это не магия?! – воскликнул юноша.

«Именно она».

– Но ведь некроманты не владеют людской магией!

«Что за глупец тебе такое сказал?»

– Нам с самого детства это говорили!

«Понятно. Забудь весь этот бред. Видимо, всё же придётся рассказать тебе немного о магии. Чтобы ты понимал – мана была когда-то вполне себе живой, и это плюс в твою копилку, как некроманта. По сути это то, что осталось от высших существ, властвовавших над людьми множество столетий назад. Они известны тебе как ангелы и демоны, о которых можно услышать в некоторых старых религиях. Именно эти существа и сотворили вас, людей. У них на вас были большие планы, но из-за своих амбиций и столь противоречивых сущностей, они погрязли в бесконечных войнах между собой. И, возможно, воевали бы и по сей день, если бы не одно событие, которое полностью стёрло их из этого мира».

Корнер отчётливо уловил злорадство в голосе, что звучал в голове, но решил не вдаваться в подробности.

«После этого мана разлетелась по миру и преобразила его. Появились новые расы, животные, растения и люди, способные манипулировать маной. Именно эта манипуляция и называется магией, а выполняется она по средствам всяческих ухищрений – заклинаний, посохов и прочей ерунды, придуманной людьми в процессе её изучения».

– Но я ведь не использовал никаких заклинаний, – заметил юноша.

«Не перебивай меня, смертный! Я еще не договорила. Все эти вещи созданы с одной целью – компенсировать неспособность колдовать свободно, обращаясь непосредственно к мане. И знаешь, что в этом самое смешное? – Они же и лишили себя этой возможности собственными руками! – книга расхохоталась, и юноше пришлось ждать, пока она навеселиться и продолжит. – Люди окружили материки барьерами, подавляющими магию, но полностью отказываться от неё не захотели, поэтому стали выдумывать всяческие уловки. Ну что за ужасно глупые создания, не находишь?»

– И как это связано со мной? – осторожно осведомился Корнер, проигнорировав её вопрос.

«Возможность видеть ману вкупе с некромантией позволяют тебе колдовать не хуже любого мага. Ты же видишь её, не так ли?»

Да, Корнер действительно видел её. С самого детства он видел мириады мелких полупрозрачных частиц, хаотично витающих в воздухе. Окрашенные в самые разнообразные цвета, они кружились повсюду, порой соединяясь между собой и принимая разнообразные причудливые формы различных размеров.

– Неужели всё настолько просто? – недоверчиво спросил юноша.

«Просто? Не забыл, сколько времени тебе понадобилось, чтобы сотворить какой-то жалкий шар? – иронично подметил некрономикон, вгоняя юношу в краску. – Но как бы то ни было, это должно быть просто только для тебя. Занятия магией истощают тело, и чем сильнее заклинание, тем труднее становиться заклинателю продолжать колдовать. Ты же можешь избежать негативных эффектов, благодаря тому, что видишь ману и можешь управлять ей напрямую. Хотя, будем откровенны, колдовать можно и без глаз с помощью всё тех же заклинаний, однако это не практично, потому что в качестве источника используется жизненная сила. Поэтому проще нарисовать в голове чёткую картину того, что ты хочешь и вуаля – ты первоклассный маг. А теперь поднимайся. Нечего тут прохлаждаться. У нас ещё полно дел».

– А куда мы направляемся?

«Ах да, совсем забыла тебе рассказать. Видишь ли, на данный момент во мне не хватает некоторого количества страниц. Они были нагло вырваны после того, как некроманты проиграли войну, а их остатки разбрелись по свету кто куда, спасаясь от преследования. Почему-то эти недоумки решили, будто это что-то изменит. Вдали от меня страницы обретают собственный разум и вероятнее всего подчинят себе того, кто к ним прикоснётся. Если и вовсе не съедят. А прочитать их? Без глаз, как у тебя, они на это не способны. Позорища, лишившие себя одной из главных особенностей некромантов, спутавшись с людьми. Ну да не суть. Мне необходимо вернуть странице прежде, чем мы с тобой приступим к конечной цели нашего маленького союза».

– И что же это за цель такая?

«Узнаешь, когда придёт время. И вообще, почему ты до сих пор разговариваешь со мной вслух? Разве ты не понял, что я могу читать твои мысли?»

– Да всё я понял, просто это как-то не привычно.

«Однако это лучше, чем привлекать к себе ненужное внимание, поэтому с этого момента мы будем говорить с тобой мысленно. Усёк?»

«Угу».

«Вот и хорошо. А теперь пошли. Одна из страниц находится в месте под названием Бланд. Знаешь, где это?»

Корнер отрицательно мотнул головой.

«Слышал, но где находиться – не знаю».

«Как всегда бесполезен, – буркнул некрономикон. – Ну тогда выясни это. Карту там раздобудь, или что-то ещё».

«Подожди. Прежде мне надо рассказать всем в деревне о том, что здесь произошло».

«А не слишком ли поздно ты спохватился, смертный? – с сомнением спросила книга. – Или ты думаешь, что высший вампир пришёл сюда только ради кучки старейшин?».

А ведь и правда. Вампиры никогда не оставляли в живых никого, за кем бы не устраивали охоту. А уж тем более некромантов, своих самых главных врагов. По телу Корнера пробежал неприятный холодок. В целом, ему было плевать на судьбу сородичей, но вот судьба одного из них всё же беспокоила его. И этим кем-то был…

«ГОЙЛ!!!»

Некромант спешно вскочил на ноги и стремглав помчался в деревню. И чем ближе он к ней приближался, тем тревожнее становилось у него на душе.

Глава 2

Ворота на входе пребывали в ужасном состоянии. Одна из дверей – на минуточку, железных – была попросту выбита, и, судя по вмятине, формой напоминающей большой кулак, сделавший это обладал просто чудовищной физической силой. Вторая же была испещрена следами от когтей.

Пробегая мимо, Корнер заметил тела нескольких некромантов. Одного похоронила под собой выбитая дверь, из-под которой торчала рука, вымазанная успевшей засохнуть кровью. Двое других выглядели ничем не лучше старейшин в склепе. И чем дальше бежал он по улице, тем больше тел бывших товарищей встречалось ему на пути. Однако помимо них молодой некромант приметил ещё и тела гомункулов – искусственно созданных монстров из частей различных животных и не только, с целью последующего их воскрешения и использования в качестве боевой единицы.

«Значит, они сопротивлялись», – облегчённо подумал юноша. Эта мысль вселяла в него надежду. Надежду на то, что его друг мог быть всё ещё жив. Однако на протяжении всего пути до жилища Гойла, некромант не встретил ни единого трупа кого-либо из упырей. Причин могло быть несколько: первая – перед отступлением, высший уничтожил все улики, способные хоть как-то рассекретить его логово; вторая и самая очевидная – тела сгорели под палящими лучами июльского солнца; третья – упыри расправились со… Нет. Корнер мысленно запретил себе думать об этом, предпочтя остановиться на первых двух причинах.

Добежав, наконец, до нужного дома, некромант вихрем ворвался внутрь, готовый в случае необходимости хоть голыми руками вытащить своего друга из любой опасности, но в доме никого не было. Повсюду виднелись следы борьбы: вся мебель была перевёрнута, кругом валялись ошмётки временных деревянных подпорок, а в полу зияла огромная дыра. Корнер приблизился. Посмотрел вниз и с удивлением обнаружил в подполе груду обломков. Внезапный порыв ветра всколыхнул волосы на макушке, и некромант посмотрел наверх.

Над дырой в полу имелась ещё одна, но уже в том месте, где совсем недавно был приличный кусок крыши, через которую теперь виднелось голубое летнее небо.

«Гойл, тупица, так и не починил крышу», – с грустной улыбкой на лице подумал Корнер и уже собирался покинуть дом, чтобы продолжить поиски, как вдруг услышал скрежет когтей, донёсшийся из дыры.

Не раздумывая ни секунды, некромант спрыгнул вниз. На самом дне под обломками лежало два тела. Одно из них принадлежало упырю, отчаянно пытающемуся сбросить с себя массивный кусок потолочной балки, беспомощно царапая её своими когтями. Вторым был его друг, наполовину придавленный и от этого тяжело дышавший, но всё ещё живой. Корнер испытал явное облегчение, словно камень с души упал.

– Кто здесь? – прохрипел Гойл, пытаясь приподняться на локтях.

– Это я, – отозвался Корнер и, подскочив, принялся разгребать завал.

– Так ты всё-таки справился, – юноша слабо улыбнулся, взглянув на своего приятеля. – Ну и хорошо. Рад, что с тобой всё в порядке.

– Чего не скажешь о тебе! – раздражённо пробурчал в ответ некромант, остервенело разбрасывая по сторонам осколки красной черепицы.

– Да брось, это просто царапина, – рассмеялся Гойл, однако смех быстро сменился кровавым кашлем.

– Заткнись, придурок! Не трать понапрасну силы! – рявкнул Корнер, не прекращая попыток вызволить его.

Однако сколь сильно не старался некромант, у него ничего не получалось. На смену одним обломкам приходили другие, которые снова и снова наваливались сверху, заставляя каждый раз начинать всё заново. Гойл, молча наблюдавший за этим, – повинуясь словам друга, – в какой-то момент положил руку тому на плечо и тихо произнёс:

– Брось это, Корнер. И ты, и я понимаем, что мне не выжить.

– Чушь! Я так или иначе вытащу тебя отсюда! – никак не хотел униматься некромант, швыряя за спину всё, что попадалось под руки.

– Даже если тебе это и удастся – то всё равно уже поздно… – печально оповестил его юноша и задрал балахон.

Корнер остановился. От увиденного защемило в груди, а к горлу подступил ком. Тело его лучшего друга, почти брата, который помог пережить потерю родителей, всячески поддерживал и был всегда рядом, даже несмотря на довольно скверный характер, таяло буквально на глазах. Душа Гойла уже больше, чем наполовину покрылась чёрной твёрдой коркой, грозясь в скором времени превратиться в ядро, а сквозь обнажённые ребра со свистом гулял ветер. Подобное случалось с некромантами, когда они получали смертельные раны.