Краткое пособие, как стать личём, или Некромант, девушка и проклятая книга

– Подойди, дитя, – молвил он хриплым, низким голосом, жестом указав на некрономикон. Корнер повиновался, а Манива замкнула круг за его спиной, встав на последний свободный угол.

– Итак, дитя, – продолжил Хэйл, – нужно ли мне объяснять суть ритуала?

– Нет. Мне ведь всего-то и нужно, что прочитать эту книгу, – самоуверенно бросил юноша.

– Похвальный настрой. Но ты ведь помнишь, что произошло в прошлый раз после прикосновения к книге?

Корнер поморщился и снова бросил машинальный взгляд на руки. Вот только тогда он был ещё совсем глупым мальчишкой, и ему определённо не стоило поступать столь опрометчиво. Однако сейчас всё было по-другому. Сейчас он был уверен, как никогда, что сможет противостоять некрономикону.

– Неважно, что было в прошлый раз. Ведь только одно моё присутствие здесь уже говорит о том, что я достоин!

Старейшина расхохотался.

– А мне нравится этот парень! Прекрасный выбор, – успокоившись, обратился он к своим коллегам. – Ну что ж, тогда без лишних слов приступим к делу.

Старейшины синхронно вскинули руки в направлении Корнера. Ладони засветились, – и юноша почувствовал, как что-то проникает сквозь тело и касается души. Он опустил голову вниз и увидел еле различимые силуэты призрачных рук, вцепившихся в неё пальцами. Некромант недоумённо посмотрел на Хэйла.

– Не беспокойся. Это на случай, если что-то вдруг пойдёт не так, – предвосхищая его вопрос, с улыбкой на лице ответил он, после чего хитро подмигнул.

Корнер закатал рукав почти до самого плеча и взял лежавший на подставке рядом с некрономиконом нож. Он без малейших колебаний резанул им по плечу и занёс руку над книгой так, чтобы кровь стекала точно в раскрытый рот, который угадывался на обложке из человеческой кожи наряду с отверстиями под глаза и нос. Глаза в тот же миг загорелись красными точками, а губы искривились в жуткой ухмылке.

Юноша на секунду замер, накладывая на себя ментальную защиту и одновременно с этим сжимая на удачу кольцо, висевшее на шее. Это был своего рода небольшой обряд на удачу, который вселял в него уверенность. Вот теперь некромант был готов ко всему. Ну или так ему тогда казалось. Потому что это заблуждение не продлилось долго.

Как только он открыл книгу – буквы на страницах хаотично запрыгали в разные стороны, издавая звуки, похожие на комариный писк. Затем ожили и картинки. Карикатурные демоны, повернули головы на Корнера и дико захохотали, тыча в него красными пальцами. Некоторые начали петь что-то на непонятном языке, от которого по спине некроманта побежали холодные мурашки, но делали это с разными тональностью и скоростью произношения, перекрикивая друг друга. На выходе получалась отвратительная какофония, которая сводила юношу с ума.

Защита некроманта с треском разлетелась. Он плотно прижимал руками уши, чтобы хоть как-то заглушить эти звуки, но это не помогало. Они словно проникали напрямую в голову, рокочущим эхом отскакивая от стенок черепа. В отчаянной попытке юноша закричал, моля старейшин о помощи, но они продолжали неподвижно стоять с вытянутыми руками, будто бы ничего не замечали.

«Почему они ничего не делают, чёрт побери?! Разве сейчас не тот самый случай??» – отчаянно вопросил он, сильнее сжимая голову в руках. Казалось, что она вот-вот лопнет.

Но вдруг все звуки разом стихли. Одновременно с этим книгу окутала зловещая аура. Ошеломлённый и дезориентированный, едва стоящий на ногах, Корнер снова взглянул на неё и к своему удивлению обнаружил, что буквы перестали прыгать и сложились в слова. Слова, заставившие его содрогнуться:

«Теперь ты принадлежишь мне».

Прочитав их, некромант почувствовал, как что-то грубо и бесцеремонно вторгается в сознание, наполняя его различными видениями и образами. Не в силах сопротивляться этому, Корнер рухнул на холодный пол и закрыл глаза, погружаясь в пустоту…

***

– Я ждала тебя, некромант, – услышал он приятный вибрирующий женский голос, – с тех самых пор, как ты впервые прикоснулся ко мне.

Корнер огляделся, пытаясь понять, откуда тот исходит, но кругом не было абсолютно ничего, лишь сплошная тьма.

– Кто ты? И где мы? – озадаченно спросил он, не зная, в какую сторону смотреть.

– Мы внутри твоего сознания, а я та, кто поможет тебе заполучить силу. Но взамен ты должен сделать кое-что и для меня…

– А у меня есть выбор?

– У каждого из нас есть выбор. Ты можешь либо подчиниться мне и стать тем, кем всегда хотел быть, либо умереть, – насмешливо ответила незнакомка.

– И как же ты убьешь меня, если я откажусь?

– Просто высосу до капли, как и всех прочих глупцов, которые были до тебя.

Внезапно Корнер понял, с кем он говорит.

– Неужели ты… Ты – некрономикон? – ошарашенно обратился он к пустоте.

– Вообще-то у меня есть имя, – несколько обиженно ответила пустота, – но, да. Я и есть тот самый «некрономикон».

– Но как такое возможно? – всё ещё нечего не понимая, вопросил Корнер.

– Сейчас это не важно. Важен лишь твой ответ. Что ты решил?

Некромант задумчиво посмотрел себе под ноги.

– Прежде, чем я дам ответ, позволь спросить, почему я? – спустя несколько минут поинтересовался он.

– Скажем так – твои глаза представляют для меня особый интерес.

– Но поч…

– Хватит вопросов, смертный! – раздраженно оборвала книга, не давая Корнеру договорить. – Да или нет?!

– Хорошо, я согласен, – ответил некромант и сразу же почувствовал некоторое жжение в области правого глаза.

– Правильное решение, – удовлетворённо произнёс голос. – А теперь открой глаза!

Корнер очнулся и мутным взглядом окинул помещение. Темно и безлюдно, а вокруг валяются кучи непонятно откуда взявшегося мусора. В глазах всё плыло, поэтому, желая понять, что происходит, некромант отыскал на полу лампу и зажёг фитиль. Увиденное сильно потрясло его.

То, что он принял за мусор, оказалось ничем иным, как телами всех восьми старейшин. Глубокие рваные раны и частично обглоданные, а местами и вовсе отсутствующие конечности указывали на то, что это была работа упырей. Эти прожорливые твари любили разрывать своих жертв острыми, как бритва, когтями и, наевшись, растаскивать их на куски, припрятывая на потом.

Ещё настораживал тот факт, что все магические ядра были уничтожены. Упыри бы сами не додумались до этого. А значит за ними стоял кто-то ещё. Кто-то, кому было известно о том, что из-за своего проклятья некроманты не могут вот так запросто умереть и спустя время всё равно превратятся в скелеты вне зависимости от обстоятельств.

«Но как? Кто сумел расправиться со всеми старейшинами деревни? – недоумевал Корнер, беспомощно взирая на эту бойню в поисках хоть каких-то зацепок, которые пролили бы свет на случившееся здесь. – Что, чёрт возьми, произошло?!»

Внезапно страницы некрономикона зашелестели, и он услышал в голове знакомый голос:

«Ну так воскреси кого-нибудь и узнай, некромант ты или кто?»

Корнер оторопело уставился на книгу.

«Значит, всё-таки это был не сон», – мелькнула будоражащая мысль, и сердце некроманта наполнилось странным, безудержным ликованием.

– Но какой в этом смысл? – обратился он к некрономикону, не понимая, чем может помочь в данной ситуации бестолковый ходячий труп.

«Бестолковый здесь пока что только ты! – раздражённо воскликнул женский голос в голове, отчего Корнер вздрогнул. – Тебе не нужно никого обращать в нежить. Тебе нужно всего лишь запустить на время голову. Оставшейся в мертвецах маны должно хватить для получения ответов на пару-тройку интересующих тебя вопросов».

– И как ты предлагаешь мне провернуть это? Я ведь не чародей, фокусы делать не умею, – насмешливо спросил Корнер.