Андроид А

Ответа не последовало. Адель просто смотрела на него с невозмутимым выражением, словно ожидая, что он оценит её труд.

День начался странно. С неохотой взяв вилку, он попробовал омлет. Утро казалось ему совершенно абсурдным, но, честно говоря, омлет оказался на удивление вкусным.

Тем не менее перемены пугали его. Искат был не готов к резким поворотам в своей привычной жизни. Однако где-то глубоко внутри он понимал: если он не начнёт меняться, рано или поздно окажется выкинутым из последнего вагона мчавшегося на всех парах паровоза.

Глава 4. Последнее предупреждение

Выйдя из дома чуть раньше, Искат шёл на работу привычным маршрутом. Город медленно просыпался: магазины открывались, на дорогах появлялись первые автомобили, а в воздухе витал аромат утреннего кофе и свежеиспечённых булочек из близлежащих кафе. Всё это казалось ему чужим, словно он наблюдал за чужой жизнью через экран телевизора, всё больше раздражаясь, чем вдохновляясь.

Он поднял воротник куртки, втянул голову в плечи, пытаясь спрятаться от холодного ветра, и слился с толпой.

У поворота, где обычно переходил улицу, он почувствовал на себе чужой взгляд, который заставил его замедлить шаг. Двое крепких парней, привалившись к стене, при его появлении сменили позы.

Они выглядели слишком подозрительно для столь раннего утра, чтобы принять их за случайных прохожих. Их лица выражали скуку: один, с массивными плечами и короткой стрижкой, жевал зубочистку, пристально глядя на Иската, второй – худощавый и высокий, со шрамом на лице и в кожаной куртке, просто стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд был цепким, как у хищника.

Искат заметил их только в последний момент. Он резко остановился – развернуться и бежать подсказывал инстинкт, но было уже поздно. Мужчина с короткой стрижкой шагнул вперёд, перегородив ему дорогу.

– Эй, Искат! – улыбался он оскалив зубы. Но эта улыбка не сулила ничего хорошего. Онпонял, что дело плохо.

– Ты кто? – попытался возразить он, но голос его предательски дрогнул. – Что вам нужно?

– Ничего такого, – произнёс первый, усмехнувшись. – Просто маленький дружеский разговор.

Второй парень, постарше, со шрамом на подбородке, спокойно взял его за локоть. Сила хватки не оставляла сомнений – вырваться не получится.

– Привет от Вальтера, – проговорил он низким голосом, слегка наклоняясь ближе. – Помнишь такого? Ты ведь знаешь его, верно?

Искат вздрогнул, он почувствовал, как у него пересохло во рту. Конечно, он помнил Вальтера. Финансовый воротила, у которого он когда-то занял крупную сумму денег, надеясь запустить свой проект. Это было давно, в другой жизни, когда он ещё верил в свои силы. Тогда он думал, что отдаст долг быстро, но проект развалился, а деньги испарились. И вот теперь за ним пришли. Этот человек не привык терпеть опоздания и не прощал долгов.

– Я… я знаю, – заикаясь, ответил Искат, избегая прямого взгляда. – Я верну. Честно. Просто мне нужно немного времени.

– "Чуть больше времени", – передразнил массивный, скривив рот в усмешке. – Ты это говорил ещё месяц назад. И знаешь, что самое забавное? Вальтеру плевать. У него нет времени на такие разговоры.

Худощавый со шрамом засмеялся коротким, неприятным смехом, от которого у Иската засосало под ложечкой.

– Игры закончились. Или ты возвращаешь долг, или мы начинаем разбирать твою жизнь на кусочки.

Внезапно худощавый толкнул его на стену.

– У тебя неделя. Семь дней, чтобы достать деньги. Понял?

– Погоди, у меня просто… просто сейчас не выходит… – начал оправдываться Искат, но массивный ударил его в живот. Удар был сильным, но явно рассчитанным так, чтобы причинить боль, а не серьёзный вред.

– Если нет, – со шрамом хищно усмехнулся, блеснув зубами. – Ты познакомишься кое с чем, но не буду забегать вперёд. Пусть это останется сюрпризом. И поверь, он тебе понравится.

Они оставили его лежать на земле, растворившись в толпе. Искат несколько секунд переводил дыхание, а затем медленно вытер лицо рукой. Никто из прохожих не остановился, никто даже не обратил внимания. Искат чувствовал, как боль разливается по телу. Затем он медленно поднялся, облокотившись о стену. В голове пульсировала одна мысль: "Где взять деньги? Всего неделя."

Дверь захлопнулась перед его носом.Искат не пошёл на работу, да и какая работа после случившегося. Вместо этого он начал бродить по городу, как загнанный зверь, пытаясь вспомнить всех знакомых, друзей, кто хоть мало-мальски мог ему помочь. Но это было как рваное одеяло – каждый раз, как он думал, что нашёл подходящую нить связи, она обрывалась. Сначала он отправился к старому другу, с кем вместе трудились в лаборатории. Когда-то он казался ему надёжным, но Искат давно потерял с ним контакт. Дверь открыла жена Артура – высокая брюнетка с короткими волосами и колючим взглядом. – Артур дома? – спросил Искат, пытаясь говорить как можно вежливее. – Нет, – ответила она сухо. – Даже если бы был, тебя не ждали, ему нечего сказать тебе. Ты уже был тут два года назад, помнишь? – Я только на минутку, – проговорил он. – У меня серьёзные проблемы. Она сложила руки на груди и посмотрела на него так, будто он был куском дерьма, случайно попавшим на её дорогое платье. – Серьёзные проблемы? Ты не думал об этом, когда занимал у людей деньги и исчезал? Забавно, что ты снова приходишь сюда.

– Нет. Иди куда подальше, – ответил Болтунбек, махнув рукой, будто отгонял надоедливую муху.Искат ушёл, чувствуя себя ещё более опустошённым. Затем он пошёл к другому знакомому, с которым когда-то выпивал, но тот лишь насмешливо улыбнулся. – Искат, серьёзно? – сказал он, пыхтя сигаретой. – Ты думаешь, я дам тебе деньги? Ты же их пропьёшь или продуешь. Найди работу, а не ходи с протянутой рукой. Искат ушёл, сжав зубы. Следующим местом была автомастерская, где работал бывший сосед по квартире. Тот никогда не отличался богатством, но всегда был щедрым, по крайней мере, когда дело касалось друзей. Стас встретил его дружелюбно, крепко пожал руку, похлопал по плечу, но после рассказа Иската почесал затылок и быстро развёл руками: – Брат, прости, я бы помог. Правда. Но у меня самого сейчас трудности. Семья, дети, понимаешь, как это бывает. Если бы мог – дал бы. Может, тебе стоит попробовать банк или что-то ещё? Ещё одно сочувствие, ещё один отказ. Слышать в голосе фальшивое участие было невыносимо. Последним был бывший однокурсник Болтунбек. Когда-то они учились вместе, и у Болтунбека была репутация "решалы" – человека, который мог достать что угодно. Искат не хотел к нему идти, но выбора не было. Болтунбек встретил его с явным презрением. Он слушал его, облокотившись на барную стойку, а потом усмехнулся. – Ты совсем докатился, да? Долги, бандиты. Знаешь что, Искат? Ты сам виноват. Ты всегда думал, что умнее всех, а теперь пришёл ко мне с протянутой рукой? – Да или нет? – перебил его Искат.

Но, даже думая об этом, он чувствовал странную тяжесть внутри. Лицо Адэль оставалось спокойным, но в её глазах что-то блеснуло.К вечеру Искат уже ничего не чувствовал. Ноги болели, внутри было пусто. Он сидел на лавке в парке, глядя на прохожих. Вокруг кипела жизнь: парочки гуляли, дети играли, люди смеялись. Всё это было где-то далеко, словно за стеклом. Ему не на кого было рассчитывать. Даже те, кто проявлял к нему сочувствие, в глубине души считали его неудачником. И, что самое обидное, он знал, что они правы. Он вернулся домой полностью разбитым и открыл дверь, кипя злостью. Усталость стучала в висках, а из груди будто выдавили всё тепло. Открыв дверь, он почувствовал, как его обдало запахом свежести: квартира блестела чистотой – Адэль снова наводила порядок. Она стояла у окна, сложив руки, и повернулась, услышав его. – Ты выглядишь плохо, – сказала она с обычной прямолинейностью. – Спасибо за комплимент, – отличное наблюдение, – огрызнулся он, захлопывая дверь с силой. – Может, ещё напомнишь, что я полный неудачник? Она молча смотрела на него, и это выводило его из себя. Он прошёлся по комнате, с размаху сел на диван и схватил бутылку с остатками виски. – Ты тоже бесполезна. Просто напоминаешь мне о том, кем я больше не являюсь. Зачем ты вообще здесь? – бросил он, не глядя на неё. Она не ответила. Искат отхлебнул из бутылки, чувствуя, как его раздражение переходит в злость. "Продать её, что ли?" – мелькнула мысль. Она наверняка стоит дорого, и, возможно, это единственный выход, единственный шанс избавиться от долгов и проблем. Искат хмыкнул, глотнул виски и провёл рукой по лицу. "Какого чёрта я вообще с этим связался?"

Глава 5. Предательство

Выйдя из тусклого помещения, воздух на улице показался Искату неожиданно свежим. Он на секунду замер на тротуаре, пытаясь отдышаться, словно в лёгких осела копоть. Город снаружи жил своей обычной жизнью: машины сновали по дорогам, витрины магазинов мигали неоновыми огнями, и прохожие спешили по своим делам. Ещё раз вдохнул прохладный воздух и, не глядя по сторонам, поднял руку проезжающему такси.Искат нервно постукивал пальцами по столу в тускло освещённой комнате. Напротив него, в полутени, сидел Винс – его старый знакомый, некогда партнёр по инженерным проектам, а теперь связанный с чёрным рынком технологий, обросший криминальными связями контрабандист. Его лицо выглядело спокойным, но в глазах плясал хищный блеск. Тот медленно разглядывал Адэль, которая стояла неподвижно рядом. – Золото, а не андроид, а какая в ней красота! – сказал Винс. Она стояла неподвижно, словно изваяние. – Ты даже не представляешь, сколько таких андроидов сейчас на рынке. Но эта… эта особенная. Идеальный экземпляр. Кожа как живая, глаза с этой каплей загадки. Молчит, не жалуется, и, судя по системе, обучаемая. Где ты её откопал? – Слушай, просто забери её, – резко ответил Искат. Он не хотел задерживаться дольше, чем нужно. Но держать голос ровным для него было пыткой. – И не важно, откуда она, деньги у тебя? Винс поднял руку, призывая его к спокойствию. – Полегче, дружище. Я же не на базаре. Всё без обмана. Усмехнувшись, он вытянул пачку купюр из внутреннего кармана куртки. Медленно положил их на стол, как будто нарочно задерживая момент. – Спокойнее, друг. Ты ведь хочешь сделать всё по-честному, правда? Искат нервно пересчитал купюры, но вдруг заметил, как Винс наклонился к Адэль, будто рассматривая её лицо. – Эх, жаль, что такие вещи приходится разбирать, – пробормотал Винс. – Разбирать? – переспросил Искат, чувствуя, как внутри что-то ёкнуло. Он почувствовал, как его начинает трясти. Он знал, что эта сделка была глупостью. Адэль смотрела прямо перед собой, но её неподвижность только обжигала его изнутри. – Давай без подробностей, – резко бросил он, крепко сжимая деньги. – Как скажешь, друг, – сказал Винс примирительно. – Успокойся. Всё будет окей. Кстати, знаешь, я тут подумал: может, захочешь оставить себе на память какую-нибудь деталь её тела? Глаз, например. Или руку. Повесишь на стену, как сувенир. Искат резко поднял голову, вглядываясь в наглую ухмылку собеседника. – Ты ненормальный, Винс, – выдохнул он. – Думаешь, это смешно? – Не вопрос, – усмехнулся Винс, откидываясь на спинку стула. – Хотя мне кажется, ты теряешь больше, чем думаешь. Взгляд Иската и андроида встретились, и в этот момент ему явно показалось, что он услышал в голове голос Адэль: «Друг твой прав, Искат. Ты сделал плохой выбор». Эти слова ударили в грудь, как молот. Губы её были неподвижны, но во взгляде было что-то слишком человеческое, слишком… настоящее. Искат отвернулся, не в силах больше смотреть ей в глаза, и, не прощаясь, почти выбежал из комнаты.

А её последняя фраза: "Ты сделал выбор."Жёлтый электромобиль плавно подъехал к тротуару, двери открылись автоматически. Искат сел на заднее сиденье и захлопнул за собой дверь. – Куда едем? – бросил водитель, не отрывая взгляда от панели навигации. – Центр, Четвёртый сектор, – ответил Искат, глядя перед собой. Машина мягко тронулась с места, и звуки улицы затихли за плотно закрытыми дверями. Искат откинулся назад и уставился в отражение своего лица на стекле: смутное, искажённое городскими огнями. Мир за стеклом проносился мимо: яркие огни, размытые силуэты прохожих, рекламные экраны, которые мигали призывно. Он провёл ладонью по карману куртки, где тяжело лежала пачка купюр. Он почти слышал их шелест. Всё кончено. Никаких угроз, никаких расправ. Только свобода. На секунду Искат почувствовал себя кем-то другим – не неудачником, а авантюристом, игроком, сорвавшим крупный куш. Его плечи чуть расслабились. "Деньги у меня." – Я сделал это… – прошептал он вслух. Эта мысль словно ударила током, его пробил нервный смешок. Он хрипло рассмеялся, затем рассмеялся громче – почти по-настоящему. Смех вырвался из груди, как рваный кашель, чужой и ненастоящий. Сам Искат удивился этому звуку, но не смог остановиться. Он смеялся не потому, что было смешно. Просто внутри что-то лопнуло, как старая пружина. Водитель бросил взгляд в зеркало заднего вида, но промолчал, привыкший к странным пассажирам. Смех затих, оставив после себя необычную пустоту. Он замолчал, глядя на своё искажённое отражение в стекле. Черты лица сливались с разноцветными огнями города. Он должен был чувствовать радость. Она должна была быть искренней. Ведь разве он не этого хотел? Деньги в кармане, что ещё надо? Но вместо радости он почувствовал только холод. Он вдруг осознал, что не чувствует той настоящей, освобождающей радости, которую ожидал. Деньги в кармане казались холодными, словно они высасывали из него тепло. "Когда ты выбираешь лёгкий путь, он редко приводит туда, куда ты хочешь." Услышал он голос Адель в голове. Тогда слова ему показались лишь набором слов. А теперь слова впивались в его разум, как осколки стекла. Он видел её глаза в каждом отражении, в каждой тени, что проплывала за окном. Его пальцы сжались в кулак. Тишина в такси давила на уши, а машина продолжала плавно скользить по улицам, где город продолжал светиться, шуметь и жить, словно ничего не произошло. Искат вдруг понял: деньги ничего не изменили. Он не чувствовал ни облегчения, ни удовлетворения. Вместо этого всё вокруг стало каким-то мёртвым. Даже свет реклам казался тусклым, даже воздух в салоне – затхлым и пустым. – Чёрт… – выдохнул он, прикрывая глаза рукой. Машина ехала вперёд, но внутри него что-то неумолимо тянуло назад. Такси подъехало к дому, и водитель бросил: – Приехали. Искат молча расплатился и вышел из машины. Дверь захлопнулась, и автомобиль уехал, оставив его одного на тёмном тротуаре. Он посмотрел на свет в окнах своей квартиры. Там было темно. Повернув ключ в замке, он вошёл в квартиру, но его встретила тишина. Слишком громкая, почти гнетущая. В этой тишине было что-то болезненное, словно сама квартира осуждала его. Искат медленно огляделся. Всё было идеально: пол блестел, окна были без единого пятна, вещи аккуратно разложены. Даже воздух пах свежестью – тот самый аромат, который она выбрала. Адэль всегда выбирала этот режим очистки воздуха. Но этот порядок теперь казался ему холодным, мёртвым. Он опустился на диван и закрыл лицо руками. Его сердце глухо стучало в груди. Он не знал, что должен чувствовать. Внутри всё было пусто, но в голове всплыли воспоминания. Её взгляд. Пронзительный, тёплый, полный любви. Он видел его каждый раз, когда она задавала вопросы, которые выводили его из себя. "Почему ты думаешь, что ты бесполезен?"

Искат вдруг понял главное, она за то короткое время стала его семьёй, а он предал её.

– Чёрт… Что я наделал? – прошептал он.Он встал и начал нервно ходить по комнате.

– "Настоящая свобода – это возможность выбрать правильный путь, даже когда он самый трудный."Ему вспомнились слова, сказанные ею всего пару дней назад:

Тогда он усмехнулся, считая это философской чепухой. А теперь понял, что именно она имела ввиду. Его вдруг охватила дрожь. Он потерял не просто андроида. Он потерял… друга.

– Чёрт… – прошептал он, резко поднявшись. – Я должен вернуть её.

Искат вспомнил разговор с Винсом. Предложение оставить себе её глаз теперь казалось ему не просто оскорблением, но ключом. Он связался с Винсом, притворившись, что передумал.

– Слушай, я тут подумал, может, ты был прав насчёт сувенира, – сказал он, стараясь звучать расслабленно. – Может, и правда заберу что-то на память?

– Я знал, что ты передумаешь. Приходи вечером, обсудим.Винс рассмеялся в трубку.

Ему было плохо от одной только мысли, что он отдал её человеку, для которого она просто набор запчастей.

Искат понимал, что у него будет только одна попытка. Когда он пришёл к Винсу, он принёс бутылку дорогого виски, в качестве "подарка", чтобы отметить якобы удачную сделку.

– Ах, это ты. Присаживайся, – сказал Винс, указывая на стул. – Ну что, глаз или рука?

– Давай… глаз, – пробормотал Искат, чувствуя, как в груди разгорается злость.

Винс расслабился разговаривая с кем-то по телефону и знаками предложил разлить по бокалам принесённую бутылку. Через некоторое время, Искат улучшив момент высыпал в его стакан снотворное.

– За то, что есть такие друзья! – поднял свой бокал Искат, с фальшивой улыбкой, – За твою работу.

После нескольких разлитых бокалов, Винс разомлел, начал бормотать что-то невнятное, а потом рухнул на диван, как подкошенный.

Искат нашёл Адэль в соседней комнате. Она лежала на столе, неподвижная, с открытой панелью на груди. Но все её системы были целы. Искат перезапустил, и её глаза медленно открылись.

– Я знала, что ты вернёшься, – произнесла она.

– У нас мало времени. Вставай, – коротко бросил он.

Но тут в комнату вошёл один из людей Винса. Искат схватил металлическую трубу и ударил его по голове. Тот рухнул, но за дверью уже слышались шаги. Искат включил аварийную систему выхода, которую заметил по пути, и вместе с Адэль выбежал через узкий коридор. Позадислышались крики. Неожиданно, перед ними возник ещё один подручный Винса, Адель хватает ближайший металлический инструмент и помогает вырубить охранника.

– Спасибо. – хрипло выдавил из себя Искат, потирая своё горло от недавнего удушения. Он вскакивает, и они на автомате бегут на выход.