Последний из демонов. Книга 1

– Немного, – прошипел он в ответ сквозь зубы. – Она велела сделать выбор моего пути. Я его сделал. И пришёл к вам, чтобы воплотить в жизнь.

Странное ощущение не покидало его, будто кто-то копошился в голове, рыская в сознании, выуживая воспоминания, вспышками мелькающие перед глазами.

«Он хотел превратить тебя в жертву ради спасения этой книги. Но ты жертвой быть не желаешь».

– Дайте мне силу демона, – сглотнув, решительно прошептал Шейрату. – И я стану тем, кто изменит этот мир.

«И всё же он выбрал тебя. Он позволил тебе прикоснуться к реликту, к которому ранее не подпускал никого».

– Чего вы хотите? – в его голос проскользнули нотки нарастающего раздражения. – Я устал от этих игр!

«Действительно. Ты доказал, что достоин силы. И станешь нашим посланником…»

– Я пришёл к Вам не для того, чтобы стать посланником! Жалкой пешкой и разменной монетой, – боль была ничем в сравнении с пылающей в его груди злостью, ненавистью, сжигающей его изнутри. – Он сказал, что эта книга – ключ. И, если я не найду силы у Вас, то не вижу смысла размениваться своей свободой.

«Книга теперь у нас. И лишь один из посланников станет достоин того, чтобы стать демоном сегодня».

Сегодня. Поджав губы, Шейрату замер, напряжённо обдумывая сказанное богиней. Они дадут ему силу. Он наконец-то получит то, к чему так долго шёл. Через труп того, с кем ранее встречался лишь вскользь. Но сможет ли друид победить посланника демонов? Разве что тоже став посланником. И всё равно он будет слабее, ведь Лавифонт владеет своими способностями гораздо дольше, умеет ими управлять и давно развивает. К тому же, судя по столкновению с кланом, он отнюдь не глуп. Перед Шейрату был шанс, один на миллион. И всё же… он смог завладеть книгой, которая ранее уничтожала всех, кто к ней прикоснётся. Может, и на этот раз ему не изменит удача?

– Хорошо, я готов стать посланником, – смиренно выдохнув, закрыл глаза и прошептал он.

«Сначала нужно выбрать покровителя, чьему пути ты будешь следовать: подчинять слабые разумы своей воле, разрушать всё сущее, внушать безумный страх или причинять невыносимую агонию. С этой клятвой ты будешь идти всю оставшуюся жизнь. Потому хорошо подумай».

На уроках в клане они проходили все виды демонов, которые когда-либо встречались. Самыми распространёнными были демоны разрушения. Их основные способности были уже хорошо изучены, каждый член клана знал, как противостоять этой энергии, в особенности колдуны, основной задачей которых всегда было противодействие враждебной магии. Реже встречались демоны подчинения, и всё же они приносили не меньше хлопот. Зачастую вносили хаос в стройные ряды клана, укореняя сомнения в душах новобранцев и совращая их на путь предателей. Но они были слишком уязвимы, если лишались своих пешек. Про демонов боли и страха упоминаний было слишком мало, и орудия для борьбы с ними применяли те же. Шейрату понимал – в сравнении с разрушением и подчинением боль и страх выглядели на порядок слабее.

– Что значит «подчинение слабых»? – уточнил он.

«Лишь примитивные разумы. Лишь те, чья воля будет слабее твоей».

– Но даже сильнейшую волю можно сломить, – прошептал Шейрату и хищно улыбнулся. – Я выбираю путь подчинения.

«Тогда повтори слова клятвы: Инкау варш анаэш ферестарас, Фиентор», – в шёпоте богини явно сквозило торжество.

– Инкау варш анаэш ферестарас, Фиентор, – покорно повторил Шейрату и тут же ощутил жжение во всём теле. Но оно не было неприятным, разливалось по сосудам вместе с теплом и удовлетворением. Словно он утолял травяным чаем долгую жажду. Так и было, ему дали силу, которую он желал так долго. Юноша вздохнул от переполнивших его чувств и расхохотался, уже ощущая себя чем-то большим. Словно завороженный, он посмотрел на свои руки и увидел их преображение. Казалось, они наливались ранее отобранными книгой силами, вены набухали и пульсировали живительной энергией, а изуродованные пальцы наращивали некое подобие мышц и кожи. Зрение преломлялось и искажалось, он видел нити света, текущие по венам, по всему его телу, они выходили из него и устремлялись куда-то в оранжевую бездну, за гранью которой затаились древние чудовища, с которыми он заключил сделку и которым теперь должен был послужить. Нити марионетки, ведущей к кукловодам.

«Передай Лавифонту нашу волю», – заключил голос, и оранжевая дымка начала рассеиваться. В лёгкие, казалось, только сейчас поступил воздух, и Шейрату закашлялся. Ощущение природы вернулось, её очертания стали проявляться из пелены, как и силуэты проклятых в весьма причудливом свете. Яркие огни заменили им головы, всматриваясь, Шейрату слышал сбивчивый шёпот мыслей.

«Неужели они приняли его? Дали ему силу? Невозможно!»

Он усмехнулся, встречая идущего к нему Лавифонта, размышления которого были окрашены яростью, ненавистью и презрением.

– Анаэль фиурм, ишетдар, – вопреки мыслям, тон посланника был дружелюбным, как и протянутая в сторону юноши рука помощи, чтобы подняться с колен. Но Шейрату был поражён до глубины души тем, что понял, что ему сказали: «С новым рождением, брат». Теперь он мог понимать язык проклятых. Проигнорировав Лавифонта, он метнулся к лежащей неподалёку книге. Неразборчивые символы на третьей странице практически исчезли, но их ещё можно было различить. Глаза юноши хаотично пробегали по ним, и тонкие очертания букв складывались в слова, в текучую речь в его голове, которая звучала его голосом, и которую он теперь понимал. От этого на губы вернулась довольная хищная улыбка.

«Я принял дарованную мне силу и пережил новое рождение через собственную смерть. Я чувствовал, что умираю, что больше не смогу сдерживать эту боль и слабость, но напоминал себе, ради чего делаю это. Я выдержал. В пламени истинной силы я обрёл её часть, я стал совершеннее и смог нести возмездие эркай за их бесчестное нападение».

– Настолько интересная книга? – вмешался Лавифонт, отвлекая от чтения. – Может, расскажешь, что там написано?

– Меня уже пытались принудить к этому в клане, – ответил Шейрату, немного неуверенно используя новый для себя язык. Хотя больше внимания он уделял множеству огоньков сознаний, раскинувшихся рядом с ним. – Если она захочет, откроется и тебе.

– Может, со смертью своего хранителя она начнёт искать нового?

– Только где гарантия, что признает его достойным?

Лавифонт рассмеялся.

– Каждый из нас приносит свои жертвы, – продолжил надменно он. – Мы здесь потому, что уже от чего-то отказались. У меня были большие перспективы в клане. Меня считали талантливым колдуном, пророчили большое будущее. На побегушках у больших чинов. Ты ведь тоже здесь именно из-за этого?

Шейрату лишь усмехнулся и кивнул.

– И я решил взять больше, обернул свои знания против бывших командиров. И все эти знатные воины оказались совершенно беззащитны передо мной. Ты бы видел их лица, когда моя армия застала их врасплох. Их никчёмная разведка не сумела раскусить моих планов. А нужно было всего лишь перевести основные силы в труднодоступные места через систему порталов. Затем достать их оттуда в нужный момент и выпустить прямо в спины этим идиотам.

– Они поплатились за то, что недооценили не только своего врага, но и союзников, – вставил Шейрату.

– В этом и есть основная проблема клана. Потому ты и выбрал эту сторону, – странно улыбнулся Лавифонт. – Но, если бы не ты, книга досталась бы мне.

– Так проверь это. Возьми её. Принеси ещё одну жертву, – юноша провокационно протянул реликт своему старшему собрату.

– Мне помогут Тёмные Боги, – скривился тот, слишком отчётливо выдавая выражением лица свои сомнения. – Они выбрали меня уже очень давно.

– Если помогут, – дьявольская усмешка не сходила с губ Шейрату, а свечение из глаз загорелось по-новому, с ноткой безумия. – Ведь они сказали, что демоном может стать лишь один из посланников.

Лавифонт вздёрнул бровью. Такая дерзость от мальца, что стоял в самом начале пути. Немыслимая наглость. Он же ещё не имеет понятия, как использовать свою силу. Или… Внезапное осознание пришло к Лавифонту. Новый посланник лишь тянул время. И он, по собственной беспечности, предоставил ему такую возможность. Бывший колдун сконцентрировал разрушительную энергию в своих руках и бросил в беззащитную цель, в упор, но Шейрату успел отстраниться и скрыться за ближайшим рунным камнем.

– Смеешь думать, что способен стать демоном? – рассмеялся посланник разрушения. – Что, только получив силу, заслуживаешь большего? В отличие от тебя, я изучал её! Я приспосабливался к ней! Я открывал в ней новые стороны, чтобы оказаться здесь! Сочетал со своими старыми умениями! И меня выбрали для этого задания, чтобы идеально его исполнить. Я прошёл длинный путь, чтобы стать демоном! Но внезапно ты решил всё испортить. Я не позволю! Я добьюсь своего!

С каждым словом он метал сгустки разрушения в просветы, где мелькал скрывающийся от него Шейрату, отклоняющийся в сторону ближайшего леса. Деревья охватывало тление странного фиолетового цвета, в нём они медленно иссыхали и отмирали, направляя свою агонию глубоко в корни. Бывший друид всё ещё чувствовал их, что несколько сбивало концентрацию.

– Почему же ты не отвечаешь? – видимо, Лавифонту наскучило испускать безответные атаки, и он остановился. – Хочешь измотать меня? Думаешь, возможно выбить из сил будущего демона? Твоя книга тебя ничему не научила?

Но он всё же заметил движение сбоку от себя краем глаза. На него бросилась одна из проклятых собакообразных тварей, но тут же получила запал разрушения в упор. А затем из леса хлынуло множество уродливых созданий, призванных ранее на сражение с кланом. Лавифонт создал вокруг себя кольцо силы, расщепляющей наступающих врагов, но его собственные соратники пали под натиском практически сразу. Тогда он выпустил энергию из формы, и она прошла волнами вокруг него, уничтожая всех наступающих противников.

– Подчинение? – насмешливо воскликнул он. – Ты выбрал подчинение? Ты не способен завоевать их верность без помощи силы?

«А ты?» – ответил ему Шейрату. Лавифонт дрогнул на мгновение и затравленно обернулся, но никого не увидел, Эти слова звучали так, будто были произнесены прямо у уха, в его собственной голове. Но всё внимание снова забрала себе новая волна порождений, вырвавшихся из леса, ещё более многочисленная, чем предыдущая. Он воздвиг над собой купол, чтобы никто не успел к нему подобраться.

«В этом мы похожи. Ты один. С тобой нет никого».

– Плевать! – рассмеялся Лавифонт и перешёл из обороны в атаку, посылая сгустки разрушения в наступающую на него армию. – Они все – ничтожества! Живой щит для тебя! Я уничтожу их, и тебе некем будет прикрываться!

«Если сам не станешь уязвим».

Он метнулся было в сторону от выпада очередной твари, но нога угодила в капкан. Острые шипы вонзились в плечо и оцарапали живот, но взрывом разложения отродье с визгом боли отбросило прочь. Посланник метнул на мгновение взгляд на землю и увидел сеть из корней. Ранее он сам выжег эту землю, и ничто по своей воле не могло через неё прорасти, лишь силой друидов.

– Так это ты подглядывал за мной? – усмехнулся он, вспомнив росток-шпиона. – Признаю, упорства тебе не занимать.

Он снова скрылся в куполе энергии, что спасло его от нескольких проклятых с тёмными клинками наготове. Эльфы завопили от боли и упали рядом, сила начала разъедать их тела. Сколь наивно было полагать, что талантливого колдуна можно застать врасплох столь прямолинейным способом.

– Давай же, выползай! Не надоело прятаться за чужими спинами?! – проревел он и расщепил сдерживавшие его оковы.