Время эльфийских бед

– Может быть. – кивнул Эледдин и повернулся к королю первородных эльфов.

– Я за горой ничего интересного не обнаружил. – сказал Линэтил. – Эти края словно пусты и безграничны…

– Если не считать стаи всех этих зверей. – поправил Аринэл.

– И мест, где должна обитать вся местная нечисть… – сказал Эледдин.

– Ты всё же считаешь, что они умеют обустраивать жилища? – спросил Аринэл.

– Не могу ничего утверждать, но хватит слов… Что дальше, король? – спросил маг.

– Возвращаемся к кораблям. – сказал Линэтил.

Когда войско вернулось к берегу, каждый почувствовал облегчение от того, что корабли и лодки были целы, а количество моряков не изменилось. Нечисть на флот не напала за время отсутствия войска.

Погрузив павших на корабли, люди и эльфы покинули земли нечисти.

– И всё же, этот поход нельзя назвать неудачным. – сказал Эрилон Валинесу. Они оба вновь находились на капитанском мостике. – Мы здорово потрепали этих каменных монстров. А Эледдин даже смог немного изучить вулкан.

– А разве кто–то назвал поход неудачным? – спросил Валинес, не смотря на мага, а вновь устремив взгляд на водную гладь. – Или ты думал, что я вновь буду переживать о павших?

– Да. Но перед тем, как вы в очередной раз захотите бросить меня за борт, хочу сказать, что пора бы вам привыкнуть к тому, что битв без потерь не бывает. – ответил Эрилон.

– Да… но и тебе бы пора привыкнуть к тому, что я дал тебе поручение, которое ты должен выполнить. – ответил Валинес.

– Я помню о нём, ваше величество… Как вернёмся, сразу начну думать над заклинаниями, которые позволят облегчить исследование подводных глубин…

– Вот и хорошо. – ответил Валинес. – Я слышал, что всякие колдуны могут использовать останки воинов для своих злостных целей. Нельзя позволить им добраться до потонувших кораблей раньше нас.

– Не думаю, что в ближайшее время какой–нибудь колдун с Южного или Центрального материка наберётся храбрости приплыть к нам или к месту, где покоятся несколько наших кораблей… – ответил Эрилон.

По возвращении в Линэмаре вновь был созван совет королей, на котором присутствовали и их придворные маги, Давен, Аринэл и Посланник Света.

Первым речь начал Берил, правитель бледных эльфов:

– Насколько я понимаю, мы не сможем добиться успеха такими морскими походами… Я отныне отказываюсь принимать участие в ваших авантюрах и понапрасну терять своих подданных в этих ужасных стычках.

– Каких ещё авантюрах? – возмутился Аринэл. – Мы пытаемся спасти себя от великой угрозы!

– И весь мир. – добавил Давен.

– Вы и сами понимаете, насколько ваши попытки спасения «успешны». Мне известно, что произошло во время первого вашего похода. Это ж надо додуматься – пойти по неизведанному маршруту и чуть не потерять всех воинов и правителей! А второй поход?..

– А что второй поход? – грозно спросил Линэтил, привстав со стула. – Вы на пару с Ланселином сами не сообщали мне о нападениях монстров на ваши земли. И лишь на совете сказали, что в поход отправятся не все ваши воины! В провале второго нашего похода есть и ваша вина.

– А в провале обоих походов есть вина всех остальных. И вина эта выражается в недостатках планирования и отсутствии какой–либо разведки! – возразил Берил.

– Какую мы разведку можем там провести?! Мы, как некоторые зверолюди, крыльев не имеем! А смотреть сквозь горы никто не может! Как мы могли ожидать нападения столь грозных сил в первый раз?

– А про каменных монстров вообще никому не было известно! – сказал Давен.

– Кстати, о крыльях… – ухмыльнулся Берил. – Не пора ли нам, помимо пехоты, лучников и магов, обзавестись воздушными войсками? Приручить грифонов или другую местную живность? Или на худой конец лёгкую кавалерию создать для быстрого передвижения?

– Твои идеи безусловно интересны. – сказал Линэтил. – Но грифонов в наших краях немного. А коней на кораблях перевозить затруднительно, как я понял во время нашего путешествия по Морю Кракена в поисках дома. Что же до другой местной живности, то… драконы и другие местные летающие рептилии так просто не дадут себя оседлать.

– Довольно с меня вашей болтовни… Единства среди нас нет. Чёткого плана действий тоже нет. В общем, я возвращаюсь в своё королевство, и буду защищать его пределы.

– Не стоит ли вам теперь усилить свои гарнизоны? – спросил Посланник Света, когда Берил быстрым шагом покинул тронный зал Линэмара.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Линэтил.

– Вдруг нечисть однажды доберётся до этих краёв в большем количестве, чем те стаи, недавно атаковавшие бледных эльфов и эльфов Западного берега? – сказал Посланник Света.

Так прошло несколько лет. Все эльфийские правители усиливали стены своих пограничных и прибрежных крепостей и увеличивали их гарнизоны. Морские походы пока что остались в прошлом. За это время было отражено несколько нападений демонов на прибрежные города и сёла.

Однажды Давен пришёл в тронный зал Линэтила и сказал, что у него назрел очень важный разговор.

– И о чём будет речь? – спросил Линэтил, поднимаясь с трона.

Трон правителя первородных эльфов представлял из себя удивительным образом сросшиеся и сплетённые ветви.

– Моих подданных стало больше за последнее время и чую, становится людям тесно в землях вами когда–то подаренных. Некоторые мои мореходы рассказывают, что в своих морских странствиях на север, они, наконец, нашли землю, которая, похоже, никем не занята… – сказал Давен.

– Поведёшь свой народ на поиски собственного дома? – бесстрастно спросил Линэтил.

– Хотелось бы. Но силой я их не потащу. Кто не захочет покидать ваш дивный край, так пусть тут и остаётся… И прошу не расценивать мои слова как предательство. Я не бегу от битв и морских походов. – сказал конунг. – Я принёс бумагу… договор…

– Договор? – переспросил Линэтил. – Зачем…

– Давайте его подпишем. Покажите его моим потомкам, и они должны будут помочь вам ваших морских походах в будущем. Я буду наставлять их, что с эльфами нас связывает давний союз и нарушение его равно позору…

– А что же ты?

– А я сам не отказываюсь от борьбы с нечистью. Эта бумага лишь подтверждение нашей с вами давней дружбы для моих потомков и будущих конунгов и ярлов, которую не хотелось бы потерять…

– И ты уверен, что твои потомки, увидев этот договор в руках эльфийских правителей, согласятся принять участие в будущих битвах с нечистью?

– Очень на это надеюсь. – ответил Давен.

– Ну, значит, ты нас скоро покинешь? – уточнил Линэтил.

Давен кивнул.

– Тогда прощай. Возможно, не скоро мы вновь свидимся.

– Я надеюсь на обратное. – возразил конунг. – Как только построю королевство в новых землях на севере и соберу большое войско, мой флот причалит к вашим берегам, чтобы вновь отправиться громить нечисть.

– Ты не мой подданный, волен править своим народом, как пожелаешь. Иди же, и построй своё королевство! Может, ещё свидимся… – сказал Линэтил.