Время эльфийских бед

– Возможно, это пока лишь разведка. Потом они могут прислать большое войско… Тогда ты тоже сам справишься?! – поддержал возмущение Линэтила Аринэл.

– Если такое произойдёт, тогда и посмотрим, что делать. – ответил Берил.

– Как раз хотел сказать, что недавно и на один из моих прибрежных городов было совершено нападение монстров. – сказал король Ланселин. – Но я думал, что на другие королевства пока не нападали. Я также должен оставить гарнизоны в своих владениях.

Линэтил раздражённо вздохнул:

– Значит, теперь мы не сможем отправиться в поход в ранее оговорённом количестве… Может, мы сначала научимся соблюдать союзный договор? Интересно, сколько ещё лет это отнимет…

– Всё уже готово! – возмутился Валинес. – В морской поход отправится больше воинов, чем в прошлый раз, даже с учётом тех, кто останется здесь!

– Малоизведанные земли таят опасности… Стоит ли отправляться? – спросил Посланник Света.

– Они так и будут малоизведанными, пока мы там не окажемся. – возразил Линэтил.

– Неужели вы думаете, что нам не хватит сил для второго похода? – удивился Давен. – Соглашусь, что наши города мы не можем оставлять без защиты, но и сидеть, сложа руки, нельзя. Пока на Центральном и Южном материках все сражаются с нечистью, и друг с другом, мы можем стать спасителями мира! И если разгромим монстров, на ваши владения тогда некому будет нападать.

– К тому же у нас уже есть некоторое представление о способностях нечисти. Неужто мы не справимся с ними в этот раз? Мы за эти годы стали сильнее. – сказал Валинес.

По итогам совета было решено отправляться в путь через несколько дней, чтобы правители успели организовать защиту своих владений на время похода.

Вскоре, покинув гавани своих городов, эльфийские и людские корабли объединились в огромный флот и поплыли в сторону земель нечисти.

За несколько дней плавания на флот никто не напал и скоро корабли вновь оказались у Чёрного берега.

– Вот здесь мы высадились в прошлый раз, – сказал Линэтил Давену, поднявшемуся на корабль эльфа для участия в очередном военном совете. – Валинес во время первого нашего похода отделился от основных сил и пошёл на север.

– Да, – подтвердил Валинес. – Там есть небольшой участок берега. Мы можем на лодках подобраться к нему, но дальше всё равно придётся подниматься в горы. Хотя в том месте они не такие отвесные.

– Тогда поворачиваем на север! – объявил Линэтил.

Несколько часов флот двигался вслед за кораблями Валинеса.

Вода как назло была чиста и прозрачна сегодня настолько, что Валинес, стоя на капитанском мостике у правого борта, смог увидеть на дне, не столь глубоком, палубы своих кораблей, уничтоженных во время прошлого похода и потонувших в этих бирюзовых водах.

– Мы не можем их так оставить… – произнёс он.

– А что прикажете делать? – спросил старший из боевых магов короля темноволосых эльфов, синеволосый Эрилон, тоже стоявший на капитанском мостике. – Не можем ведь мы погрузиться под воду, чтобы достать оттуда останки, оружие и доспехи наших доблестных воинов.

– Что прикажу?! – раздражённо спросил Валинес. – Придумать, как поднять со дна всё это, чтобы потом достойно захоронить!

– О–о… Это вопрос для гномов. Они, насколько я слышал, любят всякие штуковины придумывать и собирать. – ответил Эрилон. – Может, соберут для нас что–нибудь, что позволит дышать под водой…

– Гномов? А что же твой ум? Уже ни на что не годен?! – возмутился Валинес. – Я никогда не был на Центральном материке, но даже я наслышан о характере этих коротышек. А что же насчёт магии? Неужели ты не сможешь придумать заклинание, которое нам поможет в этом деле?

– Похоже, здесь только вас заботят павшие. – произнёс старший маг. Он словно не хотел заниматься тем, на чём настаивал его король.

– Берил может и не переживать об этом. И Ланселин тоже. Их тогда и на свете ещё не было, когда мы в первый морской поход отправились. А Линэтил тебе сам сказал, что ему безразличны останки кораблей и эльфов?! – ещё больше рассвирепел Валинес. – Мы с ним, с Аринэлом и нашими воинами разделяем скорбь о том дне! А ты…

Валинес схватил старшего мага за ворот и потащил к борту:

– … А ты смеешь говорить мне, что только меня заботят павшие?! – правитель завалил мага на борт так, что если бы ослабил хватку, Эрилон мог и упасть в воду.

– Я придумаю что–нибудь! – взмолился Эрилон, озираясь вниз, на волны, среди которых мог оказаться в любой момент по воле короля.

– Думай. – ответил Валинес. – Я надеюсь, что этот твой сегодняшний дерзкий выпад в сторону останков наших воинов является лишь следствием усталости от морского путешествия.

– Несомненно. – нервно закивав, ответил Эрилон. – Возможно, я просто переутомился.

Через некоторое время флот оказался у того берега, про который рассказывал Валинес. Быстро спустив на воду множество лодок, эльфы направились в сторону земли, загребая вёслами воду.

А драккары людей запасных лодок не имели, и воины Давена просто причалили к берегу на них, взрывая носами с резными изображениями драконов, песок. Снимая с бортов драккаров свои щиты, люди спрыгивали на землю и доставали своё оружие – топоры, копья, мечи, луки. Также среди людей Давена было и несколько магов.

Кстати, о драконах. Корабли Давена имели такие украшения потому, что конунг ещё с детства проникся уважением к этим величественным, грозным и в большинстве своём благородным созданиям. Именно поэтому он, собираясь вести свой народ на поиски нового дома, приказал украсить носы драккаров резными изображениями первых творений Тьмы, посчитав, что это будет достойнейший оберег для его кораблей.

Линэтил со своими щитом и мечом в руках, в блестящих латах и остроконечном шлеме, повёл воинов вперёд к пологому склону напротив места высадки войска.

Воины зашагали вверх по склону, обходя чёрные валуны и камни.

– Что это такое? – произнёс Давен. – Земля под ногами чёрная… Камни тоже…

– Это не земля… – произнёс Валинес. – Это пепел! Откуда он тут взялся? В прошлый раз тут такого не было!

Линэтил первым поднялся на склон. Рядом с ним встал Аринэл. Они посмотрели вокруг. Пейзаж был чёрным от бесформенных обломков камней и покрывавшего землю пепла. Справа от них находилась высокая гора, такая же чёрная, как и всё вокруг.

– Здесь что–то сгорело? – спросил Аринэл.

– Не думаю. Больше похоже на… извержение вулкана. – ответил Линэтил.

– Что? А это ещё что такое? – удивился Аринэл.

– Слышал я от путешественников, что на Южном материке есть вулканы, которые иногда извергают горячие потоки лавы, а во время извержения выбрасывают из своего жерла камни и пепел. Вроде так мне рассказывали… – ответил Линэтил.

– А эти вулканы… могут оказаться под нами? – насторожился Аринэл.

– Не думаю. – ответил Линэтил. – Вперёд!

Войско пошло по почерневшей от извержения вулкана долине.

– И где он может находиться, этот вулкан? – спросил Аринэл озираясь по сторонам.

– Скорее всего, в той горе, которая осталась позади нас. – ответил Линэтил.

– Так это значит, что и мы и наши корабли можем попасть под потоки лавы! – понял Аринэл.

– Извержения – не столь частые явления. Скорее всего, последнее извержение произошло недавно, так что нам боятся нечего. – ответил Линэтил, посмотрев вокруг. – Так ведь, Эледдин?

Придворный маг короля высших эльфов, шедший в своей несменной зелёной мантии, ответил утвердительно: