Последний из демонов. Книга 1

Последний из демонов. Книга 1
Дарья Александровна Федоренко

Спустя тысячелетия с момента победы сил эльфов и людей над Богами Тьмы мир раздробился на зоны влияния двух могущественных сил. Юный эльф-друид Шейрату заступает на своё первое задание в клане “Преследователей”, оберегающему свой народ от различных бедствий. Отряду предстоит столкнуться с проклятыми, чьи заклинания способны отнять жизнь за мгновения, а ненависть и жестокость к противнику – безграничны. Вовлечённый в бурный водоворот событий, Шейрату жаждет занять в них достойное место, но всё же не понимает, чего хочет больше: признания со стороны собратьев или большего могущества?

Дарья Федоренко

Последний из демонов. Книга 1

Предисловие.

Кромешная темнота разбавлялась пульсирующим свечением, пробивающимся из дыр в полу. Оно рисовало на потолке угловатые силуэты сидящих здесь. Чувство опустошения и беспомощности было знакомо каждому местному обитателю. Их чуткие к темноте глаза могли разглядеть над глубокими колодцами крепкие решётки, преграждающие путь к свободе. Смрад гниющей плоти заполнял собой пространство, словно осязаемое облако.

– Я чувствую, как ты пытаешься до меня добраться, – нарушил тишину один из пленников, скрючившись в своей темнице. Его тело было покрыто шрамами и руническими символами, местами на тёмной коже образовались роговидные наросты, голова увенчана изгибающимися рогами, на пальцах – длинные изогнутые когти. Глаза горели красно-оранжевым свечением. Он был одним из тех, кого в этом мире зовут демонами.

– Я слышал, как они умирали, но я так просто не сдамся. Ты думаешь, что ты сильнее нас? Из этой тюрьмы нет выхода. Силы, что подпитывают нашу жизнь, медленно утекают с каждым днём. Ты зря тратишь их на пленников. Не важно, в какой последовательности, но мы все сгинем здесь.

Ответом ему была тишина. Он скривился, обхватив тело руками, дыхание тревожно участилось.

– Напрасная надежда, – нервно рассмеялся узник. – Тебе не выбраться отсюда. Зачем убивать нас? Мнишь себя карателем, носителем воли Тёмных Богов, разочарованных нашей неудачей? Желаешь остаться последним из демонов? Ты ещё так юн и наивен. Все, кто попал сюда, больше не нужны повелителям. И ты уже никак не сможешь искупить своей вины перед ними.

Он прижался к холодным камням за спиной, его лицо искажала боль.

– Или ты слышишь их шёпот? Нет, это не может быть правдой! Все мы разочаровали их и обречены на погибель! Смирись! Это и твоя судьба!

Оторвавшись от стены, нервно закачался взад-вперёд.

– Ну скажи же что-нибудь, – прошептал он отчаянно. – Давай! Где же твой вездесущий голос?

Затем внезапно залился диким хохотом.

– Иссяк? Эти камни забрали и твои силы? Теперь ты такое же ничтожество, как и мы все! Нет! Нет! Ты умрёшь здесь! Как все мы! Сдохнешь! Сдохнешь! О, да! Я покажу тебе! Это будет и с тобой! И с тобой!

Пленник продолжал хохотать, а его когти впились в грудь, пронзая столь неподатливую кожу. Резкими движениями он рвал самого себя, сжимал дрожащими пальцами окровавленные куски собственной плоти. Когти неистово скребли о грудную клетку под безумный смех и тяжёлое дыхание. Свечение под его ногами меркло, густо орошаясь кровью. Резким рывком узник пробил надоедливую преграду и стиснул в своей руке долгожданную добычу, с триумфальным возгласом вырвал из своей груди сердце и тут же замер. Демонический огонь в его глазах окончательно погас, и он бесформенной грудой упал на дно темницы.

В полной тишине раздался смешок молчаливого собеседника. Теперь здесь, кроме него, были лишь медленно гниющие мертвецы.

– Это и есть то, чего ты добивался? – внезапно жёстким тоном произнёс женский голос. – Вечная жизнь в плену? В одиночестве среди трупов бывших соратников?

Он вскинул голову, но не мог видеть свою собеседницу, его глазницы чернели пустотой.

– Таяндрис, – прошептал он с наслаждением, и его губы растянулись в улыбке. – Я так давно не слышал тебя.

Ответом ему было молчание, повисшее гнетущей тишиной.

– Зачем? – наконец, едва слышно произнесла она. – Для чего ты всё это сделал? И почему обрёк меня на вечное заточение рядом с тобой?

– Ты ведь сама выбрала этот путь, – усмехнулся он в ответ. – И потому пожинаешь плоды. Я мог бы оборвать твои страдания, но не хотел. Ведь ты единственная, в ком я видел желание меня понять. А потому решил оставить подле себя. Но в одном ты ошибаешься: моё пленение не продлится вечно. И не закончится смертью. Нужно лишь подождать, когда всё придёт в движение, и я снова вернусь в этот мир, чтобы завершить то, что начал. И ты будешь рядом со мной, станешь свидетелем моего триумфа. Зарождением нового мира. Моего мира.

Девушка молчала в ответ, а он улыбался, наслаждаясь её незримым обществом.

Часть 1. Начало пути.

Глава 1. Отплытие.

Этот мир всегда был разделён естественным путём на два больших материка – Келорн и Лартар, на каждом из них долгое время развивались свои собственные сообщества различных рас, пока восемь тысячелетий назад не начались глобальные изменения. Небольшие эльфийские владения на Лартаре управлялись наследным императором, медленно стагнирующее сообщество ощущало на себе гнёт и лишения, но любые возмущения жестоко подавлялись военными. Отчаявшиеся и не имеющие возможности реализовать свои способности эльфы обращались к тёмным силам, начинали поклоняться Тёмным Богам. В обмен на жертвы и собственную волю они получали силы разрушения и подчинения, принося своим бывшим хозяевам и собратьям ещё больше горестей. Слабый император, не способный принять нужного решения для своего народа, пал в результате военного переворота, и к власти над эльфами пришёл «Клан Преследователей». Каста отборных военных тут же взяла ситуацию в свои руки и дала возможность каждому желающему вступить в свои ряды. Довольно быстро клан разросся и сумел воплотить в жизнь свою основную идею – преследование и уничтожение предателей, отвернувшихся от своего народа. А затем они пошли дальше, и за несколько столетий захватили власть над всем материком, подарив эльфам процветание.

Но и этого со временем стало мало, и они двинулись дальше. Следующее тысячелетие ознаменовалось экспансией на материк Келорн. Быстрый захват южных земель остановился после плато Иренжиро, где эльфийские силы столкнулись с озлобленным сопротивлением объединённой империи людей Араторном. Война двух сильнейших рас длилась более столетия, пока в неё не вмешались окрепшие последователи Тёмных Богов – первые демоны. Их сила поразила обе стороны, значительно ослабив, подло атаковав с тыла, и тогда людям и эльфам пришлось заключить мирное соглашение. Объединившись против общего врага, они быстро разбили отступников и вставших на их сторону дикарей. Победители заключили мирный договор, по условиям которого отныне двум сильнейшим расам мира запрещалось вести друг с другом войну, установив границы на Келорне. Земли были разделены магическими барьерами с двух сторон, и отныне представители обоих рас не могли беспрепятственно их пересечь, а любой контакт карался смертью. Амбиции не позволили им наладить связь и торговлю, поначалу они лишь ждали, когда противник ослабнет, чтобы нанести ему удар.

Но для эльфов Келорн стал беспокойным приобретением. Новый материк принёс им возможность получить новые ресурсы, но удалённость от столиц Лартара внесла проблемы в управление этими землями. Келорнские эльфы жили гораздо хуже, и многие из них примыкали к остаткам последователей Богов Тьмы, которых клану так и не удалось искоренить подчистую.

Клан привнёс свои изменения в быт, но всё равно сохранил имперскую привязку к происхождению. Бедняки занимались рыбалкой и ремеслом, семьи среднего достатка – преимущественно это были удачливые и талантливые ремесленники – перебирались в более крупные поселения, чтобы там обеспечить дальнейшее процветание своего рода. Богатые же, состояние которых в большинстве своём представляло накопленное их предками богатство и авторитет, пользовались уважением и вершили свои порядки, представляя собой тот необходимый орган правосудия, незаменимый для любой общины. Кроме того, в их поместьях талантливые и трудолюбивые бедняки могли найти себе работу.

Основным нововведением Клана была обязательная служба каждого молодого эльфа на благо эльфийского общества. Юноши и девушки отправлялись на обучение в Лартар, в город-школу Испирал. После обучения они могли посвятить свою жизнь сражениям, чтобы улучшить положение своей семьи. В зависимости от того, сколько лет они прослужили на благо народу и сколько подвигов совершили на своём веку, они могли повысить касту своей семьи. Для молодых эльфов это был лучший, а порой и единственный способ для самореализации. А потому из года в год по многочисленным речным переправам к каждой деревне причаливали корабли с посланниками Клана, пришедшими, чтобы забрать на обучение всех желающих.

Но со временем населения становилось всё больше, а потому количество каст росло, и права низших сокращались, но их было недостаточно, чтобы влиять на общую картину. Правила ужесточались с каждым столетием, порядки становились всё жёстче и жёстче, и за отступление от них можно было лишиться не только положения, но и жизни. И это всё в глазах народа подтверждало силу правления. Уверенный труд и самопожертвование могли привести к благополучию и процветанию, а те, кто отступал от этой позиции, становились изгоями, чья участь – смириться или примкнуть к предателям и быть истреблёнными. И так было из года в год.

Жизнь эльфов всегда тесно пересекалась с реками, которые пронизывали южную часть Келорна. Прибытие кораблей клана вызывало в каждом эльфийском поселении суматоху и волну пересудов, несмотря на его размер. Если за учениками раз в год прибывали большие корабли, то последователей забирали небольшие судна, чуть уступающие в размерах торговым. Отправка молодых эльфов на задание клана была событием, и за день до него зачастую устраивались празднества на прощание.

Но в небольшой деревушке Занто ничего такого накануне не происходило. Зеваки и рыбаки встретили корабль с удивлением, которое быстро потухло, когда к причалу приблизилась семья из трёх эльфов – престарелые мужчина и женщина в костюмах приглушённых серых цветов и юноша в боевой одежде клана. Коричневый облегающий костюм и камзол без рукавов длинной по колено с цветочными зачарованными узорами говорили об его способностях друида, а на груди мутно поблёскивал бледно-зелёный камень. Связанный с рунами на костюме, этот аксессуар показывал, чего добился каждый член клана. Когда юноша или девушка совершали какой-то полезный поступок, по камню проходила трещина, её размер зависел от значимости этого свершения. Со временем камень распадался и заменялся новым, более тёмным, так же зачарованным. Таким образом соблюдалась некоторая справедливость и непредвзятость в оценке заслуг. Аксессуар скрывался под накинутым на плечи тёмно-зелёным плащом, застёгивающимся на груди.

Длинные волосы юноши цвета зрелой пшеницы плавно лежали на его плечах, тёмно-зелёные глаза смотрели куда-то вдаль, избегая зрительного контакта с окружающими. Острое лицо, прямой нос, мужественно выступающие скулы и тонкие губы можно было посчитать привлекательными, но его мрачность и отчуждённость отталкивала от него других. Его звали Шейрату, и каждый в деревушке знал его имя, его семью и то, чем она известна в местных краях и в самом клане.

Его отца звали Бурат, мать – Мори, и они были почётными бойцами, удостоившимися звания Хранителей лесов, за все годы, проведённые ими на передовой. Из долгой эльфийской жизни, что обычно могла тянуться на четверть тысячелетия, они оба отдали сражениям более 100 лет, пока не решили осесть здесь, в тихой глуши, посвятить себя друг другу, а после – семье. Потомки обычных крестьян и рыбаков, принадлежащих к так называемой касте «криитов», что имели право лишь на небольшое жилище, а обеспечивать себя могли только на минимальное жалование, размер которого определял местный правитель, носящий звание «вергар». Также они не могли покидать поселение без его ведома или призыва клана, а потому, несмотря на все свои заслуги, вынуждены были жить здесь. И даже их сын должен будет мириться с покоем этих мест вне службы, если не найдёт себе достойную партию. Что будет сложно, учитывая его дурную славу и вздорный характер.

Бурат напряжённо смотрел ему в спину, искренне надеясь, что тот ни во что не вляпается. С момента получения послания от клана все их обоюдные разговоры переходили в ссоры, от чего они оба предпочитали молчать. Мори могла бы разрядить обстановку, но её отвлекла одна из местных сплетниц. Потому мужчины тратили последние совместные минуты в молчаливых раздумьях, не глядя друг на друга. Но сейчас стоило забыть обиды. Отец собрался с силами, выдохнул и решился начать разговор, прекрасно понимая, что это может быть последним шансом пообщаться с сыном за долгие грядущие годы службы. И если юношу не заберёт смерть, что случалось со многими.

– Шейрату, с этого момента ты войдёшь в большую жизнь, займёшь своё место в ней, – произнёс Бурат, осознавая немного неуместную помпезность своей речи. В его голосе звенели едва уловимые нотки волнения и тревоги. – У тебя есть шанс показать себя и смыть пятно позора с семьи.

– Пятно позора? – переспросил тот, повернувшись к отцу и одарив его уязвлённым взглядом. – Разве наша семья не служила клану верой и правдой? Разве вы не служили ему более века каждый?

– Ты знаешь, о чём я говорю, – жёстко надавил тот в ответ.

– О моём личном позоре, – сощурился Шейрату. – Из-за которого ты всё это время держал меня поодаль от остальных. И так ждал этого письма. Но разве этот позор лежит на мне? Ведь они не доказали мою вину!

– Эльфийская молва сильнее. Со временем ты поймёшь это и примешь. Осознаешь, что я пытался тебя защитить.

– А ты веришь слухам? Больше, чем мне? – приблизившись, гневно прошипел юноша.

– Вы опять ссоритесь? – осторожно вмешалась Мори, наконец отделавшись от любопытной соседки. Появление матери мгновенно подавило агрессию обоих эльфов. – Это не самый лучший способ попрощаться.

Укор в её глазах в большей степени был направлен на мужа, потому ему и пришлось сделать первый шаг к примирению.

– Прости, Шейрату Я верю в тебя. Ты, наконец, покажешь себя по достоинству. И никто больше не посмеет сказать ничего подобного.

Юноша благодарно, пусть и немного натянуто, улыбнулся, но из головы не выходила мысль: когда он задал вопрос, в глазах отца на мгновение проскользнула тень сомнения.

– Господа, мы готовы отправиться в путь, – подошла к ним посланница клана, поклонилась старшим и пошла дальше. Готовый последовать за ней, юноша повторил её прощальный жест и двинулся в сторону корабля. По щекам Мори текли слёзы, а на губах застыла радостная улыбка. Бурат же оставался мрачен, обдумывая, какое же будущее будет ждать его отпрыска, если тот не будет придерживаться правильного пути. И содрогался от мысли об этом, всеми силами убеждая себя, что воспитал сына правильно.

Сам Шейрату в душе был даже немного рад тому, что наконец-то отделался от родительской опеки, что теперь он будет предоставлен сам себе, и ответственность за принятые решения будет ложиться только на его плечи. Но он понимал, что впереди его ожидал ещё больший контроль, но уже со стороны клана.