Последний из демонов. Книга 1

Юноша вздохнул и гневно сжал кулаки. Их отряд продвигался вперёд столь медленно, столь осторожно. Они сгрудились толпой на палубе у входа в каюты, один маг просочился внутрь и прокрался вперёд, освещая пространство перед собой щитом. Почему же проклятые не идут к ним? Почему не подбираются, чувствуя, что их главная цель так близка? «…мы слышим это в её зове…» Может, они больше не слышат? Он осторожно нащупал обложку книги, чувствовал прикованные к его спине озадаченные взгляды спутников. Они не позволят ему действовать самостоятельно, полагаясь лишь на свои силы. Жаль, что он не был столь уверен в них. Одним плавным движением он заставил свою ношу выпасть из сумки и отступил от падающего на палубу реликта, оттеснив собой в сторону и жрицу.

Твёрдый переплёт глухо ударился о деревянные половицы, с шелестом страницы распахнулись, и в сознание Шейрату, словно взрыв, ворвался импульс силы, заставив его скривиться от пронзительной боли в висках. Маги в страхе отскочили от опасной вещи, расширив кольцо вокруг него, Мансис схватила его за плечи, совершенно растерянная из-за происходящего. Но в следующее мгновение она вновь повернулась к входу в каюты, как и все остальные, привлечённые шумом шагов. Всё произошло столь быстро, что колдун не успел среагировать. Его сбило с ног тёмное пятно, сокрытая под плащом фигура молниеносно вонзила проклятый клинок в незащищённый живот. В следующее мгновение её отбросил в сторону магический взрыв.

В потоке силы Шейрату чувствовал нарастающий шёпот, с каждой секундой становившийся всё громче и громче. «Утоли мою жажду», – велела книга, и он чувствовал, как тает его самообладание под этим давлением. Он должен был исполнить её желание. Должен был дать ей то, что она так хочет.

– Шейрату! – возникла перед ним Мансис, разрывая зрительный контакт с книгой. Он посмотрел в глаза эльфийки и нашёл силы вырваться из-под влияния проклятой силы.

– Я привлёк их внимание, – странно усмехнулся он, затем поспешил поднять реликт. Как только его пальцы коснулись обложки, зов умолк, и от первых секунд этой звенящей тишины он ощутил некоторую растерянность. То же чувствовали и наступающие проклятые, ставшие лёгкой целью для залпов магов и клинков воинов. Лучники выстроились у борта лодки, стреляя в первых настигших их противников, отступивших с линии обороны.

– Они все пойдут сюда! – крикнул юноша, пытаясь привлечь внимание Вальдера. – Нужно уходить!

Оценив взглядом обстановку, опытный колдун понял, что это действительно так. Проклятые отступали с линии обороны, стягиваясь к кораблю. Если бы он знал, что всё сложится именно так, дал бы этой заклеймённой эльфийке место на пристани чуть поближе. Оба варианта грозили потерями – отправиться в плавание, не вычистив корабль от проклятых, или остаться на пристани, отбивая натиск наступающей армии врага. Из двух зол он выбрал меньшее и приблизился к друиду, скрывая его со спутницей под магическим куполом.

– Отчаливайте! – проревел он. Часть его отряда, что была немного знакома с мореходным делом, тут же бросилась исполнять приказ. Остальные же продолжали сдерживать наступление, оставив попытки спуститься к каютам, лишь ожидая, что оттуда может кто-то просочиться.

– Нам нужно вниз, – прошипел Шейрату. Мансис бросила на него взгляд, словно на безумца, тревожно сжала его руку.

– Пусть маги зачистят трюм, тогда и пойдём! – жёстко отрезал Вальдер, продолжая подпитывать щит.

– Мы итак потеряли слишком много времени! – воскликнул друид и метнулся к двери, но плотная стена силы не пропустила его, движения увязли, заботливо отталкивая назад.

– Уйми своё нетерпение, мальчишка! – с презрением бросил хервен. – Приказы здесь отдаю я, а ты – всего лишь носитель книги.

Шейрату бросил уязвлённый взгляд на него, а затем как-то странно, коварно усмехнулся. Одним резким движением он метнул книгу перед собой, в этот раз зная, чего от неё ожидать. Врезавшись в преграду, реликт увяз в ней, а затем начал впитывать в себя, как губка впитывает воду. В щите образовалась брешь. Растерянность на лице Вальдера сменилась гримасой гнева, но своевольный юнец уже утянул наружу свою спутницу, сгрёб реликт и метнулся в каюты. Прорычав, словно раненый дикий зверь, глава Виспо кинулся следом.

«Мы наденем на него кандалы и цепи, – с наслаждением размышлял он. – Пленим в глубине тёмных залов перед книгой, заставим расшифровать каждый символ, все знания, что она в себе скрывает. А затем уничтожим обоих. Пусть сейчас он думает, что управляет своей жизнью, что его воля превыше нашего общего долга. Но нет ничего важнее клана. Этот урок он усвоит перед смертью».

Первые проклятые выскочили на Шейрату и Мансис из-за поворота, два серых полупрозрачных силуэта, чья маскировка была не столь эффективна вблизи магических барьеров. Готовые к встрече, юноша отбросил их назад, а девушка отщепила часть жизненной силы, ослабив на пару мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы проскочить дальше.

Корабль медленно разворачивался, слабые толчки волн раскачивали его из стороны в сторону. Почему же так медленно? Шейрату почти вырвался вперёд, в нужный коридор, когда рука Мансис оттащила его назад. Лезвие клинка просвистело в воздухе, не достигнув цели. Жрица испила жизненной силы из противника, выиграв для друида несколько секунд. Тот метнулся вперёд и обрушил оглушающий удар на затылок проклятого. Развернувшись, Шейрату осознал, что к нему стремительно приближается другой силуэт, лезвие клинка блеснуло, готовясь впиться в незащищённую плоть. Скорости реакции юноши оказалось недостаточно, он оступился и упал перед врагом, выиграв несколько мгновений. Этого хватило, чтобы противника пронзило насквозь заклинание. Торопливым шагом их нагонял Вальдер, его лицо было перекошено от гнева

– Думал сбежать от нас к приспешникам? – прошипел он.

– Союзники бы не пытались пырнуть меня отравленным клинком, – с презрением фыркнул в ответ Шейрату, поднимаясь на ноги. Мансис тем временем подбежала к двери каюты и стала тарабанить в неё.

– Таяндрис, это я! Ты в порядке? – кричала обеспокоенная девушка.

– Отойди. Это может быть ловушкой, – колдун решительно оттеснил её прочь и стал чертить на двери круговые символы. Беглое заклинание сорвалось с губ, и магическое свечение неспешно разъело преграду перед собой. В брешах троица сумела разглядеть подпиравшую дверь балку и неподвижное тело на полу за ней. Пробравшийся внутрь проклятый явно был мёртв. Как только отверстие стало достаточно большим, Вальдер подтолкнул Мансис вперёд, и она неуверенно двинулась внутрь, готовясь к неожиданной атаке. Колдун готов был сдержать и импульсивного юнца, но тот не вмешивался в происходящее. Друид смиренно наблюдал со стороны, не выражая никаких эмоций.

– Таяндрис! – внезапно воскликнула Мансис и метнулась в сторону, оставшуюся вне поля зрения её спутников. – О, Таяндрис, как же ты нас напугала! Ты не ранена?

В ответ ей послышался слабый смешок.

– Нет. Как всё прошло? – слабо прошептала их командир. – У вас получилось?

– Тише, ты растеряла слишком много сил, – заботливо отчитала её жрица. – Конечно же всё получилось…

– А где Шейрату?

Вальдер отвлёкся от их разговора, когда друид внезапно двинулся в направлении трюма, потому рывком, словно дикая кошка, нагнал его и опустил руку на плечо.

– Куда ты?

– Подальше от них, – тот в ответ даже не повернулся. – Я представляю угрозу, и мне лучше будет оградить их от себя.

– И подарить книгу проклятым, затаившимся в щелях?

– Потому Вы и идёте со мной, – он повернулся, одарив спутника странной усмешкой, и жестом пригласил вперёд. Череда шагов позади заставила Вальдера развернуться к своим магам и воинам, что, наконец, отбились от атак извне и готовы были к зачистке. От этого улыбка Шейрату стала лишь шире.

– Они точно не ранили тебя? – ещё раз удостоверилась Мансис, внимательно осматривая своего командира.

– Он не успел, – прошептала Таяндрис и с трудом, не без помощи своей соратницы, поднялась на ноги, но тут же ощутила, как они подкосились, и опёрлась о ближайшую стену.

– Кажется, сегодня я перенаправила в тебя слишком много силы, – устало усмехнулась Мансис и присела на край кровати. – Потребуется не меньше дня нормального сна, чтобы всё снова пришло в норму.

– Как и тебе, – улыбнулась та, потом оторвалась от опоры и заставила себя дойти до койки, после чего повалилась на неё. Слегка смущённая, жрица присела рядом.

– Расскажи мне, что произошло, – во взгляд Таяндрис вернулась мрачность. – Вальдер сказал, что реликвия уничтожает любого, кто прикоснётся к ней.

– Она изменила Шейрату, – призналась Мансис. – Изуродовала его.

– Он обратился в проклятого?

– Не совсем, непохоже на то, но… – в сомнении девушка замолкла.

– Что? – подтолкнула её Таяндрис, заставив вздрогнуть. Испытующий взгляд сверлил собеседницу насквозь. Та мешкала, и всё же как-то слабо улыбнулась.

– Может, мне просто показалось. Всё же, он и до этого был таким. Резким и своевольным. Но теперь меня это немного пугает. В нём есть что-то… мрачное. Словно он наслаждается тем, что прикасаться к книге может только он.

Таяндрис бесшумно усмехнулась, переваривая слова жрицы. Это было похоже на того Шейрату, которого она успела узнать. И всё же она ещё не знала о нём слишком многого.

– Он будет в безопасности здесь, под надзором колдунов, – уверила Мансис, будто пытаясь больше убедить в этом себя, чем командира. – Мы доставим артефакт в клан, обеспечив ему защиту. Но что будет с ним? Они ведь используют его и уничтожат.

Командир внимательно сощурилась. Мансис больше боялась за Шейрату или самого Шейрату?

– Он – один из нас. Мы сделаем всё, чтобы этого не случилось, – решительно сказала она, заставив жрицу печально улыбнуться.

– Сейчас это будет сделать сложнее. Он слишком похож на проклятого.

– Значит мы должны будем защищать его с удвоенной силой. Даже если против нас выступит совет клана.

– Но, Таяндрис?.. – в голос Мансис вмешалось непонимание.

– Это наш шанс всё изменить, – перед глазами всё окончательно поплыло, шёпот командира растянулся, словно провожая её в тяжёлый заживляющий сон. – Если увидишь его, передай, что мы будем на его стороне до последнего…

Жрица всё так же растерянно смотрела на неё, не в силах принять сказанного. Неужели их командир решила пойти вопреки приказам, несмотря на своё текущее положение заклеймённой? Хотя, может быть, именно поэтому. Ведь сколько бы она не сражалась, она всегда будет носить эту маску. Служба не принесёт ей почёта, лишь будет частью искупления вины. Этот долг падёт и на её детей, если кто-то решится связать с ней жизнь, несмотря на статус. Таяндрис была той, кому уже нечего терять. Но члены её отряда действительно ли должны были так рисковать вместе с ней?

Мансис была благодарна ей. Ветреный характер часто не давал возможности сдерживать торопливый острый язык. Жрица чуть не лишилась места в клане из-за своей дерзости. Но Таяндрис могла закрыть на это глаза, ценя больше её способности. Так же было и с Рину, который, по мнению командиров других отрядов, где он служил, был близок к тому, чтобы стать предателем. В основном из-за своего неизменного скепсиса в отношении чужих приказов.